「你上次跟我提起过，说拉沃克先生请你帮他寻找丢失的死月法珠，对吧。」
「是。」
拉沃克那老巫妖，临走时莫名其妙派给琼恩一个任务，让他去塞尔找已经丢失的「死月法珠」，还说是甚麽「顺路」——好吧，现在当真是顺路过来了。琼恩心里也一直没太当回事，来到塞尔後，自然要向王子报告送信的经过，其间也提到这件事情。王子当时听了不置可否，也没多说甚麽，琼恩也就丢在脑後了。如今又突然提起来，是甚麽意思。
「你知道死月法珠是怎麽丢失的吧？」
「拉沃克先生说，是萨扎斯坦先生借走，然後弄丢了。」
「哦，我的意思是问，你知道萨扎斯坦先生是怎麽把死月法珠弄丢的吗？」
「这个不清楚。」
说起来，琼恩也非常奇怪，萨扎斯坦身为红袍领袖，亡灵学派首席大巫师，既然费功夫千里迢迢去找拉沃克借了死月法珠，必定是极其看重的，怎麽会给弄丢了，这事情也未免太古怪了点。当时拉沃克也没多加解释，琼恩原本也就没放在心上，也就懒得多问。
「这事情麽，唔，解释起来比较麻烦，得从维沙伦说起。」
「维沙伦？」琼恩一怔，「巫妖之神？」
身为巫师，琼恩自然知道这位神祗的名讳，维沙伦号称巫妖之神，其实执掌的神职主要是「亡灵魔法」等领域，信徒主要是精研亡灵术的巫师。巫师大多都宅，研究亡灵术的巫师更宅，所以这位神祗的教会影响力非常微弱，在大陆很多地区都压根没人知道。
「嗯，就是他，」王子说，语气里对这位神祗毫无半点敬意的样子，「他是前几年才新兴的神祗，此前是个凡人，也是个精研亡灵术的红袍巫师呢。」
维沙伦在亡灵术上的造诣非常高深，这让他成为亡灵学派首席之位的有力竞争者——也就是说，他是萨扎斯坦的头号大敌。两人争斗的结果，是维沙伦败逃，被逐出了红袍巫师会，流落他方。
「後来呢，维沙伦得到了风暴之神塔洛斯的帮助，成为了神祗，」王子不紧不慢地解释，「虽说凡人成为神祗，逐渐会磨灭凡人时的情感和人格，被神位所同化，但这也是需要一段过程的。维沙伦刚刚封神，大约还记得和萨扎斯坦先生的仇怨吧，念念不忘要报复……不，等等，准确地说，正因为他是这样的人，所以才会被赋予这个神职吧。总之，萨扎斯坦先生有麻烦了。」
原来如此，不过这和死月法珠有甚麽关系。
「萨扎斯坦先生借来死月法珠和撒寇席尔之座，是为了对付一位叫做艾尔塔柏的恶魔领主，永远奴役它，从而对抗维沙伦。」
「嗯？艾尔塔柏？这不是这座城市的名字吗？」
艾尔塔柏，正是琼恩和王子如今所在的这座城市，塞尔的首都，红袍巫师会大本营的名字。
「对，因为这座城市就是以恶魔领主的名字命名的，」王子解释，「艾尔塔柏在物质界或许无人知晓，但在深渊中却是声名显赫的大恶魔，是实力接近三大深渊领主的存在，被亡灵君主奥喀斯视为劲敌。」
「在大约一千八百多年前，也就是耐瑟帝国尚未陨灭之时，纳菲尔帝国的缚魔师们，在奥喀斯的帮助下，召唤了艾尔塔柏的本体，将他拉扯到物质界，」王子看着琼恩，「你也是见过格拉兹特的，应该知道此等大恶魔的力量吧。」
那是自然，当日琼恩在人面狮神殿见到格拉兹特，清楚感受到了那股强大无匹的压力，倘若不是有人暗中相救，自己和梅菲斯只怕早就丧命其中了。艾尔塔柏既然是实力直追三大深渊领主的大恶魔，想必和格拉兹特相差不远。而且更要注意的是，当日格拉兹特出现的，不过是一个投影，而王子刚才说得很清楚，纳菲尔缚魔师们，是招来了艾尔塔柏的本体。
