兴平二年（一九五年）七月，张济收拾车驾，派遣旧日御林军数百，持戟护送天子及公卿起驾东归。
李傕引兵出屯池阳（今陕西泾阳县境内），张济与杨定随行护送。
从此，汉献帝刘协及其随从，踏上了漫漫东归之路。
天子车驾晚上到了霸陵（汉文帝刘恒陵寝，今西安东郊白鹿原东北），侍从官员与卫士都饥饿不堪，张济根据各人官职大小，分别给予饮食。
郭汜中途改变想法，派遣自己的党羽夏育、高硕等将领胁迫天子回郿。
杨定、董承知悉郭汜反悔，率军大破夏育等，斩首五千级。
郭汜失去依靠而逃奔南山依附李傕。
天子车驾继续东行至弘农郡华阴（今陕西渭南华阴县），后面郭汜引军又追杀过来。
正在危难之际，一通鼓响，山后闪出一彪军马，当先一面大旗，上书“大汉杨奉”四字。
因杨奉当年曾参加过白波领导的黄巾起义，郭汜出阵大骂杨奉“反贼”。
旗下杨奉大怒：“既然同意和解，又来追杀天子。吾前来护驾，定当诛杀反贼。”
郭汜部将崔勇出马直奔杨奉，徐晃从后闪出，纵马抡斧，直取崔勇，只一合便把崔勇劈于马下。
杨奉乘势掩杀，郭汜败退二十余里。
杨奉引徐晃拜见皇上，护驾至华阴驻跸。
是夜，驻守此地的宁辑将军段煨前来迎接，具食上献皇上饮膳，并且准备好了行宫，想让献帝去他的营地。
段煨字忠明，武威郡（今甘肃武威）人。
董卓挟天子西迁长安，沿途布防，命令段煨屯兵华阴。
段煨在华阴时候，勤修农业事业，不掳掠百姓，百姓得以安乐。
段煨原来与护送乘舆的杨定有些隔阂，故迎天子车驾时见杨定在旁，不敢下马，只在马上作揖施礼。
侍中种辑素与杨定关系密切，乘机钻了空子，说“段煨想造反”。
刘协说：“段煨来欢迎我们，怎么说他是在造反?”
种辑说：“他迎不至界，拜不下马，脸色大变，必有异心”。
司徒赵温等极力辩解：“段煨根本不会造反，我们敢拿自己的头来担保。车驾可以住在他的军营。”
董承、杨定都在煽动：“郭汜今率领七百骑兵入煨营。”
刘协信以为真，遂露宿于道南，就寝杨奉营中。
杨定请献帝下诏攻打段煨，献帝拒不下诏。
杨定便径直带兵攻打段煨营地，十多天攻不下来，而段煨还是照常供应膳食，侍奉百官，终无二心。
张济素与杨奉不睦，今见郭汜反悔追杀，恐怕怀疑自己使诈，乘夜自回长安。
正在此时，郭汜又引军追杀过来。
杨奉、徐晃拼死抵抗，幸亏董承引军杀来，郭汜败退。
献帝念诸将护驾有功，封杨奉为兴义将军，董承为安集将军，杨定改封后将军，徐晃为骑都尉，连夜起驾，前往弘农。
且说郭汜败回，碰到也已反悔的李傕，又串通张济，合兵一处，借增援段煨为名，意欲劫回献帝。
杨定攻打段煨被郭汜所阻，转而逃往荆州。
张济会合李傕、郭汜前来追赶献帝，一路抢掠，所过一空。
双方在弘农郡东涧大战，董承和杨奉战败，死亡公卿、士卒不可胜数，女眷辎重，皇室各种器物典籍，尽皆抛弃。
李傕等杀入弘农，抢掠一空，随后分兵追赶献帝车驾。
董承见贼军紧追不舍，对杨奉说：“不如派人前往讲和，或许能够拖延些许，为车驾前行争取时间。”
杨奉说：“事至如今，只好如此。闻知黄巾白波余部李乐、韩暹、胡才尚在河东一带活动，不如密传圣旨，许其官爵，诏来勤王。”
董承说：“以贼御贼，有失皇室体面，不知帝意如何？”
侍中杨琦说：“今事急，顾不了许多，性命重于体面。叛贼、反贼都是贼，只要能够护驾，保护皇上，贼岂不变成了忠臣。”
于是，杨琦奏明献帝，一面派遣使者到李傕处讲和，一面遣使密诏李乐等人御敌救驾。
诏至，李乐等人商议。
胡才说：“吾等起义，与朝廷势不两立，今却去救驾，怎对得起苦难百姓？”
韩暹说：“皇帝昏庸懦弱，奸佞横行霸道，如果弑君夺位，还不是照样欺压百姓。若能救驾，得封官职，也可劝说皇上，厚待天下。”
李乐说：“不论张王李赵刘，谁当皇帝都会欺压百姓。吾等啸聚山林，终不是法，不如先行救驾，然后见机行事。”
三人聚集人马，又与南匈奴右贤王去卑联络，得到数千骑兵，前往救应。
杨奉、董承见援军到来，合兵一处，大破李傕等军，斩首数千级，献帝车驾得以继续东进。
杨奉见胡才被乱军所杀，便叫董承与李乐保护车驾左右先行，自己与徐晃、韩暹、去卑断后。
正值十二月，天气严寒，董承请献帝弃车而行。
献帝与伏皇后相互搀扶着来到岸边。
李乐寻找一舟作为渡船，但因为河堤高，献帝下不到船去。
