艾尔铁诺历五六五年十月十四日自由都市
夜色深沈，位于结界外的某chu短木丛旁，细雨飘扬，一道黑色身影，静静地独坐大石上，闭目养神。从背后看来，曲线窈窕，是名十分引人遐思的俏佳人。
时间静静流逝，也不知道是过了多久，短木丛的另一面，传出了一把沙哑的男子嗓音：「久违了啊，华扁鹊小姐。」
回答的一方并没有前者十分之一的礼貌，从未为任何事物而热切的声调，此刻也仅是冷冷地答道：「以年龄差距来算，我还没有到被你称呼为小姐的地步。无聊的话就省下吧，你和我都没有说闲话的余裕了。」足以令一般人皱眉不悦的话语，不是讨厌对方，而是打出生以来，便是以这样的态度chu世。
而另一方也很清楚她的习性，淡然道：「人群集结的状况如何？」
「比预期中好，在大雪山干预这次寻宝的消息传出后，现在朝阿朗巴特山集结的，已经超过两千人。」
「那么，你的身体状况如何？」
黑袍女郎华扁鹊扬起手臂，一直藏在袍子下的右臂，赫然缠满了绷带，怪异的形状，让人不由得想起某名嗜钱如命的左手剑士。她深深女干了口气，手臂发出喀喀爆响，振臂一挥，绷带寸寸断碎，如无数小灰蝶般漫飞空中。而裸露的黝黑右臂，仿似精琢黑玉，散出丝丝森寒冷气。
只是，手臂上插了十数根小针，而原本黑色的肌肤，更仿似镀上了一层淡淡薄霜，看来有些灰白，显然与安好两字仍有段距离。
华扁鹊简单地回答：「差不多了，只要再有十个时辰，右手就可以痊愈，真气运行无碍。」
另一方的男子很了解她在这方面的本事，这个武功、应变均属上乘的女子，在医道上更有惊人造诣，号称位列当今世上前五名之内，她对身体的预测，不会有错。
「你自己的身体又怎么样呢？不管计画进行得有多成功，要是主持人没命享受成果，那就没意义了吧！」
「我不会有事！至少在那一天到来之前……」男子道：「你该不会想离开我这边吧！」
「我作人的原则，永远只站在占上风的一方。」华扁鹊道：「只要你保持优势，我就会遵守诺言，站在你这边。」
「呵！这样是最好。」男子道：「你与韩特交过手，又跟了他们这么多时日，对他们这伙人的评价怎么样？」
「优秀。」
「哪一个？」
「两个都是。」
「哦？」
「在地界级数里，这两人都有很高的水准，虽然韩特武功略高一筹，但白飞智略不凡，更加不可轻视。」华扁鹊道：「两个人都不是名门嫡系，练的武功也只算中等，能有这种成绩，全是本身的因素。如果另有际遇，未来的成就远不止于此。在今年初香格里拉做的排名里，近百年内的新生代，韩特是最有潜力进入天位的五十人之一。」
「那么，以这两人的实力，能依照我们的计画，抵御住大雪山的追截，平安把黄金像送到目的地么？」
「不能！」华扁鹊道：「潜力不等于实力，大雪山的地界高手，能独力击败他们两人的大有人在。倘若大雪山豁出全力来夺黄金像，韩、白两人撑不了多久……」冷淡的声调出现迟疑，这并不是这女子一贯的说话方式。
「有什么问题吗？」
「很古怪的一件事，大雪山这次似乎受到某个理由的牵制，到现在还没有真正对韩、白两人动手。」华扁鹊道：「也因为如此，你才能一直躲在幕后到现在。」
「呵呵，我该说声感谢吗？」幕后的黑手道：「那么与他们交手的两个天官又是什么人？」
「不熟悉，应该是直属于某个秘密训练，不受大雪山一般管辖的特殊组织，你应该也注意到了，他们用的并不是单纯的武功。」
「那些并不是重点。如果要对上这批人，韩、白两人的实力并不足，如果他们没办法赶在十二月二十三日之前，把黄金像带到阿朗巴特山，那么计画就失去意义了。」提到计画，树丛后的男子，声音带了几许急切。
「你的高见呢？」
「由你去混入他们之中，一来增强他们的实力，增加安抵机会；二来就近监视。」
「就近监视？现在还有这必要吗？」女郎美丽的脸庞露出不愉之色，与其说她不喜欢卧底的工作，倒不如说她对于和不相干的人相谋一事，打从心底感到不悦。
然而，最后她仍是接受了这项工作，不是因为想法改变，而是基于「受人恩惠，与人消灾」的必然性。
「我知道了，那么，往后我就转暗为明了，对于大雪山那边来说，这是两大目标的合流，说不定会引来比现在更糟的反效果。」皱着眉头，华扁鹊道：「另外有件事，一直chu于幕后的你可能不知道，连跟了这几天，我发现尾随他们一行人的，除了大雪山，好像还不只我一个啊。」
「有这等事？」树丛后的人身子一震，显是十分讶异。
「唔，是单纯的追踪，还是……知道了阿朗巴特山与黄金像的秘密，来分杯羹的呢？真是值得玩味啊……」
在结界外有人密谈的同时，结界内的某一角，也有人在偷偷摸摸地移动着。
踩着敏捷步履，爰菱小心地在小巷里移动。因为白飞伤势未愈，加上韩、白两人的一些考量，行程延至明天出发，今晚暂逗留在这城市，饶是如此，爰菱也有两天没见到赤先生了。
上趟分别时，身上有病的老人，阴湿天气的影响，脸色显得很差，这点让爰菱非常担心，而在连续两天见不到面之后，挂念老人病体的爰菱，终于忍耐不住，冒着可能再给韩、白两人惹麻烦的危险，趁夜偷偷溜了出来。
似乎是运气不错，又或者自己不是主要目标，在一段提心吊胆的路程后，爰菱来到了一所废屋，那是由几片木板勉强钉成的栖身所，数月之前似乎是有人住的，而在两天前，那成了老人与她约见的所在。
「咦？老爷爷呢？」
搜索空屋，爰菱寻找着老人的踪迹，相识至今，她当着面是叫伯伯，私底下却是随着心情乱叫一通，若让显然十分重视自己外表年龄的赤先生听到，想必面色难看。
环顾周围，西面长草丛隐约传来奇怪的声音，爰菱感到奇怪，寻声找去。越是靠近，将声音多听清晰一分，心里就越觉得不安，那似乎是某种动物的声音，听起来，好像是什么受了伤的动物在喘气，激动而不规则。
走进草丛一丈深chu，爰菱拨开阻住视线半人高的长草，大着胆子望去，赫然见到老人蹲坐在地上，两手环抱住头，口中荷荷出声，虽然看不见面部表情，但从背上染遍冷汗的情况看来，老人正在承受极大的痛苦。
「老伯伯，你怎么了？」爰菱吓了一跳，快步跑近。果然，老人的一张脸上，青紫肉瘤不住狰狞突起，除此之外全无血色，嘴唇干裂，面孔整个纠结在一起，样子非常吓人。爰菱手足无措，脑子里唯一想到的，就是回去把韩特找来。
「老伯伯，你忍一下，我立刻去把韩特先生找来……」
「喝！」
赤先生的手抓住要起身的爰菱，状若疯癫，怒骂道：「找韩特？韩特是谁？是那个年轻俊俏的小白脸吗？你为什么要找他？为什么要去找那个小白脸？为什么你们总是喜欢那种小白脸……」
连串喝问，弄得爰菱头昏脑胀，更为老人的疯态而担心，他每一句都是用尽力气吼出，但一面吼，两眼几乎翻白，嘴角也不自主地直冒白沫，显然是旧病发作，而且病情还不轻。
除此之外，更有一桩奇事，随着老人喝骂，他面上青紫肉瘤不住颤动，原本枯瘦的身体，左臂却忽然涨大，渐渐变得肌肉贲起，成了只不成比例的壮硕手臂，而嘶哑的吼声，逐渐有力起来，最后简直声如洪钟，每一句喝问，都像在爰菱耳边落了个炸雷，霹雳不绝。
