尽道隋亡为此河，至今千里赖通波。若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。
开凿运河畅通南北，唐宋元明清皆受其惠，就因为开凿运河的隋炀帝杨广玩脱了线，后世的夫子们手捧着南方漕粮做成的米饭，提起杨广来，呸，昏君，说起开凿运河，啐，暴政。
这一日丁寿正与白少川在舱中饮酒，船身猛然一顿，停了下来。
“怎么又停了，这一路已经停船十几次了，这样下去什么时候能到京城？”丁寿皱眉站了起来。
还未到舱门，梅金书已然现身，向丁寿恭敬施礼：“世叔，船主有事与您相商。”
看着年近四十的杏林名医恭恭敬敬的样子，丁寿一阵头疼，“金书兄，早就说过了，令尊不在时你我平辈论交，无须多礼。”
“长幼有序，父命不可违，世叔见谅。”梅金书恭谨的模样让丁寿没了脾气，不由回想与梅退之分别时的情景。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
“这便是星魂？”丁寿摆弄那块平平无奇的璞玉，不说做工，便是玉质也远不如日精月魄。
“应当便是，否则唐知节不会如此笃定，欲以此物与凌泰作为交换。”梅退之一时也参详不透，蹙额说道。
将璞玉递给梅退之，丁寿疑惑道：“师尊坠崖，此物或许失落，但又是如何落入唐门呢？”
“属下也百思不得其解，阴山幸存的几人与唐门皆无交情，此物怎会在唐知节手里？”梅退之皓首连摇，疑虑重重。
丁二爷对毫无头绪的事情懒得费脑子，当即道：“那就不要想了，小弟即日启程回京，先祝梅师兄早日康复，神功大成。”
“此番多蒙少主相助，星魂才可到手，此番回庄即封庄谢客，待内伤痊愈再出江湖，召集教中兄弟，助少主一统江湖。”梅退之多年心病即要祛除，也是老怀大慰。
“梅师兄，小弟如今效力东厂，已无意江湖争锋，一统江湖之说休要再提。”丁二爷可受不得江湖奔波之苦，何况如今魔教存下来的都是一帮老怪物，武功资历皆胜于他，天知道会不会俯首听命。
梅退之闻言连连点头，“不错不错，少主承主公衣钵，乃皇明正统，岂是燕逆伪明后嗣可比，且寄身伪朝权宜一时，待伤愈我父子再助少主重登大宝，还大明一个朗朗青天。”
“你他娘练功走火入魔把脑子烧坏了吧！连你那傻儿子算上归了归齐四个人，没事造反玩，反的起来么！”丁寿腹诽不已，脸上还得带着笑：“此事须从长计议。”
梅退之倒是认了真，“京城龙潭虎穴，少主孤掌难鸣，且让金书随同入京，有事也可照应一二。”
丁寿懒得跟他扯皮，转过话头道：“此番日月精魄一事牵扯各方，牟斌必遭皇家所恶，倒是那凌泰失却了治病的机缘。”
“呵呵，什么身染沉疴，病魔缠身，在凌家庄与那小子一交手便察觉不对，凌家小子分明是练了日月精魄以至走火入魔，便是拿了日月精魄中的医术篇，对他也于事无补，不过多受几年活罪罢了。”梅退之不屑道。
联想到梅退之前番说过凌腾蛟拾到过他曾遗失的日月精魄武功誊抄，丁寿顿时明白了，必是凌泰也私下练了那誊抄的武功，以至于走火入魔，听传闻知道日月精魄还载有医术，便以为其中医术篇便是医治自身的妙方，才有了入京夺宝之举。
转念一想，丁寿又道：“不对，我与那凌安入京时曾有过接触，他绝没有练了日月精魄的武功，否则也不至轻易遭了唐门算计。”
见梅退之不语，只是冷笑，丁寿顿时明了，即便亲兄弟也不见得什么都可拿出分享，可怜凌安为了自家兄弟命丧京城，到死都是一个糊涂鬼。
“梅师兄，日月精魄你可有完整的誊抄？”
梅退之一怔，“自然是有，不然也不会轻易将日月精魄献入内宫。”
丁寿微微一笑，“可借小弟一用……”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
思绪转回，看着比自己大了近两轮的师侄一副认真的样子，丁寿苦笑道：“有请。”
船主是个三十余岁的徽州人，身后还跟着两个十来岁的小伙计，对着丁、白二人欠身道：“二位公子，实是抱歉，小船不能前行了，二位的船钱小的一并退回，请多担待。”
“为何？”丁寿对这一路上和和气气的南直隶船主印象不错，嗯，还有他身边的两个小伙计，透着一股伶俐劲。
“唉，公子有所不知，小的这船灯草去年一路送到京城，抛去人工船费原本能挣个几十两银子，可如今这还未过镇江，就多了七八道税卡，继续北上还不知道多少关卡，小的赔不起啊，还不如如今就将货物推到水里，空船返回，这趟折了本钱和工费，好歹还少赔些税钱。”船主唉声叹气道。
“那这一路许多商船难道都要自毁货物空船而回么？”丁寿指着窗外如织货船问道。
