却说袁绍听使者陈震回来报说：“孙策已死，孙权继立，被曹操封为将军，作为外应，拒绝与河北结好。”
袁绍闻听大怒，遂调集冀、青、幽、并四州兵马再次进攻许都。
田丰在狱中闻知袁绍发兵，上书劝谏：“妄兴大兵，恐有不利。”
袁绍大怒，欲斩田丰，众人极力劝免。袁绍忿恨不已：“待破了曹操，明正其罪。”遂催军进发，真乃是旌旗遍野，刀剑如林。
建安五年（二零零年）七月，袁绍率十万兵马进军至阳武（今河南中牟北）扎营结寨。
沮授屡次建议不被采纳，又被分权，本欲称病不再谏言，但唯恐袁绍有失，忍不住又谏言说：“河北兵虽然人多势众，但勇猛不如河南兵；河南粮草、军资、财力却不如河北。速战速决利于河南，持久缓战利于河北。若旷以时日，缓战相持，采取持久缓进战术，消耗敌军实力，河南兵将不战自败。”
袁绍怒叱：“田丰慢我军心，凯旋回日必斩，尔还敢如此慢我军心，亦当同罪。”
袁绍不但不听沮授劝阻，还令人将沮授锁禁军中，声称等破曹操后，与田丰一同斩首，然后推军逼近官渡，在东西南北四周安营，连绵九十余里，令军士在曹操营寨边，构筑楼橹，堆土如山，上立高橹，分拨弓弩手在上边防守。
且说曹操闻夏侯惇发书告急，留荀彧守许都，亲自率军于八月至官渡，与袁绍对垒。
荀攸说：“河北虽然兵多将广，不足为虑。我军虽然在官渡军力不足四万，但都是精锐之士，足可以一当十。所虑者，粮草供应不济，若迁延日月，持久旷日，无利于战事，利在速战速决。”
曹操依言，于九月向袁军发起大举进击。
袁军一声号炮，土山高橹上弓弩手万箭齐发。
曹军抵挡不住，只得退回官渡坚守。
曹操见攻战不利，前方兵少粮缺，士卒疲乏，军心慌乱，便产生了退守许都之念，遂遣人持书至许都，征求荀彧意见。
荀彧回信说：“袁绍将主力集结官渡，想与公决一胜负。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘，这是决定天下大势的关键所在。当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，以为先退则势屈。现在公以一当十，扼守要冲而使袁绍不能前进，已经半年了。情势已然明朗，绝无回旋余地，不久就会发生重大转变。这正是出奇制胜大好时机，千万不可坐失。”
曹操看了荀彧回信，坚定了信心，决心继续坚守待机，聚众商议对策。
众谋士武将纷纷建言献策，曹操归纳整理，择善而从。
首先，采纳典农中郎将任俊建议，采取十路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵（两列阵）加强护卫，防止袁军袭击，确保军需供应。
嘱托中牟县令任峋，发动官渡周边百姓赶制军鞋、棉衣，以供士卒之需。
任峋立即召集各乡亭长，部署筹集粮草及其它军用物资，组织百姓支援前线。
其次，采纳刘晔“制作发石车破敌土山高橹阵”建议，曹操令按刘晔提供的古代发石车样式，连夜制作一乘发石车试射，发现射程短，威力不大。
刘晔又进言说：“扶风人马钧，字德衡，虽然出身贫寒，但在机械制造方面很有名气，可派人找来进行改进。”
曹操说：“用人岂论贵贱贫富？”遂遣人至扶风（今陕西兴平）将马钧召至军中。
马钧看了那乘发石车说：“这，这，这——咋，咋能，当，当——武器？”
众人看马钧是个口吃，听了半天，才知道说的是，像这样的武器，如果敌人在阵前挂上湿牛皮，就能挡住发石车抛出的石头。
有人将马钧所言报告曹操。
曹操亲自接见马钧，耐心听取了他对发石车的改进意见，即令人配合马钧改进制作新型发石车。