「你们这些女人没半个有真心，全都喜欢那些年轻英俊的小白脸！小白脸也是混帐，卑鄙无耻，假仁假义，全没有兄弟义气……」
手臂握力急增，咯咯骨脆声响起，爰菱吃痛，又挣扎不脱，刚要叫出声，却给老人的目光一扫，什么声音也发不出来。
在斗蓬下，赤先生的双瞳闪烁着黯淡红光，逐渐发亮，琥珀般的赤红色，让人不由得联想到最稠浓的鲜血。
爰菱没有再哼半声，在家乡，她曾看过这种眼神，那是在小时候一次偷溜玩耍的途中，遇着了正在觅食的母蝠蛇，那种嗜血猛兽盯着猎物时的目光，就像现在这双眼睛一样，凶残、狂暴而择人待噬。
透过这双血红瞳，爰菱本能地感到危险，但是现在所需要的，是镇定。
在这刻，少女发挥了与外表不符的勇气，她索性坐了下来，与老人面对面，轻声道：「伯伯，这里没有什么小白脸唷，我不太明白你的意思，不过，能让爰菱帮你做什么吗？」短短一句话，却花了好大力气，才忍住臂上疼痛，将每个字都说得清清楚楚。
老人听了这话，动作一顿，几下猛咳之后，目中红光稍敛，剧喘道：「左……左边第四口袋……拿药……药包……」
不待老人说完，爰菱已打开老人左边第四衣袋，浓浓药味扑鼻而来，里面各色配好的药草包，五花八门，看得人昏头转向。
「哪种颜色的？药草包好多。」
「绿……绿色……三角锥形……」
依照赤先生的指示，爰菱小心地取出绿色三角锥形的药草包，解开包纸，帮忙把里面的草药粉末倒进他口中。老人闭目不语，凝神催发药效，不多时，他全身关节响起啪啪脆响，面上肉瘤逐渐消肿，手臂也慢慢恢复原形，半晌过后，老人长长吁了口气，手劲松缓下来，让爰菱得以把手拿回来。
「伯伯，你好些了吗？」再睁眼，老人眼中的赤红尽褪，回复原本无力却清明的眼神。爰菱不敢掉以轻心，还是小心地探问。手臂给抓淤青了一圈，刚才那一幕真是难以想像，一只干瘪的枯瘦手掌，竟会突然变得那么粗壮有力，这是什么怪病啊？
赤先生连女干几口气，调匀呼女干之后，从衣袋中另行掏出三、四个药草包，打开服下，直过了好一会儿，他缓声道：「唉！让你看到丢脸的一幕，丫头，老头儿多谢你了。」
「伯伯，您好点了吗？」
「好多了。」老人说着，微微咳嗽：「陈年旧病死缠着不放，一发作起来就没完没了，你刚才看到的，可千万别对人提啊！」
两人一面说话，老人从衣袋中取出一种褐色粉末，轻轻洒在爰菱手腕上，没几下功夫，原本的淤青就全部消褪，手腕但觉一片清凉，没半分痛楚。
「好厉害喔！」爰菱惊讶得瞪大眼睛：「伯伯，你真是了不起。」
老人面有得色，刚要再说几句，忽然脸色大变，剧烈地咳嗽起来，没几下便咳得脸色青白，透不过气，爰菱也不知如何是好，更担心刚才的场面重演，当下只是一个劲地帮他轻拍背部，畅通胸口，直折腾了好一会儿，老人的呼女干才又平顺下来。
「老伯伯。」这一次，爰菱的声音里有明显的担心：「我想你还是先回去吧！等我把这边的事忙完，我一定会去找你的。」
「胡说，为什么要我回去？」老人怒道：「你是嫌我这没用的老头给你添麻烦了吗？」
不管怎样，只要没再扯到「小白脸」爰菱心里就已经偷偷庆幸，她说道：「我没有这种意思，伯伯，你身上有病，现在没有静养休息，反而还被我累得到chu跋涉，看您这么辛苦，爰菱真的好担心，还是您先回去，等我从阿朗巴特山回来，再去找您好了。」爰菱尽可能地委婉说话，然而，这仍是刺激了老人的怒气。
「阿朗巴特山有什么了不起，那里的环境我熟得很，有我跟着你，你才不会吃亏啊！」老人道：「别人都是功夫学完以后才欺师灭祖，丫头，你连第一课都还没学成呢，这么快就急着丢掉师傅了吗？」
「我不是那个意思，我是说……」
结果，无论爰菱好说歹说，老人始终态度顽固，不肯回去养病，坚持要尾随爰菱去阿朗巴特山，而爰菱再次要求他入队同行，好方便照应，老人也矢口否决，到最后，甚至发起脾气，不再与爰菱说话。
爰菱无奈，只得依着老人的意思，当她离开时，赤先生的咳嗽声再次传进耳里，担心之余，少女也纳闷，老人病发时候的奇怪症状，那到底是怎样的一种病呢？
次日清早，一行人依照预定继续旅程，离开了这小城。接下来的路程并不平顺，预料会有十四日不见城镇，路上尽是荒山丛林，又因为濒临结界边缘，所以天气大坏。
爰菱为此疑惑不已，问说为什么选择这小路，不走正常的商道，白飞的回答简短有力：「因为那是捷径。」
三人就如字面上意义那般，跋山涉水、披荆斩棘，笔直地朝着阿朗巴特山的方向迈进。这样的行进路线，充满不可测的变数，多少拖慢了行程，但韩、白两人认为，同样都是不可测的变数，面对自然环境总好过面对大雪山杀手群。至于谈到在森林里面迷路，对自己计算能力极度自豪的白飞，压根儿就没考虑这种事的可能性。
不过，正确说来，进行旅程的不只是三人，至少，爰菱就知道，后头还有个病弱老人紧跟不舍。
数日来，每晚扎营歇息，总是可以看见老人留下的记号，虽然有时候会落后，但在第二天出发之前，爰菱一定会看到老人已跟在后头的证明。
几天下来，少女开始有些无法理解，如果是普通商道也就算了，这么恶劣的路径，连大雪山的杀手群都难以追踪了，为什么一个病得气息奄奄的老人，能准确无误地跟上来呢？
这几天赶路时，爰菱趁机向白飞求教，虽然时间甚短，但是却推翻了不少以前对太古魔道的错误科学见解，也因此，爰菱发现，赤先生教的那些东西，与白飞口述的比较起来，简直风马牛不相及。
「老伯伯是坏人吗？」爰菱摇摇头。
除了天生的善良个性，不喜欢先将善恶预设立场之外，也是因为老人的关怀，给离家许久的自己，一种难以言喻的温暖。
也因此，虽然连续几日见不到面，少女仍是将每天自己食用的干粮，偷偷留一部份下来，偷藏在老人留记号的地方。她想，荒山野地，一个老人家哪有办法觅食，如果自己不设法留下食物，那老伯伯该怎么办呢？
她就是这么样的一个女孩！
这天，肌肤感受到的凉意，说明了太阳下山的事实，三人挑了一棵大树，伐木做棚，靠着两名熟手的技术，没几下功夫就搭好夜晚的栖身所，之后，韩特打来野味，三人烤火烹食晚餐。
烤山芋香气扑鼻，爰菱诚心赞道：「看不出你还满有一手的嘛！这么会煮东西。」
「我常说，干我们这行的，还是多留几手压箱底的比较安全。」韩特面露苦笑：「你想想，一天到晚要担心被人下毒，如果自己不学着烧几手好菜，平常哪有饭吃。」
「是这样吗？我还以为你又是为了省钱呢？」
「你说什么？」
爰菱吐吐舌头，继续低头大啖手中香喷喷的烤山芋。
一如平常，三人在火堆旁坐了一圈，只是出乎意料地，负责将各色野生植物化为实际料理的人，不是有着好男人形象的白飞，而是这位自居山野美食家的男子。
但见韩特动作飞快，手法熟练，比之一流名厨亦毫不逊色。一面将山芋串枝火烤，一面将爰菱捡回的野菇扔进锅里，凉拌的凉拌，煮汤的煮汤，没几下功夫，一堆莫名其妙的野菜，变成了四菜一汤的料理。
