且说公孙度意欲图谋王位，有人便将这块奇石告诉给对公孙度说：“这块石头的形状与汉宣帝的冠石相似，它所在的延里，又与你父亲的名字相同。社是祀土地神的地方，表明您应该拥有天下的土地，而有三公作为辅佐。”
公孙度甚为高兴。
原河内太守李敏，在郡中知名度很高，公孙度想要强行征辟他，但他又不喜欢公孙度的所作所为，又惟恐公孙度加害自己，于是带领全家迁居到了一处海岛。
公孙度得知后，大为恼怒，掘开李敏父亲的坟墓，打开棺材焚烧尸体，又诛灭了李氏宗族。
公孙度分辽东郡为辽西和中辽两郡，分设太守之职，渡海收取东莱各县，设营州刺史；自封为辽东侯、平州牧，追封其父公孙延为建义侯。为汉朝的两位祖先立庙宇，按照古制在襄平城南设坛，在郊外祭祀天地，亲耕藉田，治理军队，出行时坐着皇帝才能坐的銮驾，帽子上悬垂着九条玉串，以头戴旄帽的骑兵为羽林军。
曹操征召公孙度做武威将军，封永宁乡侯，公孙度说：“我在辽东称王，要永宁干什么啊！”将印绶藏于武器库中。
建安九年（二零四年），公孙度去世，其子公孙康继承其位，将永宁乡侯封给弟弟公孙恭。
公孙康继位后，闻知曹操攻占了邺城，竟然产生了攻取邺城的念头，聚众商议说：“听说曹公远途出征，邺城没有防守的准备，现在我想用三万步兵、一万骑兵，直攻邺城，谁能抵御！”
众将皆以为然，惟凉茂持反对意见。
凉茂字伯方，兖州山阳郡昌邑（今山东昌邑）人，少年好学，议论事情常常引经据典，用以处理是非，很受曹操欣赏，被征召为司空掾，考试名列优等，补官为侍御史。
当时泰山盗贼很多，曹操举荐凉茂担任泰山郡太守，一月之内便平定了盗贼，安定了一方，用襁褓背负婴儿前来的人有一千多户，显现了善于治理的才能，又转任幽州乐浪郡太守。
公孙度在辽东擅自留下凉茂，不放他去就任，凉茂始终没有屈服，今见众人都赞成攻打邺城，挺身而出说：“近来海内大乱，国家将要倾覆，将军您拥有十万人之多的兵力，安坐家中，观看各方的成功与失败，作为君主的臣下，本来应该如此。曹公忧虑国家危机败亡，怜悯百姓疾苦危害，率领正义之师为天下人平叛肃乱，功劳巨大，德行广布，可以说是当今天下独一无二的了。曹公只因冀州刚刚平定，百姓初步安顿下来，才没有责罚将军的罪过罢了！而将军您却想要兴兵向西，岂不坐实了叛汉罪名，那么生存与灭亡的效验，朝夕既定。请将军好自为之！”
众将闻听，皆震惊心动。公孙康思忖良久：“凉茂的话对啊。”方罢攻邺之念。
公孙康闻报袁熙、袁尚与单于苏仆延引数千名骑兵来投，遂召集本部属官商议。
有人建议：“曹操平定了乌桓，可能还会进兵辽东，不如接纳二袁及苏仆延，助我抵御曹军。”
凉茂则说：“袁绍在日，常有吞并辽东之心，今其子兵败将亡，投奔乌桓，导致乌桓被歼，无处依栖。今来相投，实有鸠夺鹊巢之意。若容纳，可谓是引狼入室，后必相图。不如赚入城中斩杀，将首级献给曹公，方保辽东安定。”
公孙康犹豫不决，公孙恭说：“可派人前往探听。若曹兵来攻，则留二袁相助；如其不动，则杀二袁献给曹公。”
公孙康以为是两全之计，即派人前往探听消息。
且说袁熙、袁尚与苏仆延进入辽东，密议说：“辽东军兵数万，足可与曹军抗衡。今暂投靠，后当诛杀公孙康而夺其地，养成气候抵抗中原，收复河北，图谋天下。”
商议已定，入见公孙康。
公孙康将袁熙、袁尚及苏仆延留在馆驿安歇，将所带兵马另处安顿。
三人几次求见，公孙康推说有病，不即相见。
不数日，探马回来报说：“曹公兵屯易州，毫无进兵辽东迹象。”
公孙康即令刀斧手预先埋伏，然后召见三人。
礼毕，公孙康命坐。
时值天气严寒，袁尚见床榻上并无衣物被褥，心生疑虑，对公孙康说：“愿铺坐席。”
公孙康申斥说：“汝等头颅将行万里。哪里还需要坐席？”喝令刀斧手，将人头砍下，装入木匣，派遣凉茂往易州献给曹操。
再说曹操在易州按兵不动，夏侯惇、张辽等劝说：“如不下河东，当回许都防备刘表。”
曹操说：“等袁氏兄弟首级到来后，即便回兵。”
众皆暗笑。
忽报公孙康遣人来献袁氏兄弟首级，曹操迎见。
凉茂呈上袁熙、袁尚、苏仆延三人首级及公孙康书信。
曹操大笑说：“果不出奉孝所料。”遂授公孙康为左将军，封襄平侯，留凉茂在冀州任魏郡（郡治在今河北临漳县）太守。