古时发石车就像一个大天平，一头挂着一个斗，里面可以装几斤乃至几十斤重的大石球；另一头挂着很多根绳，几十乃至几百名士兵拉着绳子，一齐用力把挂绳子的这一头拉下来，挂石头的那一头飞快翘起，石头被抛出去，借以打击敌人。
马钧发现，这种发石车不但用人多，花费时间长，抛出去的石头速度低，威力不大，敌人只需在阵前悬挂湿牛皮，就可以轻而易举地挡住石弹，而且只能间断性地单射，不能连射。
马钧在原来作战用发石车基础上，重新设计出了一种新式的攻城武器——轮转式发石车，利用一个木轮子，把石头挂在木轮上，装上机械，用人拉动，带动轮子飞快转动，就可以把大石头接连不断地发射出去，使敌方来不及防御。
经过两天两夜努力，一乘新式发石车制造出来，试验表明，可以连续把几十块砖瓦射出几百步远，不但增大了射程，可以连发连射，还节省了人力。
曹操大喜，急令连天加夜制造出数百乘轮转式发石车，对准土山云梯分布安装。
两军交锋，待土山上敌军放箭时，曹军一齐拽动发石车机械，石块飞空，射向敌阵，土山上人无躲处，弓弩手死伤无数，袁军号称其为“霹雳车”。
曹操见车战奏效，十分高兴。
袁绍见对阵出现一种威力凶猛的新式武器，使得军士不敢登高放箭，又采用审配计策，令士卒用铁锨暗挖地道，直通曹营，号为“掘子军”，意欲偷袭。
曹操闻报，知是袁军明攻不成，改为暗袭；地上不利，改为地下，便又采纳刘晔计策，绕营挖掘长堑，待袁军从地下而至，堑沟伏兵出击杀敌，粉碎袁军地道进攻计划。
袁绍见进攻计策屡屡受挫，欲进不能，欲撤不忍，便退三十里扎营。
曹操自七月出兵，八月至官渡，眼看就要进入十月，却不能克敌制胜，便按荀彧来信所言，令军士效力死守，积极寻求捕捉战机，以达速战速胜之目的。
这日，忽报从捕获一袁军细作获悉，袁绍派大将韩蒙运粮至军前接济。
曹操遂派遣徐晃带史涣引本部军马先出，张辽、许褚引兵接应，于半路截击，断其粮草。
是夜，韩蒙押送千辆粮车正行，却被徐晃、史涣与张辽、许褚率军前后夹击，大败韩蒙，尽烧粮食车辆及其辎重。
曹操重加赏劳，分军于寨前结营，为犄角之势。
袁绍见韩蒙失去军粮败军还营，令推出斩首，被众人劝免。
袁绍又派车运粮，并令大将淳于琼率兵万人护送。
沮授虽被禁军中，仍恐袁绍运粮有失，提建议说：“另外派遣蒋奇率领支援军队作为运粮军队外表掩护，以防止曹军抄掠。”
袁绍又不从：“吾筹划已定，休得多言。”却令审配回邺郡监督筹集粮草，休使缺乏。
审配素与许攸不合，嫉妒起才能，知与曹操有旧，至邺城后闻知许攸在冀州曾滥受民间财物，其子侄辈多课税，将钱财中饱私囊，已被入狱，便派人致书袁绍，书言：“许攸与曹操有旧，其子侄因贪图财物被下狱中。若许攸被曹操财物收买，为其奸细，祸患无穷。”
且说许攸，字子远，南阳人，年轻时与袁绍、曹操交好，中平元年（一八四年），与冀州刺史王芬、沛国周旌等连结豪杰谋废汉灵帝，改立合肥侯为帝，并试图劝说曹操一起参加，被曹操拒绝。
废立图谋失败后，王芬害怕自杀，许攸逃亡，后随袁绍从董卓处逃出，成为袁绍谋士，多次力劝袁绍与曹操联盟。
这次随军征伐曹操，心怀疑虑。
这日漫步，忽见袁军巡防军士绑束一曹军密使来见，当下搜得曹操向许都催粮密信，见曹操信中敦促荀彧：“前线粮尽，速筹措粮草，星夜解赴军前接济。”
许攸持信径见袁绍：“曹操兵少，而集中官渡全力来抵抗我军，许都防备一定空虚，如果派一支队伍轻装前进，连夜奔袭，许都可陷。占领许都后，就奉迎天子以讨曹操，必能捉住曹操。即使未能全部击溃，也能使其首尾不能兼顾，疲于奔命。今曹军粮草已尽，可乘此机会，两路出击。定可将其击败。”