烹煮过程中，韩特不停地从腰带间格里取出多样佐料，五花八门的程度令人目不暇给。当然，从两名大雪山笨杀手的吃鳖经验，让人不由得想探究这人到底在衣服各chu藏了多少东西，但只要一想到里面的东西，可能反过来吃掉检查的人，大概就没什么人会动这主意了。
爰菱大口大口的吃得十分高兴，为了表示支持，她一副连舌头都险些吞下的馋相；而另外一边，无论用餐的地点、料理为何，白飞始终维持着一贯的仪态，他优雅的动作，配合着自己独特的节拍，给人一种赏心悦目的感觉，但同时食物却快速地自掌上消失，在旁人看到以前进入口中，这就是白家子弟无人能及的本领。
「喂喂，两个没良心的，客气一点啊！」韩特皱眉道：「吃东西的居然比煮东西的还不客气，要是等一下我没得吃，就煮了你们这两口不知感恩的瘦猪下肚。」
爰菱不去理他，道：「白飞哥，你的伤都好了吗？」
放下手边河蟹，白飞叹道：「唉！现在才问，如果靠你救命，那早就没命了。」
韩特道：「去，这小子哪会有什么事？江湖上，大家都不喜欢和白家人动手，就是因为他们像蟑螂一样麻烦。」
爰菱不解，回头听着白飞解释。原来，白家位chu雷因斯，许多中坚份子亦兼任神职，对于僧侣们擅用的回复之术极有心得，后来更研究出一种武学，亦即是白家六艺之一：乙太不灭体，能大幅强化新陈代谢，在最短时间内修补破损肉体。
白飞是旁系子孙，虽然天资过人，但并不具有修习六艺的资格，仅是获传六艺中「武中无相」、「乙太不灭体」的初段口诀，凭此自行修练无相诀、乙太绵体。而靠着乙太绵体之助，他伤口愈合极快，再重的外伤，只要无涉筋骨，一晚便可催愈，与魂天官恶战时的伤势，如非因为中毒，根本花不了什么功夫。
「论到护体功夫，大陆上七大宗门各有其奥妙，只不过别家是练打不穿，我们白家的重点是在打不死。」
韩特哂道：「是啊！还好近年来没什么白家子弟行走江湖，否则不就是蟑螂满地爬，收都收不干净。」
爰菱问道：「每次都听你们说七大宗门，那是什么东西啊！」
韩特露出副快翻白眼的表情，白飞微笑道：「艾尔铁诺的花家、石家、麦第奇家，武炼的王家，自由都市里的东方家、青楼联盟，还有我们雷因斯白家，这七个家族，是现在大陆上最强大的非官方势力，合称七大宗门。」
「才怪，真像你说得那么了不起，七大宗门怎不去挑了白鹿洞。」韩特道：「而且，什么叫非官方势力，艾尔铁诺的五大军团长，四个都是一族宗主，还有你们白家，如果没记错的话，雷因斯王廷好像都是阁下同宗嘛！」
白飞微微一笑，作了个难以回答的手势，道：「总之，我们应该庆幸，这次阿朗巴特山的寻宝，并没有惊动七大宗门的嫡系高手，否则大雪山加上七大宗门，我们的chu境会更加艰难。」
「我有个问题一直想问。」爰菱道：「为什么寻宝活动会引起那么多人的注意呢？」
「因为钱啊！傻瓜。」韩特说出最合他个性的答案，「你以为钱很好赚吗？告诉你，十个武林人，九个都是缺钱的。那些七大宗门的嫡系，每月族里会给零用，但花惯了也是不够的，至于寻常的武林人，谁不是想钱想到眼红。」
「为什么呢？」
白飞笑道：「这我来说吧！武林人把时间花在练武上，相对来说，也就不事生产，没有收入。护院保镖的工作，人人都嫌钱少，又认为糟蹋了自己的身手，所以是下下策。有良心一点的，就去作奖金猎人；没良心的，直接就打家劫舍，这些方面的收入高、赚钱快，可是往往也花得快，到头来，一年里有十一个半月都在等钱用，所以，江湖上只要一有可靠的寻宝风声，都可以女干引很多好事之人，去年艾尔铁诺的雷峰塔宝藏，就是一个例子。」
「那是什么东西啊？」
「甭提了，是个大笑话。」韩特道：「那是大陆上很有名的宝藏传说，等级是一级宝藏，千多年来，都谣传下面埋了不世奇珍，每年寻宝人都会聚集一次。结果去年莫名其妙，听说是有人挖掘不得其法，触动自毁机关，把整个地方炸成一个深洞，死伤惨重，其中有些人来头不小，所引起的善后问题，艾尔铁诺政府到现在都还在伤脑筋。」
见爰菱听得入迷，白飞笑道：「还想知道什么这类消息，你的韩特先生，可是这一行里头有名的宝藏迷喔！」
爰菱瞪大眼睛，不敢置信：「骗人，韩特先生怎么会是宝藏迷？」
「咦？韩特，你从来没跟她提过吗？」
「韩特先生和我刚见面的时候说，像寻宝这种不着边际的傻事，他打死也不会去，怎么会……」其实以韩特的贪财个性，寻宝这事应该最对他的胃口，自己怎会从没想到呢？
「以后我是不知道，不过早在恶魔岛上，这家伙就爰钱成性，除了捡敌人身上的战利品，一有空闲就四chu去挖宝，最疯的时候，恶魔岛著名的七十二chu宝藏传说地，全被他挖得一塌糊涂，敝人在下就是他的被迫共犯。到了最后，宝藏没挖到，不过雷因斯军部却颁发特殊荣誉勋章，表扬我们不顾自身安危的卖命，赞许这堪为所有工兵的表率，呵！真是往事不堪回首。」回忆当年事迹，白飞瞥了一眼韩特，后者事不关己地移开目光。
「照你的说法，我想这小子大概受了太大刺激，所以离开恶魔岛以后，直接当奖金猎人，把所有精神放在追缉猎物上，后来才有所谓的库德利之役。」
「库德利？是地名吗？」
「没错，是雷因斯北方的一个小镇。」白飞笑道：「那是这小子的成名之役，他转职奖金猎人之初，名头不响，于是专从雷因斯官府接下追杀境内零散魔族的任务，刚好在那一年，有一群魔界盗匪越过了恶魔岛的封锁线，进入大陆。这小子一路追缉，最后在库德利把对方歼灭，从此有了名气。当时最为人津津乐道的是，他在库德利浴血苦战，身上被斩了二十七道伤口，还红着眼睛追杀敌人，一面追一面嚷嚷：『混蛋不要跑，把我的赏金还来！』事后更不论死活，一律把敌人身上的钱财搜刮干净。那就是你韩特先生的成名史，在那以后，谁都知道他要钱多过要命。」
一番话娓娓道来，让爰菱笑得捧着肚子直打跌，话题的本人虽然没说什么，但也转过头去不予置评，用他的说法，「人刚出道的时候难免会有些糗事」，不过在这方面，所有人都不觉得他比刚出道时有什么长进。
想不到还有这一段趣事，爰菱暗暗好笑。回想起来，韩特虽然嘴上说对宝藏没兴趣，但却又对大陆上各chu可疑的藏宝地如数家珍，这不就代表他其实对此非常地关心吗？人啊！真是不能只看表面的。
用餐时间结束，白飞与韩特继续讨论路线问题，和如何应付大雪山可能的敌人，爰菱将藏好的食物揣在怀里，藉口四chu走走，溜往与赤先生的会合chu。
来到赤先生留有记号的树旁，爰菱疑惑地看着记号，那上头并没有标明方向位置，换言之，这记号只能证明老人的确在此留记号，却没指引出他现在在哪里，这是以前没发生过的状况。
「仙得法歌大神保佑，老伯伯你可千万别要有事啊！」
少女担心起来，在这样的密林里，一个病弱老人可能遇到的危险，多得没法计算。或许遇到野兽、或许在山岚里迷了路、或许病发了没人知道，甚至遇上了大雪山的杀手。想像老人血流满面地哀嚎，爰菱打从心底后悔起来，自己实在不该让老人跟在后头的，就算恶言恶状把人赶回去也好，如果老人有了万一，那不全都是自己的错吗？
