一头体型庞大的棕熊，如人类一般用双足直立行走。
绿林阴翳，源自“异时空”的微光从枝叶的缝隙间打下，却不足以照亮巨熊的面庞。
每隔一段路程，就有一小丛散发出微弱的幽绿色荧光的“森林引路灯”，自被落叶与冰雪覆没的土壤、石缝中钻出，似是在提示这头巨大生物前进的方向。
而它浑身上下都散布着一股刺鼻的腥臭味，且每向前跨出一步，原先踏足的泥土上便会留下一个硕大的血色足迹，周边还洒下了星星点点的暗红痕迹。
要说这般现象的原因……
方诺坐在靠近红杉顶端的枝头上，以身旁的树叶作掩护，俯视着下方的情景。
当那抹被巨熊拖拽在身后的身影映入他的眼帘后，原本好奇视物的姿态，在极短的一瞬间内，变作了睥睨。
“狩猎……啊。”他心中冷笑。
调整好姿势，方诺目睹巨熊和他的猎物步入森林深处，没过多久，那两只带他来这儿的鸟就从树顶飞了下来，一左一右，降落在了他的两侧。
“统领山林的大妖兽，就是他么？”提出疑问的同时，方诺还比了几个手势，希望二鸟能理解他的意思，“他就是那对兄妹口中的……‘王者巨熊’？”
“没想到会遇到他。”虽然报丧鸟们无法正面回应他的疑惑，但从他们的交谈中透露出的信息，也能帮助方诺想明白一些事情，“看这样子，他是跑到森林外围去了吗？”
“不，”站在方诺右边的黑鸟反驳了自家女王的观点，“也有可能是人类跑到了森林内圈来……在无法快速且确切感知到危险的他们看来，森林里面猎物更多。”
“只要能平安来回一趟，便将获益匪浅。”
“结果被那家伙盯上了吗？”芋头眼中流露出怜悯之情，“真可怜啊，那个人类。”
“小东西，你不会是被那家伙的气势吓到了吧？”见巨熊已经走远，小黑又贱兮兮地凑了上来，继续挑衅他们今夜的客人，“也难怪，那么大个身躯，简直是你体积的数百倍！”
话音刚落，他便感觉身后有一股力量推了自己一把，害他不住地往下倾倒，最终爪子抓不住树枝、径直掉了下去。
幸好他会飞——在失去平衡的那一瞬间，小黑迅速扇动翅膀、拉升自己的身体，这才平安回到原本站在的位置上。
“你刚才是不是拿尾巴推了我一下？”
纯黑的大鸟用爪子摩挲了下自己的鸟喙，一扭头就瞅见方诺将背后那条尾尖带黑的白尾巴揽进怀里，再做出一副无辜的表情。
“那头熊前往的目的地……是森林中央吗？就是你们说的‘永痕树’所在的地方。”方诺无视了来自黑鸟恶狠狠的目光，抬起前臂，指向方才巨熊远去的方向。
他旋即就从芋头口中得知了答案：
“你是想问刚才那家伙朝哪边去了吗？嗯……如果他一直走直线的话，是往中心地带去了呢。”
“不过，”芋头轻叹一口气，“他是去不了永痕树底下的。”
“为什么？”方诺叫了一声，他自信鸟女王能听出自己语气中的困惑。
“他尚未取得森林统治者的位格。”芋头的口吻逐渐严肃起来，“也就是……‘兽王’的位格。”
“兽王……这又是什么？”方诺在族中未曾听说过这个专有名词。
在他的认知里，“黑暗森林的统治者”与“黄仙岭的领主”，即“黄仙一族的族长”无异。
大概，也能同“报丧鸟一族的女王”相提并论。
不过，他的心中一直存有对这些喜好恶作剧的鸟类的偏见，在思考事情时，也会无意识地把鸟女王看低一等。
简单来说，就是他从未把这两只鸟放在眼里、从未正视过他们。
所以，在明知报丧鸟们夜晚大概率是栖居在这片森林中的情况下，他依然没能在第一时间重视起“森林统治者”这个头衔。
此刻，在见到鸟女王肃穆的神情后，方诺才后知后觉的品过味来。
“所谓的‘兽王’，就是地位在你之上……可以跳过你差遣整个报丧鸟家族的妖兽吗？”方诺怔怔地注视着鸟女王，“如果他的爪子再伸得更远一些，甚至还能影响我的家族、影响黄仙岭？”
“噫，你一定在想什么不好的事情。”耳畔传来小黑的声音，“刚才那家伙不过是一头熊族的妖兽，想要真正成为这座森林的王的话，至少……也得是‘仙兽’吧？”
“仙兽！”不好的回忆再度涌入方诺的脑海。
“没希望的啦，他。”小黑难得没注意到方诺的应激表现，“背负了那么多异族的生命……光是那一身腥味，就足够把他牢牢按在现在的位格上，永远都无法得到解脱呢。”