袁绍却说：“曹操诡计多端，此信乃诱敌之计，不可中其圈套。吾定要先捉住曹操，后图许都。”
许攸说：“机不可失，今若不取，反受其害。”
正说话间，审配使者自邺郡至。
袁绍见书大怒，甩给许攸：“自己看看，尔子侄犯法已下狱中，此等滥行匹夫，还有何脸面在我面前献计？吾看尔意欲串通曹操，谋害我军。本当斩首，念尔一路跟我，权且寄头在项。可速退出，今后不许相见。”
许攸被喝叱出帐，仰天长叹：“不听忠言相告，不足与竖子为谋。”回至住处，想起子侄遭害入狱，还有何面目回见冀州父老，欲拔剑自刎。
随同亲信夺剑劝说：“公何至轻生至此？袁绍不纳忠言，后必为曹操所败。常言‘良禽择木而栖，良臣择主而事’，公既然与曹丞相有旧，何不弃暗投明？”
亲信三言两语点醒了许攸，随带亲信，乘夜以巡营为由，混出军营，径投曹寨，被曹军士兵捉获，自报姓名，说是故人有要事求见曹操。
曹操刚刚解衣休寝，闻听许攸私行至寨，来不及穿鞋，跌足出迎，抚掌欢笑，携手共入：“子远到来，大事可成！”再请许攸入座，伏地叩拜。
许攸连忙扶起：“公贵为汉相，吾是布衣，何至谦恭如此？”
曹操说：“子远是我故友，哪能以权位高低分上下！”
许攸说：“恕我不能择主而事，屈身袁绍，言不听，计不从，特弃之来投故人，万望收录。”
曹操说：“子远此言，实在见外。子远此来，定能帮我，哪有不容之理？望即教我破敌之计。”
许攸说：“吾曾献计袁绍，在官渡拖住敌军，再分兵以轻装乘虚攻取许都，首尾相攻，使曹军首尾不能相顾。”
曹操大惊：“幸亏本初未用子远计谋，不然，吾军必败无疑。”
许攸问：“贵军军粮还可支撑多久？”
“尚可支撑一年。”曹操回答。
许攸笑说：“哪有这么多？说真的吧！”
曹操再答：“还可以支撑半年。”
许攸拂袖而起，趋步出帐：“吾以诚相投，而丞相却如此相欺，很是失望。”
曹操挽留：“子远勿怪，尚容实情相告：其实军粮只能支撑仨月。”
许攸说：“难道不想打败袁绍吗？为何一直不说真话？”
曹操说：“开玩笑而已”。遂附耳低声对许攸说，“军中只有本月之粮。”
许攸笑说：“世人皆言‘曹操奸诈’，今亲耳所闻，果然如此。休得瞒我，军中粮食最多只能支撑三日。”
曹操愕然：“兵不厌诈！如此机密，子远怎知？”
许攸以捉获曹军密使相告，并将曹操写给荀彧密书递给曹操：“军机泄露，兵之大忌。”
曹操见了亲笔密书，懊悔不已：“子远既念故交而来，必有妙计教我。”
许攸这才献计说：“乌巢乃袁军存粮之所，今袁军有粮存于乌巢，虽由大将淳于琼率军防守，但此人性刚好酒，只要派轻兵急袭乌巢，夺其粮草，充作己用，不过三天，袁军不战自败！”
曹操闻计大喜：“子远此计极妙，只是夺取粮草再行搬运，枉费周折，不如一火焚之。”
许攸不解：“曹军亟待粮草，为何却要烧掉？”
曹操正要回答，忽报中牟县令任峋连夜到来，说有急事相报。
曹操急令唤入。任峋参见毕，见有人在座，一旁肃立。
曹操说：“此非外人，乃我故交，但说无妨。”
任峋这才说：“中牟境内自八月以来，每月一次，已经连续三次募集军需，这次募集不多，恐只够十日之需，想再筹集一些送来。堂兄任俊派人催我，教连夜送至军前，并报知丞相，使丞相心中有数：堂兄押送大批军粮已至襄邑，后日即可到中牟。”
曹操褒奖一番，吩咐将军需交付军曹，连夜分发。
任峋出帐后，曹操对许攸说：“子远偷袭乌巢之计也够狠毒。”