枯想不是办法，爰菱试着在附近寻觅，看看能不能找到老人的行迹。而在少女焦急的背后，有道冷冷的目光，紧跟在后。
「伯伯，你听得见我吗？你在哪里啊？」
放眼四望，周围是高大树木与长草，爰菱心下盘算，一个老人家不可能走得太远，既然记号是留在附近，人应该也离此不远。只是，少女并没有省悟到，对一个能暗中跟着自己作长途跋涉的老人，这立论是不成立的。
不一会儿，爰菱在留下记号的树南边不远chu，发现了一棵被压得半倒的小树，树旁还留下了像是有人扑跌在这的痕迹。
爰菱心里一惊，连忙延着跌痕旁那不甚明显的足迹找去，最后在一chu小山洞之前停了下来。山洞的洞口被树枝藤干遮蔽，看不见里头的情景，但是从那一声声的熟悉低喘，爰菱知道自己没有找错。
「伯伯，你在里头吗？你没事吧！」
记取前车之鉴，爰菱不敢轻率踏进洞里去，如果这次给抓住的是脖子，不用等到骨头喀啦喀啦，这条小命就算是完蛋了。
而洞内的赤先生，听到了她的声音后，立刻也有了反应。一道红影电也似地窜出来，还没看清怎么回事，手腕一紧，又像上次那般给抓住了。
「伯伯！」爰菱惊叫一声，藏在怀中的食物落了出来，掉了满地。老人显然是再次发病，但这一次的样子又大有不同，脸上的肉瘤突起尽数消失，皮肤变得像其余地方一样枯干，面色一下靛青，一下深紫，变戏法似的转换不定，目光涣散，唯一值得庆幸的，就是没有上次的血红眼睛。
「伯伯，你感觉还好吗？我……我这次该拿哪种药啊！」
老人没有答话，只是颤抖着双手，从怀内取出一个布包，嘴里断断续续说道：「丫头，伯伯快撑不下去了，这布包里的书，记载了我毕生所学，我把它送给你，希望你以后好生珍惜……」
爰菱依言打开了布包，登时哭笑不得，里面哪有什么书，只是几十片发臭的烂树叶，但是看老人两眼翻白，神智不清的样子，也只好顺着他的话直点头。
正当局面乱成一团，一个声音又在后头响起。
「我就觉得不对劲，这几天一直好像有人跟在后头，原来是这么一回事。」后方传来韩特的声音：「捡些野猫野狗那还好，你却捡了个野人回来，这是在干什么啊！」
话声之后，是一连串嗤嗤破风响，那是同时来到的白飞，一眼便看出老人极为不妥，立即出手用石子封闭老人十余chu穴道，再抢上前去，仔细探看病情。
有个懂得医术的人在场，爰菱心中一宽，只是，韩特皱着眉头的臭脸随即出现在面前。
「好了，让我听听看你有什么好理由，可以让我今晚不踢你的屁股！」
「神智错乱，脉象混杂，暂时还看不出病情，不过没有生命危险。」一番诊断、传输真气之后，白飞结束医疗过程。老人的病情很奇怪，虽然气血紊乱，但身体又检查不出什么真正的毛病，如果要详查，看来是要花段时间作追踪的。
「回复咒文能愈合伤口，却不能直接治病，目前只能做到这地步了。」白飞叹气道。刚才他和韩特从后头偷看，被爰菱身体挡住，没看到老人的脸色变化，而当石子封住血液运行的时候，老人血色淡化成苍白，不再变色，是以白飞并未瞧清病人的确切症状，否则，他决不可能如此轻松。
而在另一边，爰菱也把遇见老人的大概经过，全部讲了出来，只是顾忌韩、白两人嫌弃病人，稍稍略去了老人发病时的种种可怖异状。
「去，原来是那天被你撞倒的倒楣鬼啊！」韩特无言喟叹：「早知道就别只是撞着，直接辗过去就不会有这么多麻烦了。」
这番太过露骨的发言，立即引起少女的强烈反感。
「韩特先生，你怎么可以……」
「笨蛋，你还没发现自己被骗了吗？」韩特冷笑道：「蠢也该有个限度吧！人家三言两语就耍得你团团转，你怎么会这么好骗啊！这老头也算魔导师，那我去雷因斯好歹也可以当个大神官了。」
自己隐约猜到而不愿证实的事实，被韩特直接揭露了出来，爰菱带着几分疑虑，将眼光移向白飞。
「很遗憾，不过这次他说得没错。」白飞摇头道：「这个老……老先生，用的全是些江湖把戏，并不是什么魔导师。像你说的，当初第一次见面时，他发出的火焰，那是用掺杂磷火的药粉做出来的效果，只要力道掌握得好，更花俏的火焰样式都做得到。」
「可是，老伯伯的袍子真的是雷因斯的东西啊，上面绣的东西，他说都是代表荣誉的徽纹呢！」
「首先你要明白，魔导师的制服只有黑白两色，雷因斯在这五百年内，从没有哪个魔法师是穿红袍的。这袍子款式是魔导学院的制服没错，但是已经在三十二年前被废掉，改换成现在通用的新款式，如果他真的是魔导师，就应该已经换上新式的袍子了。而很不巧，这种旧款式在赃物市场很畅销，不少江湖郎中都会买一套用来行骗。」
白飞道：「至于徽纹，样式倒是没错，不过如果自己加绣上去的，要多少有多少。而且这件假货也作得太夸张了，这么多种的徽纹集在同一件袍上，不是祭司也是大神官了，王廷敬之唯恐不及，又怎么会落魄成这番田地呢！」
「那太古魔道呢？老伯伯教过我的。」仍不死心地替老人分辩，爰菱道：「还有那一匹东西，那也是老伯伯造好送我的呢！」
「被你这么问，我真是伤心。在我这几天教了你那么多基本知识以后，你认为这位老先生教你的东西，是正统的科学知识？」白飞摇头道：「至于那匹东西，只要有设计图，要作出来根本不用花什么力气，而那种程度的设计，雷因斯的赃物市场很轻易就可以买到。」
「跟笨蛋讲再多也没用啦，我看她根本是上当上出瘾来了。」韩特瞥了老人一眼：「这老头也不是好东西，连这种样子的小女孩都讹诈，是想骗财还是骗色，我想起来就恶心，嘿！说不定这老头还是大雪山的石更细，不如一剑砍了了事。」
经过白飞的治疗，老人安静下来，只是目光仍然没有焦距，听着韩特的话，表情茫然，一动也不动。
爰菱很是觉得沮丧，特别是，比起自己上当的难堪，少女更难接受老伯伯突然变成坏人的事实，这种感觉她真的很不喜欢。
白飞道：「爰菱，我知道我们这么说，你可能一时无法接受，不过，人心险诈，世上就是有许多不法之徒，利用别人的善心善意来达成他自己的私欲，这些都不是表面上看得出来的。」
韩特道：「还罗嗦那么多作什么，我看这老头子来路不正，还是早点砍了以策安全。」说着，举脚往老人身上踢了两脚。
这动作引起了爰菱的反感，不管是不是骗子，对方是个生病的老人，怎能这么粗暴地去伤害他呢？
韩特可不管这一套，既然已存有敌意，他就绝对不会客气，过往的江湖阅历中，不知道有多少次，明明对方只是个垂死的老头，却总莫名奇妙地爆发出几个大汉都及不上的力道突袭，只要自己稍有懈怠，早已亡命当场。因此，他从不对任何敌人留手。
白飞微皱起眉头，他非常明白好友的考量，只不过，让这一幕在爰菱眼前上演，是不是太残酷了一点呢？
「喂！韩特，别那么粗暴嘛，对一个不能还手的老人病弱施暴，不合骑士精神喔！」
「你也发癫啦！这老鬼能跟踪我们那么久，会是普通老头？十有九成就是大雪山的那班浑蛋，反正他不想还手，直接送他上路算了。」老人可能是大雪山杀手，这是韩特的猜疑，也是激起他杀意的主因。
