“岂有此理，岂有此理。”
乾清宫内，正德怒气冲冲，拍案不已。
“该犯年岁虽大，但健壮柔朗，而且早不死，晚不死，偏偏在下谕移交诏狱时猝死，这其中岂无鬼祟隐匿之事，刑部一干人等岂有不枉法害命之徒，朕这大明朝国法何在！”
“陛下息怒。”刘健道：“刑部亦知晓人犯干系重大，从不轻慢疏忽，其中定有内情，可下旨让刑部严查。”
“严查，必须严查。”朱厚照大声吼道，忽又反应过来，“刑部？还提什么刑部？正堂闵珪闭门思过，涉案一干人等自问案主事以下，巡风官提牢等俱下诏狱问罪。”
“这……”刘健皱了皱眉，本就是给锦衣卫下的套，若是全交给了缇骑，那不由得这帮子人编罪么，首辅大人眼珠一转，道：“臣启陛下，此案涉及勋贵，非比寻常，臣请内廷司礼监共同参审详查。”
正德略一思索，点头道：“准奏，司礼监会同东厂共审此案。”
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刑部验尸间。
惨白的灯光映照着惨白的窗纸，混合着空气中淡淡的血腥腐臭味道。
曹祖尸身躺在一张长桌上，一个满是皱纹的老仵作正对他开膛剖腹，将他体内脏器一一取出验看。
司礼监秉笔太监范亨以手帕掩鼻，强忍着令人呕吐的味道，一瞬不瞬地看着桌上一切。
东厂理刑百户丘聚则面无表情，三角眼中精光闪烁，仿佛对一个个血淋淋的脏器充满着兴趣。
“二位公公，该犯死于中毒。”将尸体用白布盖上，忙碌完一切的老仵作汗透重衣，满是疲惫的向二人禀告道。
“果然。”范亨的刀条脸上寒霜密布，对着丘聚道：“老谷，你怎么说？”
“何毒？”丘聚吐出两个字。
老仵作摇了摇头，面带愧色，“小人白活了这么大岁数，实在勘验不出。”
“你东厂内不就有一个用毒高手么，何必明知故问。”范亨嘴角带起一丝冷笑，嘲讽道。
“范公公话中意思——莫不是认为东厂有所牵连？”丘聚挥手让仵作退下，若无其事地说道。
“听闻世上有一种下毒之法，先以半毒之物服之，欲待毒发之时，再佐以半毒为引激发，可若是只服任何半毒，不但查验不出，且身体无碍。”范亨凝视丘聚，继续道：“据说蜀中唐门便尤擅此道。”
“风闻虚妄之事，难以让人信服。”丘聚避开范亨目光，对着外面吩咐道：“把那二人带过来。”
东厂番子押着两个狱卒进了屋内，房中气味和白布上的斑斑血迹吓得二人肝胆俱裂，瘫在地上公公爷爷的一顿乱叫。
“你二人负责看守人犯，他可会被人下毒？”丘聚指着桌上曹祖尸体问道。
“不会不会，绝对不会，自打他进来后，除了提审，小的没让任何人碰过他。”高个儿脑袋如同拨浪鼓般连摇不已。
“部堂大人交待过，小的们一直是尽心伺候，天可怜见，小的对亲爹都没这般用心过！！”矮个儿叫起撞天委屈，涕泗横流。
“这二人连同外面的仵作可都是刑部的人，您看这人证陛下可会满意？”丘聚皮笑肉不笑地瞧向范亨。
范亨黑着脸一言不发。
命番子将人带走，丘聚好似自言自语道：“人犯无缘无故被毒死大牢，深究下去，难保不会扯出什么私相授受，内外勾结之事啊。”
听得“内外勾结”四字，范亨面皮忍不住抽动了一下，按《大明律》结交近侍乃是死罪，丘聚分明意有所指，冷冷道：“东厂想要攀污？”
丘聚难得一笑，“本就不干净，何来攀附，上次司礼监挑拨二侯告状在前，此番刑部灭口于后，万岁爷圣明天子，对其间龌蹉岂会不明察秋毫。”
范亨面皮紫涨，不发一言，半晌才恨恨憋出一句：“你意如何？”
丘聚正视这位首席秉笔太监道：“刘公公的意思：息—事—宁—人。”
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怀揣着东厂与司礼监、刑部联名的奏本，丁寿心情忐忑地立在仁寿宫外。
本想着到乾清宫交旨复命，这差事就算完了，没想小皇帝跑到张太后这儿来了，这娘俩凑一块，天知道又会给自己找什么麻烦。
“丁大人，太后宣你进宫。”才出宫门的王翠蝶对着长吁短叹的丁寿说道。
“谢过姐姐了。”丁寿涎着脸凑了过来。
翠蝶心虚地四下看了看，“丁大人休要如此，奴婢生受不起。”
“该是小弟高攀了才是。”丁寿嘻皮笑脸地说道，望了望宫内方向，小心问道：“太后和陛下在谈些什么？”
犹豫了一番，翠蝶还是回道：“还不是二位侯爷的事，两宫言谈间有些不洽，丁大人待会儿回话时要小心些。”
暗道声果然，丁寿忽觉得牙床有些肿痛。
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博山炉内香烟袅袅，珠帘后端坐的母子二人半遮半掩，神情难测。
“臣丁寿叩见陛下、参见太后。”
“起来吧。”张太后语带薄愠。
“刑部人犯猝死之事调查如何了？”小皇帝语气也是不善。
丁寿斟酌了一番，回道：“陛下，经司礼监与东厂联合勘验，曹犯死于中毒……”
朱厚照急声问道：“他被何人所害？”
“小猴儿，话要想好了再说。”太后不急不缓说道。
“这个……”
真是神仙打架，凡人遭殃，丁寿腹诽，“据查，该犯系服毒自尽。”
“什么？自尽？”朱厚照有些不信，追问道：“毒从何来？又为何偏在此时自尽？”
“该是人犯早先预备，刑部已自陈失察之过。至于自尽之事么……”丁寿偷眼看了看那二位的神色，继续道：“多方推断，曹犯知晓将被提解诏狱，忧心诬告一事败露，遂自绝避罪。”
“诬告？”朱厚照眉毛竖了起来。
“二侯谋逆之事，查无佐证，确系诬告。”丁寿可不想与那兄弟俩的破事扯上关系，避重就轻道。
“那其他不法之事呢？”奈何朱厚照却不是一个好糊弄的，继续追问道。
“其他事吗……”丁寿心思电转，顾左右而言他，“据刑部相关人等所说，曹犯语气狂妄，言多怪诞，妄言自称天命，当是神志不清，其人未可尽信。”
“其所举之事言之凿凿，竟无一是真？”朱厚照沉声道。
无一是真？没一个是假的好不好，问题是这话总不能当着人家姐姐面说啊，丁寿被逼得欲哭无泪，心道太后呀，二爷在为你弟弟死扛，你能不能稍微帮衬一下啊！