许攸笑说：“刚说曹公‘奸诈’，即以‘狠毒’相报。其实，敌我两军交战，怎能与你我交友相比。交战看的是战果，讲的是智勇；交友看的是情谊，讲的是诚信。不择手段取得战争胜利，谓之‘多智’；温良恭俭让惨遭失败，谓之‘寡谋’。今见曹公如此调度用兵，方知人所不及。如今天下，谁人可与曹公争锋。”
曹操笑说：“子远此番战论甚妙。春秋宋楚泓水之战，宋襄公‘不鼓不成列’愚蠢的仁义道德，导致惨败，成为天下笑柄。正如《淮南子》所说：‘古之伐国，不杀黄口，不获二毛，于古为义，于今为笑，古之所以为荣者，今之所以为辱也’。古之‘成列而鼓’的‘礼义之兵’当退，今之‘诡诈奇谋’的‘威武之师’当兴。”
许攸对曹操的军事才能佩服得五体投地，认为世人视曹操为奸雄皆俗人之见，实乃当世难有的政治家、军事家。
次日，曹操亲自挑选带领五千精锐骑兵假扮袁军，人衔枚，马缚口，军士各带柴草一束，乘夜走小路偷袭乌巢。
路上遇人问话，曹操使人回答：“袁绍怕曹军奇袭，派我等助守。”
袁军不疑有诈，放其通行。
到达乌巢后，曹军放火，营中大乱，大破袁军，粮草尽烧，斩袁军将领眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等首级，割下淳于琼的鼻子，杀士卒千余人，将所有鼻割下，连同牛、马舌头一同送往袁军。
袁军将士大惊。淳于琼为曹将乐进所虏获，被带到曹操面前。
曹操问淳于琼：“汝今成这样，是何缘故？”
淳于琼答：“胜负由天控制，问我何干？”
曹操想留下淳于琼性命，许攸劝谏：“以后他照镜子看到自己鼻子被割，不会忘记今日耻辱和仇恨。”
曹操听罢，即将淳于琼斩首。
乌巢失守后，正在攻打曹军营寨的张郃、高览投降，袁军全盘崩溃，袁绍仅带着八百骑兵逃回河北。
沮授因被禁军中，未及走脱被俘。
曹操惜怜其才，劝其投降：“吾若早得足下，天下不足虑也。”
沮授宁死不降。
曹操仍不忍心，留于军中，厚礼相待。
沮授寻机盗马，欲逃归袁绍，曹操怒而杀之，临死面不变色。
曹操感其忠烈，亲题“忠烈沮君之墓”，建坟立碑厚礼将其安葬于黄河渡口。
曹操大获全胜，将所得金宝缎匹赏给军士。
打扫战场时捡到密信一束，皆许都及军中暗通袁绍密信，有人建议，查对姓名，尽皆斩杀。
曹操说：“袁绍强大时，吾尚且不能自保，何况他人。情形尚不明了，意欲自保，情有可原。”即命将书信焚烧，不予追究，尽皆感叹。
曹操与袁绍官渡之战，是东汉末年最著名的战役之一，是我国古代以少胜多、以弱胜强著名的典型战例。经过一年多的对峙，以曹操全面胜利而告结束，曹操以非凡的才智和勇气，写下了军事生涯最辉煌的一页，为统一北方奠定了基础。有《史歌》为证：
袁绍率领十万军，意欲一举把曹歼。
曹操移兵至官渡，兵力仅有三四万。
袁绍依仗兵力强，不把曹操放在眼。
谋士许攸献计策，袁绍傲慢不为然。
许攸料定绍必败，投奔曹操功劳建。
曹操跑出忙迎接，只顾高兴鞋忘穿。
许攸建议袭乌巢，袁绍军粮全烧完。
二零零年官渡战，袁绍大败忙逃窜。
只带八百多骑兵，一蹶不振河北还。
以少胜多名战例，统一北方基础奠。
曹操回顾官渡之战经过，深感取得如此巨大胜利，除了文士献策、武将用命以及自己能够任贤用能、决策果断、指挥得当、调度有方外，后方供应、百姓支持、技人参与也发挥了极大作用，不禁感叹人民群众在战争中的巨大力量。
曹操除了嘉赏荀彧、荀攸、许攸等起到关键作用的谋士以及冲锋陷阵武将外，还上表封任俊为都亭侯，封邑三百户，任长水校尉，并将从妹嫁给给任俊；奖赏任峋并通过任峋对中牟百姓进行抚恤；封改进发石车的马钧为博士，进行特别嘉奖。正是：一计可以少胜多，群力能以弱制强。欲知后事如何，且看下回分解。