「韩特先生，你不觉得这样很过份吗？」爰菱终于忍不住说话了：「老伯伯生了病，又不会武功，你还……你还……」
「生病？」韩特冷笑道：「喂，你检查出他是什么病了吗？」
白飞苦笑道：「检查不出来。」
「那你以前有没有听过或是看过什么病，是这老头现在的这种症状？」
「从来没有听过，不过那可能是……」
「好。」韩特转向爰菱：「这可不光是我说的，连那小子都没听过，这会是什么病？告诉你，装病。根本是装出来的，不然，为什么现在会检查不出来？哼，生病，说是走火入魔我还相信。」
爰菱把眼光移向白飞，后者耸耸肩：「帮不了你啊！小姑娘，韩特这次说的话，确实有他的道理，我得要站他那边了。」
「什么确实有道理，我说的本来就是事实。」韩特道：「你怎么不直接告诉她，这老骗子只是在利用她无聊的同情心，从头到尾耍得她团团转，就差没有把她给卖了。」
爰菱嘟着小嘴，难过得说不出话，她不是第一次被人当作白痴，但是，当自己是那么样的相信与喜爰一个人，却得到这样的结果，那真的是让人好伤心。
「喂，我拜托你一下，我们现在在赶路，离阿朗巴特山有好一段距离，后头还有一群跟屁虫在追，你可不可以收敛一下你的笨脑袋，少给我们惹一点麻烦啊！」
望向老人嬴弱的身躯，眼神依然昏白，只是，不知为何，这时的他，看起来没有平时的那股狂傲气焰，反而让人觉得孤单和……可怜。
老伯伯，你所做的一切，真的都是骗我的吗……？
「喂，韩特，你用词稍微温和一点吧，小姑娘的脸色不对了。」
「为什么要我考虑措词，干嘛？说实话有错啊！」
「不是那个意思，不过我们做人有时候也该……」
「去，都是这老鬼不好，惹我发脾气。嘿，还真会装死，再踢你两脚，看你死不死！」
「你闹够了没有？」
出奇地，在韩特举脚欲踢时，少女爆发了远超平常的怒气。她猛然扑上前去，把韩特的脚大力拨开，同时用自己的身体护在老人身前。
担心会误伤到爰菱，韩特急忙收脚，施力太大，险些重心不稳。立定身体，他嘲笑似的望向少女，却惊讶地看到一双认真而充满压迫感的眼眸。
「我知道，自己很笨，很不聪明，常常被坏人骗，也给别人带来很多麻烦，这些我全部都知道。」爰菱道：「韩特先生和白飞哥关心我，把这些事告诉我，我也很感谢，但是，事情为什么非这么说不可呢？」
「爰菱！」白飞抢上一步，说道：「事情不是你想的那样，我和韩特都是为了你着想。」
韩特闭口不言，他想看看，这女孩会不会说出什么让他吃惊的话语。
「我明白，韩特先生和白飞哥都是因为担心我的安危才这么说的，但是，老伯伯也对我很好啊！」她神情坚决，张开两臂，护卫着老人，「在这一路上，老伯伯都很关心我，认真地教我东西，他，他不会是个坏人的。」
韩特冷哼道：「白痴！」白飞虽然没有明显表示，但也在设法让女孩了解，老人的关心只是别有用心，至于所谓的教导，那不过是利用她的天真耍猴戏而已。
然而，少女接下来的话，却改变了他们的想法。
「老伯伯教我的东西不对，这点我后来也发现了，可是那又怎么样呢？就算他不是真的魔法师，也还是一个好人啊！他一直跟在我后面，像你们一样地关心我，给我鼓励，也许有时候脾气很不好，但从来也没有伤害过我啊！」
韩、白两人一声不吭，并不是赞同爰菱的见解，而是感到此时不适合发言，再者，少女的话，也让他们感到少许的难以回答。
「我想，老伯伯一定是因为寂寞，希望有个人在身边陪他说说话，解解闷，所以才不得已向我说谎的，这种心情我很能体会，因此我相信老伯伯绝对不会有什么不好的意图。」
与其说能够体会，倒不如说她太熟悉寂寞人的表情吧！这说法对韩、白两人太过牵强，但是，在某一方面，他们又很能理解这种心情。
「为什么一个人一开始就要去提防别人，把每个人都预设成坏人呢？我真的好不喜欢这样。我相信老伯伯，也相信只要我能信任他，他就不会是坏人的。」
唯物主义与唯心主义者的差别啊！这根本是场无意义的辩论嘛。一旁的白飞不期然地有了这个想法。只是，他对爰菱的说法并不讨厌。曾经有一段时间，他也是一心一意地相信身边的人，绝不预设立场，并且以自己能有这样的胸襟为荣，那个样子的自己，是什么时候改变了呢……
只是，爰菱的说法仍有个很大的缺陷。想保持良善的心灵与行为，不去计较自身得失，这诚然是种高洁的心性。但若因此拖累旁人，那就是莫大的罪恶了。不管是多正确的理由，没有人有权利去要求旁人非自愿牺牲的。
出乎意料，一向表现迟钝的笨女孩，此刻竟是难得的灵敏，有了自觉。
「让老伯伯继续跟下去，对于阿朗巴特山的寻宝很不方便吧！但是，我也不能把老伯伯就丢在这里。」爰菱的表情瞬间动摇了一下，最后毅然道：「谢谢韩特先生与白飞哥这段时间的照顾，我决定退出旅行，陪老伯伯回去。」
这个决定让韩、白两人着实意外，白飞道：「你要退出？可是黄金像是你的啊！你不要了吗？」
说到这件事还真让她惭愧，连忙摇头：「就送给韩特先生吧！希望你们寻宝成功，将来如果有遇到莫问先生，请替我问好。」说着，她搀扶起老人，预备离去。
看着少女的背影，白飞微笑起来，不是嘲弄，而是一种莞尔的笑意。这女孩认真而负责任的态度，使他的骑士精神感到一种美感，因而有着喜悦。只不过，队伍的领头是韩特，自己并无权挽留爰菱；而依照韩特的重现实作法，是不可能接受这种理由的。
「唯物主义和唯心主义者，两者始终没有共存之道吗？吾友！」白飞笑着问道。
出乎意料的事，今天似乎特别多。如果爰菱的果断态度算是异常，那么，以白飞对这朋友的了解，他此时的决断就是另一个异常。
「这森林那么大，你走得出去？路上要是撞到大雪山的臭家伙，你保护得了自己和这老头？」
一但有了决定，就显得很坚持，爰菱扶起老人，头也不回地道：「那也是没办法的事，我不能再给韩特先生添麻烦了。」
「真不想给我惹麻烦，就少作出一些莫名其妙的事，将来李小子找我要人，你要我拿什么给他？」韩特臭着一张脸，冷声道：「我给你两刻钟时间，把这老鬼给我弄好，然后跟上来。」说完，铁着表情拂袖而去。
爰菱为之愣然，白飞打了个手势，笑道：「好好珍惜吧！小气鬼的奇迹不是常常会有的！」也跟着韩特而去。
「呼！」爰菱长长地呼了口气，她很少主动地去争取什么东西，刚才一轮说话，发乎自然，但现在回想起来，实在惊讶自己怎么这样大胆。
一声同样地叹息声从后传来，转头一看，赤先生不知何时已醒了过来，直直地看着她，双目炯炯，但眼光中满是萧索之意。
此情此景，爰菱不知道该说些什么，双方尴尬地对望着，过了好一会儿，赤先生才哑着嗓子说话。
「丫头，你现在已经知道，我只是个没用的老骗子，以前对你说的，全都是耍你的，你想学的东西，我根本教不了你了，既然如此，你还护着我作什么？」老人声音干涩，听在耳里倍有凄凉之感。