伏皇后的兄长国舅伏德叫人把在乱军中拾得数十匹白绢抱过来，拴缚献帝腰间，放下船去。
行军校尉尚宏用绢包裹伏后，背着下到船中。
李乐仗剑立于船头，护船至对岸，再回渡众人。
等到彼岸，献帝身边只剩十多人。
杨奉找到一辆牛车，载着献帝、伏后来到大阳（今山西运城平陆县境内），在一瓦屋中住宿。
有老人送来粗茶淡饭给献帝与伏后，二人进食难咽，在杨琦的劝食下，方才吃了些许。
献帝问如何封赏李乐等，杨琦说：“如今之势，除了县令、郡守、州牧，什么三公，位列三公之上，反正都是有名无实，只要听着趁心就行。”
次日，诏封李乐为征北将军，韩暹为征东将军，起驾前行。
正行间，太尉杨彪、太仆韩融寻来，君臣俱哭。
韩融奏准，前往李傕、郭汜军营求和。
李乐、杨奉等护驾至安邑（今山西运城境内），苦无高房，献帝、伏后居住在茅屋中，无门关闭，四边插荆棘作为院墙，君臣在茅屋中议事，将士篱外侍卫。
李乐寻找一些浊酒粗食让献帝、伏后膳食，见帝后难以下咽：“就这些浊酒淡饭，也难寻找。百姓若有这样饭食，不知能高兴成啥样，当知足了。”
献帝默然，勉强进食。
李乐、韩暹又联名保奏部下二百多人为校尉、御史。
献帝听从杨琦意见，分封之，来不及刻制印章，便用胶泥制成形状，刀锥刻写，全不成体统。
韩融说服了李傕、郭汜，放归了公卿、宫人。
这年大荒，百姓都吃野菜树皮，饿殍遍野，河内太守张扬送来米肉，河东太守奉献绢帛，献帝稍安。
董承、杨奉商议，差人先往洛阳修复宫院，欲奉车驾回归东都。
李乐不从，与韩暹执意留居河东。
杨奉劝说，李乐说：“就是想叫天子知道百姓苦难，吾等造反则是渴望天下太平，百姓不再遭难，也使天子知道民众力量及人心所向。”
李乐不欲依附朝廷，坚持留在河东，直至病死家中。
汉献帝刘协在安邑封赏护驾人员，郊外祭祀后，经闻喜（今山西运城闻喜县），走太行八陉最南侧的轵关陉，途经箕关、轵县（河南济源南），从孟津回到洛阳。
献帝此次东归，从兴平二年（一九五年）七月启程，至兴平三年（一九六年）八月至洛阳，足足用了一年时间，途中复杂多变，险象丛生，一代帝王跋山涉水，野餐露宿，如此艰难跋涉，惶惶不可终日，累累如丧家之犬，世所罕见。
古时大部队非战时行军，一日行程标准为三十里，称为“一舍”，故成语“退避三舍”，指的就是后退九十里。如果有军情或军情紧急，一日可行两舍，甚至三舍。洛阳距长安九百汉里，董卓挟持献帝西迁时，裹带百姓、宫人，只用了月余时间，而献帝东归却用了足足一年之久，其艰难可想而知。
其间离奇变故较多，人物纷杂，战事频发，散见于各种史载之中，特归纳综述，不能详尽。
且说杨奉、董承奉献帝还都洛阳，见宫室烧尽，街市荒芜，侍献帝在断垣残壁中的小宫居住，百官都站在荆棘中朝贺。
朝贺毕，献帝聚众卿商议，一面遣使往山东宣召曹操入朝，辅佐王室，一面下诏改兴平为建安元年（一九六年）。
话说袁绍探知献帝东归，被李傕、郭汜一路追杀，意欲前往救驾，又恐公孙瓒乘机侵袭，一时拿不定主意，便聚众商议。
沮授曾多次奉劝袁绍迎驾天子，见时机又临，再次提醒袁绍，应把汉献帝这张“王牌”抢到手里，挟天子以令诸侯：“将军生于世家，以忠义匡济天下。目今皇上流离失所，宗庙受到毁坏，而州郡牧守以兴义兵为名，行兼并之实，无人真心起来保卫天子，安抚百姓。现将军已经粗定州城，应该早迎大驾。在邺城建都，挟天子以令诸侯，蓄兵马以讨不臣。那时，还有谁能抵御！”
沮授的意见遭到郭图、淳于琼等人的反对：“汉室衰微已经很久，今天要重新振兴谈何容易！况且当前英雄各据州郡，士众动以万计，这时就是所谓‘秦失其鹿，先得者王’的时候。刘家天下，名存实亡，各路豪强都不把朝廷放在眼里，无不想自立称王。如果我们把天子迎到自己身边，那么动不动都得上表请示。服从命令，就会失去权力；不服从命令，就有抗拒诏命的罪名，还会被说成‘篡权奸佞’，正像明君为盟主征讨董卓一样，引来诸侯讨伐。这不是握有‘王牌’，而是捡了一个烫手山芋，徒惹引火烧身。”
沮授依旧苦口婆心劝说：“迎天子不仅符合道义，而且是符合当前需要的重大决策。如果不先下手，一定会有人抢在前头。取胜在于不失时机，成功在于敏捷神速，希望将军考虑。”
但是袁绍最终还是没有采纳沮授意见，以致失去了一个极好的机会。正是:多疑不听良言劝，寡断不决良机失。欲知后事如何，且看下回分解。