众皆惊问：“何谓不出奉孝所料？”
曹操方拿出郭嘉临终所书让众观看，书略云：“闻悉袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可以兵加之。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵相击，必并力迎战，急不可下；若缓图，则自相残杀，势之必然。”
众人见了郭嘉所书，皆称赞郭嘉神机妙算之能。
曹操引众人再次至郭嘉灵前设祭，然后引军还冀州，使人先扶郭嘉灵柩至许都安葬。
曹操夜宿冀州治所邺城东角楼上，凭栏仰观天文，扶栏沉思史事，想自秦汉以来，秦皇汉武一统天下，为防北方夷族侵袭，不惜耗费大量军力物力，修建长城，构筑城堡。然却防不胜防。今平定了乌桓，征服了辽东，北方既定，然南方还有刘表、孙权为患。若欲南征，又恐北地再乱，依然两难相顾，遂生营建邺城为都之念。
次日聚众议事，程昱等请求回军许都，早定南下之策。
曹操说：“诸君所言，正合我意。”接着说了营建邺都之意，征求意见。
程昱说：“邺城乃春秋齐桓公称霸时所建，七国魏之都城。后西门豹治理邺城，史蕴深厚。汉置冀州，邺为治所，袁绍据此经营多年，规模宏伟。在此基础上扩而营建，必为要塞重地。”
曹操少子曹植说：“都非一般城邑所比，不但易于居住、交易、游乐，当有重要标识，以此增加文化底蕴，聚集文士贤达。”
曹植，字子健，是曹操与卞夫人所生的第三个儿子，十多岁时，就能诵读《诗经》、《论语》及先秦两汉辞赋，诸子百家也曾广泛涉猎，思路快捷，谈锋健锐，进见曹操时每被提问常常应声而对，脱口成章。
曹操曾经看了曹植写的文章，惊喜的问他：“是你请人代写的吧？”
曹植回答：“话说出口就是论，下笔就成文章，只要当面考试就知道了，何必请人代作呢！”再加之性情坦率自然，不讲究庄重的仪容，车马服饰，不追求华艳、富丽，这自然很合曹操的口味。渐渐地，曹操开始把爱心转移到曹植身上。
曹植十五岁时开始随父东临沧海，东征海贼管承到达淳于（今安丘东北），十六岁随父北出玄塞，北征柳城。回军路上，曹植把自作《白马篇》诗呈示曹操。诗云：
白马饰金羁，连翩西北驰。
借问谁家子？幽并游侠儿。
少小去乡邑，扬声沙漠垂。
宿昔秉良弓，楛矢何参差！
控弦破左的，右发摧月支。
仰手接飞猱，俯身散马蹄。
狡捷过猴猿，勇剽若豹螭。
边城多警急，虏骑数迁移。
羽檄从北来，厉马登高堤。
长驱蹈匈奴，左顾凌鲜卑。
弃身锋刃端，性命安可怀？
父母且不顾，何言子与妻？
名编壮士籍，不得中顾私。
捐躯赴国难，视死忽如归。
曹操看毕，眼前恍惚出现了一位跃马横戈，张弓射箭，驰骋疆场，为国捐躯，视死如归的白马少年。
曹操对曹植更加喜爱，今闻曹植建造都城标识之论，极为重视：“以子健所见，建何标识为好？”
曹植说：“古代帝王建都多以宫室为要。昔汉武帝在长安西郊上林苑营造建章宫，大门两侧建有成双的塔楼，称双圆阙。阙顶安装有一对铜铸凤凰。东汉张衡《西京赋》形容双圆阙高高耸立空中，犹如海边屹起的一对山峰。今建都城标识，当以聚士纳贤为要。可在临漳河建造层台，台分三座，中间高台名曰铜雀，左边一座名曰玉龙，右边一座名曰金凤，再建两条飞桥，台桥相连，水台相映，尚为壮观。”
曹操听后称“善”。遂留曹植、曹丕在邺督建，令张燕守北寨，自班师回许都，大封功臣，表赠郭嘉为贞侯，收养其子郭奕于府中。
荀彧到曹操府中道贺，促膝畅谈。
曹操说及郭嘉，荀彧告说：“果不出奉孝所料，明公远征柳城，刘备曾劝说刘表起兵攻袭许都，刘表力求自保，不纳其言。”
曹操叹息：“奉孝神算，却弃我而去，若非文若在我身边，真不知该当何为？”
荀彧说：“得道多助，失道寡助。明公雄才大略，以天下为己任，视百姓为子民，忧国忧民之士，无不仰慕向往，何愁天下不定。”
曹操说：“平定天下，整顿乾坤，安定百姓，乃我平生之愿。今北方既定，欲南征刘表，后图江东，完成一统大业。”
荀彧说：“明公北征方回，军马劳顿，未可复动。且待半年，养兵蓄锐，刘表、孙权便可一鼓而下。”
曹操依从，遂分兵屯田，以候调用。正是：养兵蓄锐待时日，宏图大业统天下。欲知曹操何时起兵南征，且看下回分解。