且说曹操依陈宫所说，自领兖州牧，把陈宫视为自己心腹。
这日，将陈宫召来，把与荀彧商定的招抚青州黄巾军的计划告知。
陈宫非常赞同，便按照曹操计划，带人潜入青州、兖州一带，四处散播曹孟德在任洛阳北部尉用五色棒惩恶以及任济南相强禁淫祠的所作所为，说是曹操无意伤残造反民众，愿意相安共处，善待百姓。兖州若能得曹公治理，一定能过上安居乐业的生活。
这样，一传十，十传百，曹操善治的行为在老百姓中纷纷传扬开来。
徐和、司马俱、管亥听了传言，商议认为，义军虽有百万之众，但能冲锋陷阵的只有三十来万，且青州又被袁绍部下臧洪占领，不能及时补充给养，一旦失败，定会连累军士家属及数十万百姓。
如果曹操真能像传言所说，善待百姓，优待将士，接受招抚也并非不可。
于是便向曹操发出檄文，大意说，曹操过去做济南相时毁坏神坛的所作所为，黄巾军认为和他们的“中黄太乙道”相合。
因为黄巾军只敬黄帝和老子，“不奉他神”，对于其他的神鬼祠庙一律禁毁。
黄巾军把曹操当成“同道”，并幻想劝说曹操不要“迷惑”，不要和黄巾军为敌。
曹操对正处于补给困难的黄巾军“数开示降路”，说是保证他们投降后，不会像别的军阀一样虐待和杀害他们，每人都有田地，每人都可以过好日子。
曹操许诺后，黄巾军看到曹操确实与别的军阀不同，再加上对他的好感，就接受了招抚。
经过几个月酝酿与协商，青州黄巾军终于接受曹操的收编。
然徐和、司马俱、管亥三个首领仍不放心，恐怕一旦有变，义军将会被置于万劫不复的危险境地，家属受株连，百姓遭殃，便安排三名副将掌管军队，接受曹操招安。
三人带领原三千兵马转入它地，暗中窥视，一旦情况有变，即与三个副将联络应对。
曹操招安黄巾军后，从三十万能征惯战的黄巾军中选拔精锐三万余人重新编制，号称“青州兵”。
为了打消招抚军士的后顾之忧，更是为了建设稳固的能给军队提供粮草保障的后勤基地，曹操把其余大部分包括将士随军家属，安排为耕田种地的军兵，为以后军队屯田奠定了基础。
曹操成功招降了青州黄巾军，占据了兖州，使兖州局势稳定下来，被朝廷加封为镇东将军，威名日重。
为了实施“根深固本”战略，曹操一面德威并施，招降纳叛，修复农耕，储备军资；一面不拘一格，招贤纳士，广揽人才，不断扩充军队壮实力。
荀彧荐举程昱，曹操拜寻于乡间。
曹操颇为器重的一位谋士戏志才去世。
伤心之余，曹操写信给荀彧，让他给推荐一位可以接替戏志才的谋士。
于是，荀彧就将好友郭嘉推荐给了曹操。
郭嘉字奉孝，颍川阳翟（今河南禹州）人，少年时就很有远见，料知汉末天下将会大乱，二十岁后便隐居，秘密结交英杰，不与世俗交往，所以不被太多人所知。
郭嘉北行去见袁绍，对袁绍的谋臣辛评、郭图说：“明智的人能审慎周到地衡量他的主人，所以凡有举措都很周全，从而可以立功扬名。袁公只想要仿效周公的礼贤下士，却不很知道使用人才的道理。思虑多端而缺乏要领，喜欢谋划而没有决断，想和他共同拯救国家危难，建称王称霸的大业，实在很难啊！”
于是从此离开了袁绍。
就这样，郭嘉一直赋闲了六年。
郭嘉知道曹操雄才大略，又受荀彧推荐，便拿着荀彧的推荐信来见曹操。
曹操接见郭嘉，共论天下大事，讨论完后，曹操说：“能帮助我成就大业的人，就是他了！”
郭嘉离开营帐后，也非常高兴地说：“这才是我真正的主人啊！”
郭嘉又推举刘晔，刘晔举荐满宠、吕虔二人，二人又共荐毛玠，曹操也都聘为从事，共论天下大事。
武将于禁，字文则，兖州泰山郡巨平（今山东泰安西南）人，率数百人来投。
曹操见他弓马娴熟，武艺出众，命为点军司马。
一日，夏侯惇引典韦来见，说他提头过闹市，数百人不敌，手刃数十人；跨涧击猛虎，勇猛过人。
原来这典韦乃陈留郡己吾（今河南宁陵西南）人，形貌魁梧，臂力过人，有大志气节，性格任侠，爱替人出头。
襄邑（今河南睢县）刘氏与睢阳（今河南商丘）人李永相互为仇，典韦便为刘氏出头报怨。