船主苦笑不语，白少川低声道：“这些船上打着官旗。”
丁寿举目望去，果然，这些船上都打着某某指挥使，某某知府，甚或侍郎尚书的认旗，一艘艘的货船全被洗成了官船。
“我大明商税三十取一，虽说低了点，可这税卡也未免太多了吧。”丁寿看着大摇大摆逃税的货船郁闷道。
白少川一声冷哼，“这都是沿岸地方官府自己设的关卡，交给朝廷的百中无一。”随即扫了一眼愁眉苦脸的船主，“若是只运的灯草的确如你所说，你这船里夹带的私盐为何没算进去？”
这船主也实在小瞧了东厂的手段，要连船货底细都没摸清，他们才不会冒失登船。
船主闻言一惊，脸上现出一股厉色，身后两名小伙计也不多言，从衣内各掏出一柄解腕尖刀，准备合身扑上。
还没等二人动弹，哎呀一声叫，两人持刀手腕已被梅金书刁住，手上一拧，尖刀落地，梅金书脚尖向前一点，那船主环跳穴一麻，扑通跪在地上。
“二位官爷饶命，小人实在没有办法，沿途税卡太多，小的又没有门路攀上权贵，若不夹带恐血本无归，小的还有一家老小要养活啊！”以为碰上了巡盐官兵，几十岁的汉子声泪俱下。
“东家别求他们，当今朝廷苛法多如牛毛，干什么都犯禁，百姓养不活自己，不贩私盐做什么，逼急了老子还要去闯海！”一个白净面皮的小伙计气哼哼地说道。
“阿直别胡说，几位官爷，他只是一时意气，绝没有闯海的意思。”另一个稍显斯文的小伙计急声阻止同伴。
那个船主磕头如捣蒜，“官爷，这小子自己胡说八道，和小人没半点关系，小人从未想过触犯海禁啊。”
丁寿饶有兴趣的看着那个初生牛犊的小伙计，“闯海，你想怎么个闯法？”
“大海者，商海也，大明硝磺丝绵等物在日本、暹罗、西洋诸国获利何止十倍，觅利商海，贩货浙江、福建、广东之地，与沿海之人同利，其必心向我等，为保商海路畅，尽击沿海之寇，于公，为国捍边，于私，获利无穷，这样公私互利之事却因朝廷目光短浅而不行……”那小子侃侃而谈。
“住口，洪武二十七年朝廷已有严令：敢有私下诸番互市者，必置之重法，尔为何物敢妄议朝廷法度。”白少川忍不住叱喝道。
那小子神色愤愤，“官绅豪富私造双桅巨舰下海商贸者不知凡几，为何只许州官放火，不许百姓点灯”。
丁寿倒是来了兴趣，这个时代难得竟有人能看出海上商机，这小子不简单，
“做海商也要本钱，你可有啊？”
“这……”那小子语塞，有本钱谁还在这贩私盐的船上扛活。
示意梅金书松开两人，丁寿从袖口中抽出两千两的银票递给两人，“今天的事碰上也是缘分，爷就下注押你一把，出两千两本钱，赔了算我的，赚了我占六成利，如何？”
两个小伙计对望一眼，齐齐跪下道：“小人王直（徐惟学）愿用性命陪大爷赌上一局。”
“这条路怎么走可有个章程？”
“小人同乡许家兄弟等已开始涉足海贸，打算用大爷这些银子作为本钱入伙，摸清商路后再谋其他。”
也算谨慎，丁寿当下与二人约定今后事宜就命二人即刻启程，至于这个东家，不跟也罢。
二人走后，丁寿扫了眼噤若寒蝉的船主，“这两人的根底你知道么？”
船主一顿小鸡啄米般的点头，“这二人都是徽州歙县拓林村人，那个王直家中有老母在堂，徐惟学家有哥嫂和幼侄。”
“家中有牵挂就好。”丁寿把玩着唐伯虎赠的“江亭谈古图”扇面的折扇，心中暗道：身死亏本也就罢了，千万别想着私吞，否则二爷灭了你们全家。
看了旁边还跪着的船主，丁寿道：“起来吧，爷不是巡盐兵，说说为什么不往前走了。”
已经吓得跟鹌鹑一样的船主一把鼻涕一把泪的述说运河讨生活不易，夹带私盐也是没办法，奈何前面新设关卡是盐丁所设，自己没有门路估计逃不了干系，所以打算回返，求大爷给条生路。
丁寿倒是不关心他的生死，只不过此时再寻条船费时费力，从身上掏出东厂驾帖递了过去，“拿着这个，继续北上，看哪个关卡敢拦。”
“东厂！”船主登时瞪大了眼睛，虽说这东厂中人不在官绅免税的行列中，但大凡懂点人事的谁会得罪这帮魔头，这东西可比那些官家认旗还要有用，自己买卖小寻不到靠山，若是能抱上眼前人的粗腿，那在运河上还不来去自如，当下打定主意，扯着嗓子喊道：“小人程澧愿投靠大人为奴，还望大人恩典。”
上赶着投效做家奴，丁寿倒是一愣，琢磨没事养这么一个闲人干嘛，旁边白少川一解释方才明白，明朝勋贵官绅都有优免特权，这权利不只自己有，家人奴仆都可以免税免役，所以乡间地主、城邑富商都有自甘为奴的，主家可收大量土地财富，奴仆借主之势也可大发其财，上下两利，唯一受损的就是大明朝那可以跑老鼠的国库。
既然是体制内的问题，丁寿也不反对特权一把，答应回京后就把程澧纳入奴籍，程澧欢天喜地叩首谢恩，庆祝自己卖身为奴的新生活到来。