“不同种族间晋升位格的方式不同。”鸟女王芋头这会儿却持相反意见，“这都是他们自己的选择，不明实情的我们也不好随便在背后讨论。”
“不过，”她瞥了一眼旁边神色稍显异样的方诺，“随便夺走启灵之物的生命，真是种卑劣的做法，想必会受到其他存在的谴责吧。”
“比如我们的魔女大人。”她说，“要让她撞见了，肯定不会放过那头熊的。”
“喂，我们过去看看吧。”
反正，鸟类们准备的欢迎仪式貌似是不打算继续了。
对两只报丧鸟留下这么一句话后，方诺便沿着树枝，走到最接近另一棵红杉的位置，然后，纵身一跃。
“你这个小东西！”小黑拍了拍翅膀，很快就追赶了上去。
“话说，你们在筹办欢迎仪式的时候，有注意到这座森林里灵力紊乱吗？”方诺边在林间穿梭，边发散出体内仅存不多的灵力，盼望着能从两只鸟口中得知自己没有能力了解的事况。
魔女先前提到过，即将发生的“兽潮”很可能与“山间灵力紊乱”有所牵连。
然而，由于两次讨封失败，方诺感知灵力的能力也被大大削弱了，在他眼中原本五彩斑斓的世界，如今就变得像是没有能力的人类眼中所见的世界一样，单调了许多。
“紊乱的灵力……本应在我眼中呈现出怎样的情景呢？”
他往回收敛自己的灵力，随后，微微感觉到体内多出了一股在不断暴走的力量，那是存在于大气中的灵力被带入了他的身体。
可是，当他想去仔细探寻时，它们却自动转化为了较纯净的、可被随意使用的本源灵力。
这就是兽族与“能人”们不同的地方，他们妖兽可以自行转化、储存大气灵力，但人类不同，能力再强大的人类，也只能做到“有意识地转化”，且无法储存。
“会不会……这座兽族们的‘游乐场’，在觉醒了力量的妖兽眼里，灵力组成的设施、图案要更多、更精致一些？”
“你在想什么呢，小东西！小心撞树！”
飞在方诺身畔的黑鸟特地在他没回过神来、脚滑栽倒下去的前一刻，出声提醒了他。
“你这只杂毛鸡！”方诺只觉与实情完全不符的警告从耳旁呼啸而过，随后，他的后背便触碰到了一块软软的、毛乎乎的表面上。
“啊，谢谢你。”感觉到是芋头救了自己，并载着自己飞了起来，方诺劫后余生般长吁了一口气，“那就拜托你了，带我去那边吧——”
“带我去森林的中心吧！”他设法将自己的想法传达给了鸟女王。
……
高耸入云的红杉树下，围聚着众多妖兽。
他们来自不同的家族，体型不一，能耐有别，唯一的共同点，便是来到这棵巨树下的缘由。
“看呐。”
彼此间语言不通的妖兽们异口同声地发出惊呼。
“那是！——”
所有妖兽的视野中，一团模糊的黑影缓步从林间朝他们走来，渐渐的，他的轮廓愈来愈清晰，他那沉重的脚步也仿佛踩在了每只兽的心头。
以及，紧随他而来的——刺鼻的血腥味，也悄无声息地扩散在这片树丛中，钻入每只妖兽的口鼻中。
“那是人类吗？”体型稍小的妖兽们，从其他兽族身躯之间的缝隙中穿过，仗着自己的“先天优势”，抢占了树底下最良好的视野。
“是山脉里那座人类领地的住民吗？他是断气了吗？”
“真是残忍……”
“从小，长辈们就教导我们不能捕食有灵智的生命……如果真的想品尝鲜血的味道，比起虐杀和吞噬，还是直接给予致命一击更符合我们家族的格调。”
“啧啧啧，真是没品的怪物，他真的能成为我们新的统治者吗？”
携猎物前来的巨熊，在众妖兽的“瞻仰”下，慢慢来到了红杉树底，被所有受邀前来此处的生灵团团围住。
“他听得懂我们在说什么吗？”
“真好笑，这个时代怎么可能还会有兽族能把大伙联系在一起？”
“我可是听说了，森林里灵力紊乱，连本该冬眠的家族都违抗本能苏醒过来了……据说就是这家伙搞的鬼！拿上一任‘兽王’的遗物，为所欲为——”
“咳咳。”站在合适位置的巨熊，放下手中渗血不断的猎物，清了清嗓子。
随后，他张开双臂，用所有妖兽都听得见的声音，爽朗笑道：
“诸位！感谢你们，接受我熊罴的邀请。”
“我有一个计划。”他忽视了自己开口后群众的哗然——相信周围的妖兽都意识到了，他们能听懂自己的语言，“需要各位的帮助，当然，在此之前……”
“作为未来的同伴、合作者，我们可以先培养一下感情。”