本司胡同，宜春院。
院内一如往常，灯火掩映，钗光鬓影交错，莺莺燕燕穿梭。
“哟，二位爷走好，改日再来玩啊。”湘裙裹体的一秤金花枝乱颤地送走一拨客人，轻蛇腰回到了自己房里。
一秤金的房间远离堂子内的众姑娘，屋内布置也是绮丽，房门两侧高几上茗碗瓶花具备，一旁雕花香案上还设着三足熏香炉，黄花梨的圆桌配着四把搭着银红撒花椅搭的高背椅，内间玛瑙红的纱幔下立着苏绣扇屏，隐约可见桃红幔帐的雕花绣床。
房门刚刚合上，一秤金双目便闪过一丝厉色，屋内混杂着一股香味，确不是自己房中原有的。
倏然转身，一秤金手中已经扣住了一只金步摇，“什么人？出来。”
“你倒是警醒得很。”声音从内间绣屏后传出，不带一丝慌乱，随后一物飞出，稳稳插入房内圆桌上。
若是丁寿在此，定会惊讶，圆桌上之物是一块令牌，制式图案与他的天魔令如出一辙，只是质地不同，此物是用赤金打造，比起他那块玄铁令牌，卖相要好上许多。
一见令牌，一秤金撩裙跪倒，双手胸前结印，面容肃穆，恭敬道：“属下参见魔尊，魔焰滔天，千秋不灭。”
“起来吧。”屏风后转出一名女子，看起来比着一秤金还要年轻几岁，桃花粉面，艳光照人。
“原来是摇魂使者驾临，属下失礼。”起身后的一秤金还是恭恭敬敬，不敢逾矩。
“摇魂使者”缓步走到窗前，看着后院建了一半的两座小楼，轻声道：“你这里大了许多。”
“有个南京来的小子迷上了院子里的姑娘，非要为她起楼盖花园，恰巧旁边院子的人搬走了，就将那块地卖了下来。”一秤金回道。
“好大的手笔。”“摇魂使者”嗤笑道，忽然道：“南京来的？叫什么名字？”
“南京户部侍郎的三公子，叫作王朝儒的。”嘴上说着公子，一秤金语气中却不带半分敬意。
“果然是他，在秦淮河上便花言巧语的勾搭一仙，要不是我看得紧，怕那妮子都被骗了身子。”“摇魂使者”不屑地摇了摇头。
一秤金恍然道：“难怪了，苏三平日眼高于顶，会对那王三另眼相看，记得她们几个丫头曾结过盟誓，嫁则同夫……”
“她与雪里梅资质都不适合练武，只要能为魔门赚来银子，就由她去吧。”“摇魂使者”对玉堂春等人漠不关心，直接出言打断。
“属下遵命。”随后一秤金又疑惑道：“尊使此番带天魔令而来，可是有何要事吩咐？”
玉手一伸，桌上那只金色天魔令倒飞而回，“魔尊圣谕……”“摇魂使者”持令在手，一双漂亮杏眼直视一秤金。
一秤金再度跪倒：“属下听命。”
“两京十三省魔门弟子全力查探一人消息，一举一动皆需上报。”
“请问何人？”动用天下魔门弟子打探消息，一秤金入门以来从未经历，不由心中好奇。
“摇魂使者”一字一顿道：“现任锦衣卫指挥佥事，丁——寿。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
密室，烛火摇曳，映得墙上两个身影不断晃动。
“刘大夏去位，朝堂恐要生变。”一个声音打破沉寂。
“不错。”一个苍老的声音回道。
“该做些什么？”年轻的声音发问。
“隔岸观火。”
“什么也不做？”年轻声音带着好奇。
“朱佑樘的皇帝做的颟顸昏庸，却对朝臣言听计从，那些文臣们也乐得将他捧为一代圣君，有这个情分在，什么也做不成，不如等着他们内部生乱，乱则生变，明公大业可期。”苍老声音一口气说了许多，再不出声。