「纳菲尔帝国陨灭，以後发生了很多事情，其中曲折你暂时先不用知道，反正到最後，艾尔塔柏被红袍巫师们囚禁起来，就在这座城市地下面——当然，现在已经不在了。」
「你或许没注意到，」王子的手指轻轻敲击着桌面，「这座城市里，有一条蜿蜒曲折的大运河，那其实是一个超大型魔法阵，就是用来囚禁艾尔塔柏的。」
借助如此大型的地理环境布置成的魔法阵，想必是威力无比吧，艾尔塔柏能得到这种待遇，果然无愧大恶魔的身份。
「凭借死月法珠和撒寇席尔之座，举行双燃仪式，萨扎斯坦先生就有把握能制服艾尔塔柏，收为奴仆。而如果能得到这样的大恶魔做手下，就算是维沙伦的化身亲临，也就不足为惧了。但在双燃仪式进行到第九阶，也就是最後一步的时候，一群冒险者闯了进来，破坏仪式，导致了一场魔法大爆炸，死月法珠也在混乱中传送消失了。」
原来如此。
「这次意外给萨扎斯坦先生带来了很多麻烦，」王子屈起手指，「第一，未能成功奴役艾尔塔柏，维沙伦的威胁越来越迫近了；第二，丢失了死月法珠，他无法向拉沃克先生交代；第三，他先是用大地震破坏了运河法阵才释放出了艾尔塔柏，後来又仪式失败，让恶魔逃脱，整个过程造成了大量伤亡，结果一无所获，这让他的威信大跌。最後，也是最重要的一点，」王子慢慢说，「这件事情说明，红袍内部反对萨扎斯坦先生的势力已经在蠢蠢欲动了。」
「萨扎斯坦先生既然费了如此功夫准备，理当是没有甚麽疏漏的。区区几个冒险者，虽然实力不错，但也没道理能闯进来破坏仪式。唯一的可能，就是他们背後有人支持，而且是对萨扎斯坦先生，对红袍内部情况非常了解和熟悉的人。」
也就是说，内石更。
「那麽现在情况你也都清楚了，」王子仰面往後，舒舒服服地靠在椅背上，「而我们要做的事情就很简单了。帮萨扎斯坦先生解决这些麻烦——一次性解决。」
「一次性解决？」琼恩愕然，这些麻烦虽然是由一件事情引发，但却各不相干，有的是私人仇怨，有的是债主讨债，有的是内部权力斗争，怎麽能一次性解决。
「唔唔，帮忙越多报酬才越高嘛，」王子不以为意地说，口气轻松得彷佛是吃饭喝水这麽简单，「倘若不是萨扎斯坦先生身陷困境，只怕还不会主动来和我们寻求结盟呢。」
那总也要能搞定这些麻烦才行吧。
「这麽说，我们会全力支持萨扎斯坦先生？」他试探地问。
王子听明白了他的意思，「对，是我们，」他微笑着，「但只有我们，就是你和我两个人，城里现在忙得很，没有馀力再派人来支援我们。」
殿下，您不是又在跟我开玩笑吧。
琼恩很想这麽说，然而终究还是没说出口，这麽一大摊麻烦，连萨扎斯坦自己都搞不定，琼恩和王子两个外人能帮多少忙，更何况王子还说要「一次性解决」。
「其实也很容易了，」王子说，「事情是从死月法珠丢失惹起来了，所以就先把它找回来再说。找到了死月法珠，至少就对拉沃克先生有了交代，剩下的事情慢慢再说。」
琼恩愕然，片刻之间王子的口风就转了，刚才还夸口说要一次性解决，如今就改成了循序渐进一件一件来，这也未免变化得太快了。
「那麽，怎麽去找死月法珠？」
王子伸手一抹，桌面上浮出一副地图来，「根据我和预言首席雅菲尔女士的占卜和推测，一致认为死月法珠应该是落到了这里，」王子点了点地图上塞尔旁边的一个国家，「阿格拉隆。」
就是那个塞尔屡次入侵又屡次败退的国家。
「因为是神器，我们也没法确定具体的位置，只能大致推算是在这块区域，」王子解释，「所以现在要做的事情，就是派人去找。」