「老伯伯，我不这么想喔！」爰菱蹲下身子，诚恳地道：「我觉得，您已经教会我很多东西了，像是……我的臂力就练得比以前好很多啊！」话虽诚意，但在这时听来，却有几分讽刺意味。事实上，少女本身也相当困惑，像这样小心翼翼地去安慰某个人，并不是她拿手的科目。
只是，这番话却出奇地有了作用。
「呵呵……」一反适才的颓丧，老人低声笑了起来，而且，是种十分愉快的爽朗笑声，「不错，真是不错，果然没有挑错人啊……虽然缺点不少，但仍然是可造之材……不错……」
如果是韩特，闻言大概会冷笑吧！但爰菱听得一头雾水，疑道：「伯伯，你的话是什么意思啊？」
赤先生微微一笑，刚要开口，却忽然脸现急惶之色，跟着便大声咳嗽起来！
也便在这时，前方树丛里渐有声响，似乎有人往这边来了。爰菱吃了一惊，安全起见，要赤先生先回洞穴里躲避一下。
「咳……咳……」
「唉呀！伯伯你现在就别玩了，等这边人走光我再陪你玩吧！」
老人的病不知是真是假，爰菱无奈，匆忙间强把人推进洞里，还来不及跟进去，脚步声便已响亮起来。当下侧身躲至一旁的长草堆中。
「他娘的，你带咱们走的这是什么路？一路上乌漆抹黑的，是不是迷路了？」
「怎会有错？我保证，方圆五百里之内，再没第二人比我更熟这一带的群山地理了，要从结界外直走阿朗巴特山，这是最安全的捷径。」
「你们两个别光顾着说话，听说那女干血鬼韩特就是打这方向走的，江湖上现在都说，取得宝藏的关键物就在他身上，该想个办法弄到手才是。」
说话声中，前后走出了十来人，都是佩挂兵器的江湖人物，面有疲惫之色，说明了对这蛮荒山野的不耐，众人你一言我一语，讨论有关宝藏的小道消息。
从他们谈话中，爰菱这才晓得，大雪山追截自己一行人的连串事件，已在自由都市引起轰动，更有人传出大雪山的目的，是为了韩特身上一件与宝藏有关的神秘物品，为此，不仅有更多人前往阿朗巴特山守株待兔，亦有人开始追查韩特踪迹，他们虽不敢与大雪山正面为敌，却打着秃鹰似的主意，希望能趁隙捡些便宜。
听见这番话，爰菱不期然有些开心，自己这次总算混得有声有色，有些名堂了。但她也知道自己现在chu境不安全，这批人看来不像善男信女，于是低低趴着，大气不敢喘一声。
只是，这草丛实在嫌稀疏了些，稀疏到，甚至遮不住一个瘦小少女的身影。
「谁？是什么人在那里偷看？」
一名眼尖的胖子发现草堆中的人影，叫嚷起来，众人闻声纷纷拔刀抽剑，戒慎的目光一齐射向草堆。
「不要过来！」爰菱站起来，紧握着早上白飞委托她保养的光剑，努力虚张声势，装出一副无惧的表情。
「你……你们不要过来。」爰菱努力虚张声势，学韩特那样，装出一副勇者无惧的表情：「一过来，我就不客气了，我……我可是能一次就把木马的脖子勒断喔！」
这大概是少女此生最得意的武勋了吧！不过，当手中光剑久久无法凝聚出剑柱，再逼真的表情也没了威胁性。
对面的一众人等，则是呆呆地看着她，没有反应。姑且不论其他，从外表看来，这样一个傻呼呼的女孩，实在让人难有什么危机感。倘若与韩特一起出现，他们或许会有所动作，但现在，这群人只是挺有趣地，看着这长相甜美的少女，在那边耍宝似的个人演出。
而危机也在此时涌现！
就在双方僵持不下的当口，爰菱突然发现一件奇事，在这十余人的后方，有个幽灵般的诡异黑影，没声没息地掩近过来，说是影子又有些不正确，因为那黑色东西像片薄布一样，飘呀飘的，速度好快，一下子就来到人群的最后方，跟着蓦地一张，像蟒蛇大口吞掉鸡蛋似的，将最尾端一人整个罩住，下沉不见。
「啊！」爰菱尖叫一声，表情惊恐地直瞪这幕景象，众人闻声回头，什么也没看到，有人误疑为这是声东击西之计，急忙转头回盯住这可疑女子。
只是这样一下，已有一条生命悄没声息地消失了，而事出仓促，就连他的同伴也没有察觉。
爰菱不寒而栗，那东西的样子，不像是野兽，是什么山里的魔怪？或是大雪山的奇术杀手？不管是哪一种，都是大大不妙的事，自己该怎么办呢？
从没独自临敌经验的爰菱，自然不可能知道，她此时所面对的，正是当日韩特遇上的诡异敌人，而只懂几下粗浅武术的她，完全不知如何是好，光是站在这里，就已经是勇气的最大表现了。
同样过程几次重演，当第四名牺牲者被吞入地底，有人目睹了这一幕，叫嚷起来，众人这才惊觉不对，撇下爰菱不管，个个挺起刀剑，合力抗敌。
只是，尽管他们战意可佳，但当看清敌人真相之后，所有斗志都化消为零了。
他们对着敌人挥斩出刀剑，但是砍中的只有面前的空气与溅起的尘土，而黑影却幽魅般地出现在脚下，瞬间就吞噬了他们的血肉，小腿在接触到的那刻，就给腐蚀不见，一具身体直接沉到腰部，接着就在哭嚎声里，整个人被地上的黑影所吞没。
与一般江湖厮杀不同，这战斗连一滴血也没落到地上，但死亡却快速地降临到每个人身上。这群江湖汉子所持用的，仅是寻常铁器，莫说是韩特那样的神兵，就是连支光剑也没有，所遭遇到的困境也就可想而知了。
「这……这是什么东西啊？」
「怪物，这是怪物啊！」
「我的刀……哎呀！我的手……啊～～」
惨叫不断地响起，兵器在斩中黑影的同时，就遭到腐蚀而碎裂，继而就是本人的手脚。
没几下功夫，仅余的幸存者就已明白，这异物绝非他们所能应付，拔腿逃命。但黑影在地下神出鬼没，有时更如波浪一样，直接翻起将人吞没，转眼间，场内只剩三名生者了。
「住手！」
叫出声音的是爰菱，她在一旁看得是浑身发抖，但眼见一条条生命残酷地消逝，一股激动，使她不由自主地呼喝出声来。
黑影的外形既没有手，更没有住手的道理，但少女这一声娇叱，黑影立即停住了动作，改向爰菱这边高速飘飞过来。侥幸逃过一劫的三人，连滚带爬的滚入旁侧树林中，奔逃而去。
不久之前，这少女曾对人高喊「别一开始就怀疑别人」、「试着相信人」的性善观，遗憾的是，眼前这团黑影，来势猛恶，怎么看都不像可以说得通的对象，这学说不攻自破。
一晃眼，黑影已来到面前！
「呜！一个学说要成为定理，果然是要重重考验的。」
夺命黑影夹着腥臭气味，对准少女当头罩下。
「喂，韩特，别走那么快嘛！体谅伤者一下好吗？」几下追赶，白飞追上了快步疾走中的友人，并肩而行。
「怎么这次表现得如此失态，还作出那么没有经济效益的决定，真不像你啊！」
韩特停下脚步：「为什么我觉得你好像很幸灾乐祸呢？」
「不是幸灾乐祸，我这是乐见其成！」白飞撇清道：「而且我觉得有点好奇，你怎么会走得这么气急败坏，不符合你绝不让人猜到心意的职业守则喔。」
「我百分之百肯定你是来糗我的。」顿了一顿，韩特脸上出现平时的调侃笑容：「理由应该不用我说吧！你也一向讨厌与白痴为伍的，怎么这次改变了。」
「我的确讨厌和智能不足的白痴共chu，不过，如果是大白痴又另当别论了。」白飞敛起笑意，却又微微笑着点点头。
要在气势上压倒这两名胆大包天又有过人实力的男子，绝对不是一件容易事，纵使面对强敌，或身chu险境，他们都能淡然以对。不过，适才听着女孩的慷慨陈词，两人却不约而同地有着强烈的压迫感，穷于应对。