李永曾任富春长，家中备卫甚为严谨。
典韦驾车，载着鸡酒，伪装成正在等候人的闲人，当李永走出府门时，典韦从怀中掏出匕首向前截杀李永，并杀李永妻，然后取出车上刀戟慢慢走动，步行离去。
由于李永住处靠近集市，整个集市的人都震惊了。
虽然有几百个人追赶典韦，但却无人敢近。
典韦行了四五里，遇上李永的伙伴，双方交战。
李永伙伴，尽皆败散，自此典韦被豪杰侠士称道赏识。
初平年间，凉州董卓祸乱朝野，陈留太守张邈与曹操举义军讨伐董卓，征典韦为军士，隶属于司马赵宠。
赵宠帐下同乡数十人与典韦不和，发生争执。
典韦一怒之下，手刃数十人，潜匿山中。
一日，忽见一猛虎从山顶下来，典韦急忙隐藏于荆棘丛中，待猛虎靠近，拔戟刺虎，正中虎背。
猛虎负戟忍痛跳涧而逃。
典韦跃过山涧，将戟执出，击中猛虎后臀，满地打滚。
典韦赶上，拔戟猛砸虎头，登时脑浆迸裂。
典韦正要拖虎下山，正遇夏侯惇山中射猎，互通姓名，被夏侯惇收容帐下。
夏侯惇见曹操不拘一格急欲招揽人才，便把典韦推荐给曹操。
曹操见典韦手执两支铁戟，重有八十多斤，当面试其力量，惊诧不已，遂解身上棉袄及骏马雕鞍赠赐，命为帐前都尉。
这时，曹操文有谋士，武有猛将，树根立本，威震山东诸州。
且说袁术、袁绍兄弟反目。袁术闻知曹操占据兖州，一边联系公孙瓒，让其出兵牵制袁绍，一边笼络黑山军残部及南匈奴于扶罗等助战，挥军进攻兖州，想一举消灭袁绍盟友曹操军队。
袁术驻军封丘（今河南封丘），命手下大将刘祥为先锋。
曹操率军迎敌，与敌军交战于匡亭（今河南长垣西南）一带，大败刘祥及匈奴于扶罗。
袁术连忙亲自率军支援，依然大败，率军撤回封丘。
曹操引军追围，袁术退保雍丘（河南杞县），又逃至襄邑，经宁陵回到寿春。
守将陈瑀不让其入城，袁术退守阴陵，集合军队攻击陈瑀，陈瑀逃回下邳。曹操一路穷追不舍，追击六百余里。
袁术率残部逃往九江郡，杀死了扬州刺史陈温而自领扬州牧，又兼称徐州伯，封部将张勋、桥蕤为大将军。
却说李傕等攻入长安后，想结交袁术，于是授袁术为左将军，假节，进封阳翟侯，并派遣太傅马日磾到各地给受封的将军侯爵举行拜授仪式。
袁术趁机抢了马日磾所携带的军中符节，然后将其关押，不让返回。
袁术此次出兵攻打兖州，反而丧失了部分豫州城池，落得个大败而回，只得缩在扬州以求自保。
话说公孙瓒应袁术之求，派遣刘备屯高唐（今山东聊城高唐）、单经屯平原、盟友陶谦屯发干,与青州刺史田楷在山东一带,以威胁占据冀州的袁绍。
公孙瓒时为右北平太守，属幽州牧刘虞管辖。
刘虞嫌公孙瓒过于穷兵黩武，怕不好控制，于是不许他再次出兵，并稍稍削弱了他的权限。
公孙瓒大怒，屡次违反命令，侵犯百姓，并多次抢夺刘虞准备赏赐给游牧民族的物品。
刘虞不能制止，于是上报朝廷，诉说公孙瓒掠夺百姓的罪行，公孙瓒也上表告发刘虞办事不力。
两人相互指责，朝廷却无力处理。
公孙瓒别修城池以防备刘虞。
刘虞几次邀请公孙瓒，却称病不往，刘虞决定率兵十万攻打公孙瓒。
当时公孙瓒居东城，部曲放散在外，闻知刘虞来袭，仓促欲逃。
不料，刘虞下军令不准士兵损害民居，骚扰百姓，导致久攻不下。
公孙瓒于是招募精兵数百人，顺着风势放火，趁势杀入刘虞兵营。
刘虞大败，与部下往北逃到居庸县（今延庆东）。
公孙瓒连续三天攻破居庸城，活捉刘虞及其妻子儿女回到蓟县。
时逢献帝派使者段训给刘虞增加封地，令其督统六州，升迁公孙瓒为前将军，封易侯。
而公孙瓒却诬陷刘虞与袁绍谋变称帝，胁迫段训斩刘虞及其妻子儿女于蓟市，将刘虞首级送往京师。
刘虞的部下尾敦暗随，在路上劫走刘虞首级予以安葬。
公孙瓒杀了刘虞之后，得到了整个幽州，日益骄矜，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报，引得民怨沸腾。正是：惜民遭陷遇死难，骄矜暴横惹民怨。欲知后事如何，且看下回分解。