显然，这个任务就落到了琼恩头上。
「既然知道大致区域，为甚麽红袍巫师会不派人去找？」琼恩提出疑问，怎麽说，这种事情也不需要他一个外人来吧，红袍巫师会一千名以上的红袍巫师，难道都是摆设不成。
王子叹气，「你知道的，阿格拉隆和塞尔是多年世仇，打了无数次仗。阿格拉隆那边虽然除了欣布(Simbul)女王就没甚麽杰出人才，但情报工作总还不是一塌糊涂。基本上，红袍这边比较高阶的成员，在那边都是挂了号的，再说一个个头上顶着刺青，想认不出来都不行。虽说可以用变形法术之类的掩饰，但终究是很麻烦啊，一旦被认出是红袍巫师，那就甚麽都别想干了，赶快逃命吧。至於低阶的，虽然那边未必认识，但本事不够，也派不上甚麽用场，所以反而是我们这种外人比较好。」
「当然了，」王子说，「你这次还是有个助手的，毕竟，嗯嗯，这麽大的事情，萨扎斯坦先生也不放心单独由我们来进行吧。哦，对了，梅菲斯小姐是你的好朋友吧，我看请她帮忙也无妨，那就是有三个人了。」
「可是，难道这麽重要的任务，就由我们三个人来完成？」
「没办法，人多了反而会惊动那边，你也知道塞尔和阿格拉隆的关系，只能偷偷潜入。不过放心好了，这次是去寻宝，又不是去打架，只要悄悄找到死月法珠拿回来就行。而且我不是说了麽，阿格拉隆那边，除了欣布女王之外就没甚麽杰出人才，不用担心，完全不用担心。」
虽然王子把这事情说得简直如同出去郊游一般轻松，但琼恩要是真相信就有鬼了。阿格拉隆如果真是像他说得这麽差劲，怎麽可能到现在还屹立不倒，早就应该被塞尔灭国了才对。只是王子都这麽说了，他也不好当面反驳，默想了想，陡然心头升起一种不详的预感来，「殿下，你说红袍那边会派来一个助手，不会是……」
「凛小姐，」王子直截了当地说出了他预料中的答案，「虽说是寻宝不是打架，但总也不能派个太差劲的家伙嘛。高阶成员不能去，只能从低阶里选了。」
「但她是这次晋阶赛的冠军，不怕阿格拉隆那边知道吗？」
「放心，晋阶赛是红袍巫师会内部比赛，消息没那麽容易走漏了。凛小姐加入红袍巫师会时间不久，成为正式红袍巫师才一年多，期间从没出过艾尔塔柏城，阿格拉隆那边应该不会认识的，是很适合的人选了。」
王子说得似乎很有道理，凛加入红袍时间不久，此前从未参加过对阿格拉隆的战争，不属高阶成员，但论真正的实力，其实较之那些高阶红袍只怕也不差多少。不管从哪方面来说，她也确实是合适人选了，然而……
「而且正好啊，她和梅菲斯小姐还是好朋友，这样一来更加合作融洽，也不用担心默契的问题了。」
然而我和她没默契啊……
「你看，事情就是这样了，」王子潇洒地摊开手，「很容易的，只要去找回死月法珠，我们就能获得萨扎斯坦先生的感谢，剩下来的事情，一件一件来吧。」
琼恩沉默着，过了一会，他轻轻开口。
「殿下。」
「唔？」
「我想，这次去寻找死月法珠，是个陷阱吧。」
「嗯？」王子饶有兴致地打量着琼恩，「怎麽说？」
「没甚麽，只是想起殿下一开始说的：一次性解决，」琼恩说，「殿下深谋远虑，布局长远，料想不至於单纯为了找件宝物就把我急招过来。既然说了是要一次性解决——那麽就必定是有十成的谋划了吧，」他微微笑笑，「倒不是我看出了甚麽，只是觉得以殿下的智慧，在下棋的时候，投下一子，就决不会只发挥一子的作用，必定是环环相扣，後着无穷吧。」