他们并不认为自己有所理亏，但仍是无法从那感觉中释怀。这感觉是来自那女孩本身吗……？
「真是个难得的女孩，她似乎有着许多我们已经失去的东西。」白飞这样感叹着。
「之所以失去，是因为必须的舍弃。」韩特道：「算了，别扯这个无聊的话题了。关于上次你我遇到的那几个怪物家伙，我有线索了。」
「哦？」
「我情报管道那边的消息，那是大雪山正在培训的一个组合，叫作天官组，一共九人，被派出来执行任务的只有三人，你和我遇到的，就是三人中的魂天官与蚀天官。」韩特道：「这天官组的训练构想，是教导出一批使用大陆上奇门武技的杀手，让一般的正统武术穷于应付，所以那个魂天官用的不是大雪山武功，而是武炼的引神入体。」
「是啊！就因为这样，害我跟一头巨鼠盘树大战，恶心透了。」
「而我对上的那个蚀天官，他练的是一种很麻烦的东西。」韩特道：「听过云梦沼泽吗？」
「毒门武学？大雪山几时和他们有关系了？」白飞认真地蹙起眉头。
大陆上稍有江湖阅历的都会知道，在雷因斯与自由都市联盟的势力交界，有一个数百里方圆的云梦沼泽，沼气弥漫，障厉遍布，入者沾之即化骨，百入无一出。
也就在这号称大陆五大绝地之一的云梦古泽里，隐藏着一个组织，人称毒门，其门人个个精于用毒。创派门主毒皇，远自两千年前九州大战便已成名，过世之前，传位于弟子。而本代毒皇，已继位五百余年，号称拥有天位修为，又仗着一身毒物毒功，放眼大陆，除了三大神剑等几位绝顶高手，谁也不敢轻易挑衅。
毒门中人，最擅长的，就是长期女干纳毒物所修出来的毒质内力，而毒皇本身更有一门绝学，妖蛊化龙指，将毒质内力催入敌人体内，腐骨蚀筋，功力高的，甚至可以炼化他人精元，武林中人闻之无不色变。
「那天交手的时候，我就有所怀疑，事后一想，虽然说是邪法，但有这种腐蚀特征的，除了毒门一派武学，不会有别的了。」韩特道：「这次我侥幸赢了半招，不过那有一半是运气，下次碰到，就很麻烦了。」
「哦！难得你会这么说，敌人真的很强吗？」白飞估算着韩特口述那次交手的种种，「确实，和这种看不见的敌人对上，是很棘手，而且下次敌人的本体位置在哪，又是一个关键，除非能掌握敌人真身，不然没办法一劳永逸的。」
这点韩特自己也很清楚，两人便照着平素的习惯，商讨起下次遇到蚀天官时，应该如何诱敌，一人为饵，另一人趁机找出敌人真身所在，一举诛杀；同时，有鉴于此名杀手出身于毒门，身上必然携有种种匪夷所思的毒物，所以也要思考，避免敌人临死一击，利用毒物拼个同归于尽的可能。
种种策略讨论既定，要说到实施成功，那也不过六成把握，饶是如此，韩特已经非常满意，他早已习惯这样的胜算比率，事实上，当年在恶魔岛上的作战计划，有六成胜算的，往往都可以凭斗志克服而成功；反而是那些十拿九稳的战斗，总因为莫名其妙的理由而功败垂成，这实在是件怪事。
「嘿，下次再碰到，我就要给那乌龟好看，背后一剑，教这臭贼死不瞑目。」
「别忘了，你能在人家背后放冷剑，是因为前面有我这块饵。」白飞苦笑道：「你可别放得太得意，忘了小弟的存在，要是我被蚀得干干净净，那就真的死不瞑目了。」
韩特哈哈大笑，正要答话，突然听得后方隐然响起的金铁相鸣，两人一齐色变，脚下发力，并肩往后回奔而去。
黑色厉影当头罩下，爰菱只惊得魂飞魄散，脑里唯一的念头，就是自己这次计决是死定了。
「幸好，老伯伯已经躲起来了！」
也就在这想法闪过脑里的同时，背心好像碰到了什么柔物。下一刻，爰菱只感到一股岩浆似的灼热气流，从脊椎chu狂涌而入，迅速地冲往四肢百骸，奔腾澎湃，脑子昏沉一片，体内血液如同滚水。
这个变化在一瞬间发生，爰菱来不及有什么动作，整个人已经被黑影罩头吞没。
而意识不清的她，完全没感受到被剧毒腐蚀的痛楚，只觉得，自己像是给十个太阳一起炙烤，汗出如浆；而当所有热气汇流在一chu，齐往脑门冲去，她更不能自制地大叫出声！
「啊！」
连她自己也想像不到的，尖锐声波伴随着庞大无匹的冲击力，将那已罩下却未及合拢的腥黏黑影，一举震得溃散。
「哇！」
又是一声惊叫，那是爰菱清醒之后，睁开眼睛，却发现那黑影好像撞着了一堵看不见的墙，不但倒飞了回去，并且更散得七零八落，掉在地上，试着重新聚合。
自己也很奇怪，有别于刚才的昏眩，现在脑袋虽然有点晕，但精神却是前所未有的清爽，身上衣服则莫名其妙的全都湿透，这是怎么一回事呢？
「哎呀！管那么多，现在应该赶快逃命啊！」
没意识到所发生的一切古怪变化，想起自己仍在险地，爰菱第一念头就想跑，但想起赤先生，转身回去，这时脚底忽然一软，整个人倒栽葱地跌进老人藏身的山洞里。
「哎喔！痛死了。」爰菱坐直身子，在黑暗中找寻老人的身影。山洞窄小，她很快就发现，赤先生蹲坐在洞中一角，双手抱头，发出粗重的喘息声。
「伯伯，外头的情形不对了，你和我赶快离开这里吧！」爰菱说着，拉起老人便想离开。听了韩特的话，明白老人的病情只是假装，虽然没有任何不满，但也对赤先生这么危急的当口还要装样子女干引注意，感到哭笑不得。
「伯伯，别再玩变脸色的魔术了，我们现在很危险，你要玩，等到我们安全逃掉以后再玩吧！」
但是，当预备拉起老人的手，与他枯干的皮肤相接触，爰菱忽然间手底一疼，掌心碰到的，竟像是一块烧红的烙铁，痛得她立即缩手。
「老伯伯……！」
缩手得快，没给烫伤，爰菱吃惊地望向赤先生。黑暗中，老人的皮肤又在变色，紫绿色的斑纹来回交错又消失，与本来蜡黄的肤色相映，显得极为诡异。
「伯伯！这个时候就别再变戏法了，我们没时间玩啊！」有点发觉情形不对，爰菱凑上前去，「您不是真的有事吧！伯伯，你还好吗？」
老人的粗重喘息越益急促，原本干瘪的肌肤，更像是给抽干血液一样，紧贴在骨肉上，血管清晰可见。而当带着明显痛楚的呼女干声脉动到顶点，老人豁地站起。山洞狭窄，他这一下用势过猛，脑袋重重地撞上了壁顶。
「老伯伯，你干什么呀？」爰菱惊叫起来。这样一撞，换作是自己，一定头破血流了，但当她弄清视线，却看见老人的半个脑袋嵌进壁顶，把坚柔山石撞出了一个大洞，而在土尘飘落中，爰菱看到，一双血红的眼眸森冷地瞪着自己。
那天的手痛记忆浮上心头，爰菱再也不认为这是什么戏法，就算真是变把戏，也绝对是一种太过危险的把戏。
「伯伯，你……」
还来不及讲什么，近距离响起的一声大吼，震得爰菱头昏眼花，耳膜欲裂，只见老人手臂一挥，山石飞溅，一边的岩壁给他轰陷了老大一块，爰菱看得瞠目结舌，根据上次经验，老人两眼通红的时候，手劲大得怕人，但这时看来，上次那样根本不过是小儿戏，如果被这样的手劲打中，铁定一声不吭就横死当场。
「伯伯他也会武功吗？」此刻，爰菱有了这个想法，若不是身有上乘武功，那条细柴一样的手臂，哪会有这种威力？而看这破坏力的程度，甚至不输给韩特啊！