沉思半刻，年轻声音带着笑意：“那便静观其变。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
巍巍太行，绵延近千里，雄奇险峻，灵秀壮美。
已是深夜，山中枭鸣猿啼，一片黑暗，却无人晓得此时山腹内的一个地下宫殿内，灯火通明，人声鼎沸。
近千丈阔的地宫内聚集了高矮胖瘦各色人等，俱是身着白袍，排成数列，神色肃穆地仰望祭坛上的空置石椅。
一名干练精悍的男子立在椅旁，高声喝道：“教主到——”
数千教徒跪地行礼，齐声呼喝：“弥勒降生，明王出世；白莲肇始，应劫救世。”声音在空旷地宫内来回飘荡，久久不散。
空置石椅上凭空安坐一个戴着弥勒面具的白袍人，右手虚抬，“请起。”话音不大，却仿佛有人贴耳叮咛，数千教徒无一不听得清清楚楚。
“谢教主。”教众叩首起身。
面具人向身边男子点了点头，轻声道：“开始吧。”
男子躬身领命，随后朗声道：“一入白莲圣教，俱为手足兄弟，相亲相爰，守望相助，唯每年比武大校，即分胜负，也决生死。”
大殿中教众鸦雀无声，显然早已习惯此事。
男子扫视全场，“第一轮大校开始。”
立时便有百人出列，聚在殿中演武场上，这些人早已选好对手，上场后向面具人行了一礼，便捉对厮杀，一时间地宫内金铁交鸣，呼喝声四起。
高坐上方的面具人对场中凄厉杀斗漠不关心，轻托下颌，低声道：“罗堂主，你对伪明朝中最近变故怎么看？”
罗堂主躬身道：“据京中传来的消息，这变故似乎是个意外，起因是一个名叫丁寿的锦衣卫一时意气。”
“丁寿？这名字有些耳熟……”面具人似乎在思索回忆，“去岁大行分堂的事是他搅乱的？”
“是，原本想把郑旺的事铺陈天下，没想被他快刀乱麻，迅速平息了，张堂主还为此请罪。”
面具人轻笑一声，“虽没达到预想结果，可种子已经撒下，那些伪明宗室的心里能长多少野草，本就是听天由命，张堂主何罪之有。”
“教主宽宏，下属之福。”罗堂主恭维道。
“不对。”面具人突然想起什么，又道：“记得年前线报，洛阳那件事似乎也有那个小子搅和，为何不说？”
“属下一时疏忽，请教主降罪。”罗堂主面色惶恐，跪倒请罪。
“起来吧，让下面人看见不成体统。”面具人一手虚托，罗堂主便被一股无形之力托起，再跪不下去。
“教主神功无敌，属下佩服。”罗堂主由衷赞道。
“晓得你是因为那线报涉及到罗左使行踪，不想本座提及。”面具人头扫视了罗堂主一眼，“为人晚辈，这点心思无可厚非。”
罗堂主神色尴尬，“敝叔祖身为圣教左使，却行为怪悖，不遵教谕，隐匿多年无踪，实属大罪，属下不敢开脱。”
面具人打了个哈哈，“谁家中没有个脾气古怪的长辈，本座那位右使叔父又好到哪里，哼，真是家丑啊！”
罗堂主知晓右使之事是教主逆鳞，他可以自嘲，别人可不敢附和，连忙扯开话题，“教主，那名叫丁寿的朝廷鹰犬屡屡坏我大事，是否……”举掌做了个下切的手势。
面具人摇了摇头，“圣教举事在即，不要因小失大，引来祸水，且让他再快活几天。”
二人说话的功夫，演武场中胜负已分，数十具教徒尸体倒在地上，余者躬身向上施礼。
在罗堂主陪同下，面具人缓缓走下高台，来到场中，既不勉励胜者，也不宽慰伤患，只是细细打量着一具具逐渐冰冷的尸体，叹息道：“小兄弟，这三脚猫的功夫，差得远啊……”