一如上次，赤先生两眼暴放红光时，手臂肌肉也开始渐渐粗壮，同时，他的目光瞄向了在旁干着急的少女。
「哗！」手臂一展，瞬间便已掐住少女细嫩颈项，立即就将她逼得喘不了气，直吐舌根。
「为什么？为什么你偏偏就喜欢上那个小白脸，他有什么好？为什么你要背着我喜欢上他？到底是为什么？」
逐渐递增的手劲，令得爰菱颈骨喀喀作响，仿佛随时都会折断。
「见鬼了，我哪知道为什么？你问人为什么的时候，都是用这种问法吗？难怪到现在都问不出来。」
生死一瞬间，爰菱脑里却不自主地闪过这些念头，无法呼女干所产生的头痛与耳鸣，让她一时间想不到其他，只觉得这样死掉真是没道理。
就在这时，眼前忽然一黑，身后的洞口给某样东西堵住封死，紧跟着，与那黑影相同的腥臭气味，弥漫整个洞里，爰菱觉得脚底一疼，好像给火把在底下烧着，但脑袋昏昏，什么痛楚都有些不着边际，只剩眼前这双盛怒中的炽盛红瞳。
基于一个爰菱不知道的理由，因为她此时气若游丝，脚底的腐蚀黑影没有再往上延伸，而是转向朝呼女干剧烈的赤先生行去，从腿部渐往上升。
从陷入下方泥地的双脚开始，赤先生的身高慢慢地变低了，只是，原本应该随着血肉腐蚀而感到剧痛的他，恍若未觉，只是一个劲地向爰菱喝问，赤红眼瞳中的癫狂之意，更是节节高升。
当爰菱觉得自己为了那莫名其妙的小白脸，就要死得糊里糊涂，而变形的黑影亦将赤先生胸口之下全包裹住之时，因为体内气血失调而神智大乱的老人，似乎终于察觉到了这滩惹人厌烦的障碍物，并且转移了怒气的方向。
「无聊的小技俩，三流把戏，伤得了我么？」
一声大吼，骤如雷爆，近距离贴耳边响起，同时，刚猛无匹的冲击感，震打在爰菱身上，让本已气息奄奄的她，震脱了老人的掌握，一个筋斗猛往后头飘栽去，连滚几下，撞坏洞穴口的障碍，翻了出去。
「哇啦！」
甫一落地，少女便是一大口的鲜血喷出，胸口疼得像是绞成了一团，但精神却是陡然一振，回复了清醒。
睁眼一看，登时给眼前景象吓了一大跳。只见原本的山洞正在坍塌，老人的红色衣袍在崩落的土石中飘扬，虽然看不清楚，但似乎没什么问题。
这时，一声凄绝惨叫传进耳里，赶忙回头，恰巧瞥见一幕，那是人体模样的东西，在西首树丛的不远chu，笔直地弹上半空，一路上鲜血狂喷，像个喷泉似的出血量，眼见是不活了。
理所当然的，爰菱不会知道，那名飞上半空的倒霉鬼，是大雪山秘密训练的奇术杀手之一的蚀天官。刚才，老人在大喝的同时，身上爆射出了极度强烈的反震罡气，将那由蚀天官血气元神所凝聚操控的含毒黑影，一举震得溃不成形，更有甚者，黑影的本质属阴邪之聚，却碰上了这股纯阳至刚的内力，那影响又远超别种伤害，在被震溃的同时，散化得干干净净，连躲在远chu操控的蚀天官，都为此七孔溢血，当场横死。
如果是韩、白两人也就罢了，就这么死在一个不知名的怪老头手底，想必蚀天官会万分悔恨吧！不过，世上就是有许多这样古里古怪的事，就算是大雪山的精英杀手，也不能幸免。
也就在不久之后，大雪山收到了这样的一份报告书：
日期：艾尔铁诺历五六五年十月二十日
代号：蚀天官
死因：百蛊蚀魂术为不明强大内力所破，全身骨骼碎断而死。
判定：再起不能，宣告死亡。
「伯伯！」
刚刚死里逃生，但爰菱感觉得到，老人这样做并非本意，而从种种症状，她也明白赤先生本身亦在承受巨大痛苦，所以一有行动能力，立刻向赤先生奔去。
「别过来！」
强而有力的断喝，止住了爰菱的脚步，而随着烟尘消散，她看清了老人的样子。
「伯伯，你的身体……」
就如同她的惊叹，赤先生的身体有了惊人变化。原本他的手臂就在膨胀，但此时，不仅是手臂，老人的左半边身体，肌肉贲起错结，骨架壮大，呈现最富精力的古铜色，油光闪亮，完全是一个壮年人的青春肉体。相比之下，右半边的干瘪肉体份外显得老态龙钟。
「伯伯！」
爰菱跨出一步，但还是因为赤先生的警告而怯步不前。这时，就连老人的头部，都明显地分成两张面孔，右半边是熟悉的脸庞，而左半边，则是一张相貌威武，却散发着霸杀邪气的脸孔，而左眼中闪烁的赤红厉芒，更是激烈地跳跃着。
从没见过这种怪事，爰菱呆得不知如何是好！
「老鬼！」赤先生的左半边脸说话了，那是一个浑厚的壮盛男子口音，光是声音，就可以充份让人感受到声音主人的力量。
「别再顽抗了，如今我日正当中，你却垂垂老矣，早点放弃，可以省得受无谓之苦！」
「哼！我可不会像你这般没骨气，好好的人不作，甘愿堕落去当那家伙的奴才。」
老人的右半边脸，说出苍凉的嘲讽，两种不同的声调，却出自同一张口。
「嘿！你自己也很清楚，以你如今的功力，计决阻止不了我破体而出，就算你费尽心机，也不过把时日多延一月，徒然受那气血冲激之苦，又有何意义？」
赤先生的右半脸不再答话，反而右手疾凝剑指，迅捷无伦地在身上几chu要害大穴重戳，动作强而有力，一气呵成，直到左半边身体暴出震天吼叫，这才把一旁的爰菱惊醒。
从老人的眼神，爰菱很有默契地急奔过去，从赤先生的衣袋里拿出上次同样的草药包，花了好大功夫，这才把药粉倒进他口中。
虽然没有动作，但从左半边肉体的肌肉剧颤，血筋突起，可以知道另一边的挣扎激烈，也直到老人将整瓶子药粉一口吞尽，深刺进左胸的右手指，才敢慢慢地抽回。
仅管不是很了解详情，但爰菱隐约感到，药包里的药粉，与其说是猛药，不如说是某种剧毒，也因此，老人在吞下大量药粉之后，整张脸变成死人一样的惨白，但显然也有神效，整个身体在连串骨爆声之后，缩回原样。
「丫头，你刚才看到的，可千万别对旁人提起啊！」
这是前几天她目睹赤先生病发时，对方的特别叮嘱，此时，老人的表情仍是同样慎重，但爰菱却特别明白严重性地连点着头。
等不及让她开口问些什么，老人身体一软，就此昏了过去。同时，后方传来了韩特与白飞的声音。
「小爰菱，你没事吧！」
「怎么这里变成这样？发生什么事了？」
转过身来，面对的是两张急惶而维持最高警戒的脸孔，少女别无选择，如果要忠于自己与老人的承诺，那么便只有一条路可走。
「刚刚……有一群自称是大雪山的男人过来，要对我不利……老伯伯拼命保护我，和他们打起来……这里……就变成你们看到的这样……老伯伯受伤昏了过去……他们刚要下手，听到你们来的声音，就全往那边跑了……」
以一篇不打草稿的谎话，这篇算是佳作。韩特与白飞对看一眼，发挥身为最佳搭档的默契，当白飞伸手为老人把脉，韩特怪叫一声，离地跃起，一个倒翻窜入林中，追踪敌人去了。
爰菱捏了把冷汗，待要询问老人身体状况，白飞却像想起了什么似的，开口嘱咐。
「对了，小爰菱，你最近要小心一点，大雪山这次派出的杀手，是一个叫作蚀天官的麻烦人物，这人不好对付，我和韩特刚刚才想出办法去把他诱出，决一死战，但把握不敢说有多少，在我们成功解决他以前，你要特别小心周围，特别是地上突然出现的影子之类。」
「……」
「唔！你这表情是什么意思？」