「纳命来！」就在三人正自得意，以为反败为胜时，托托突然窜起身来，高举着金钉狼牙棒向三人砸去。
这一举动让所有人猝不及防。三人还没反应过来危险的到来，只是目瞪口呆地看着硕大的狼牙棒照着自己脑袋落下。幸亏一旁的慕容先生眼疾手快，他立刻抽出腰间铁尺用力一挥。只见三道银光乍现，随即三根银针齐发，正中托托小腿。
他脚下一软整个人向一旁栽下去，狼牙棒从三人面前划过，将面前硕大的檀木八仙桌一劈两半。杯盘碎裂的声音，让三人如梦方醒，立刻警觉地站起身来凑到一处，呈防御状态。
「老头儿，你干嘛打俺！」托托挣扎了几下无法起身，忍不住气急败坏地质问着。
「混账！」慕容先生收起铁尺，怒斥道：「他们不过说了几句浑话，你就要动手杀人！是想引起江湖大乱吗？」
「这几个混球儿竟敢说小鹿的坏话！俺是她兄长，得替她教训一下他们！」托托瞪着铜铃般的双目，愤愤不平地大嚷着。
「是你们先出言不逊的！怎敢恶人先告状！」三人当中唯有会武功的高明胆子大些，却也能听出他声音有些发颤。其他两个人都缩在他身后，早已吓得丢了三魂七魄。
慕容先生起身向三人拱手一揖：「托托自小和少帮主一起长大，感情深厚，听不得别人说少帮主的半个不字！让几位受惊了，真是过意不去！以防更糟糕的事再发生，今日就这样吧！这顿酒席算在马帮头上，就算给几位陪不是了！」。
他的态度诚恳，让人也不好再拒绝。而且毕竟自己有错在先，加上托托这个不讲理的催命鬼在此，三个人不敢多耽搁立刻逃走。托托因为腿部中了银针不良于行，慕容先生只好找拉埃几个强壮的兄弟将他抬回去。
鹿宁却独自一人留了下来。一桌酒席已毁，她从地上拿了半坛残酒，走到窗边透气。仰望苍穹，疏星在夜幕里凝结不动，冷月照着街上稀稀落落的夜归人。
她仰头喝了一大口酒，心中郁结难消：她不得不承认，自己没有想象中那么强大。他们不过说了几句有关翊王的戏言，却还是戳痛了自己。原来「敢爱敢恨」四个字只是说得容易，做起来难。而所谓的「潇洒」也不过是做给别人看的。在外面表现得越潇洒，独自疗伤的时候就会越难受。
正自伤感时，背后忽然传来一阵沉稳的脚步声，在门口陡然停住。看来是吵闹声惊动了这里的人，所以才过来查看。
「别担心，打坏的东西我会赔偿的。」鹿宁倚着窗子，头也不回地说道。
「怎么，相亲的对象不满意吗，怎会大打出手？」一个温润的声音在背后响起。
鹿宁全身一僵——这个声音她在熟悉不过了！可现在她最不想见到的人，正是他！
「发生了一点意外罢了。惊扰了殿下，真是抱歉。」鹿宁缓缓转过身，故作平静地寒暄着。视线始终停留在他的衣摆上，不敢去看那双看似温柔实则清冷的眸子。
羽枫瑾却走到跟前，抬起她的脸庞，柔声道：「你不是酒量一向很好吗，怎么今日却醉了？」
鹿宁躲过他的手，抱着酒坛喝了一大口，轻声笑道：「如此良辰美景，还有三位公子相伴。自然是酒不醉人人自醉了。」
「聊得如此开心，怎么还弄得满屋狼藉？」羽枫瑾微微勾起唇角，毫不客气地拆穿她。
鹿宁不服输地昂起鼻尖：「因为争风吃醋而大打出手的事，在潇湘别馆也不少见吧。何必大惊小怪！」
羽枫瑾见她脸色不好，忙转过话题：「听说你在江湖上招亲，可是真的？」
「闹得满城风雨，还能有假吗。」鹿宁脸上表情，平静得像一汪死水。
「那三
个人一看就不怀好意，你果真要挑选这样的人做未来夫婿吗？」羽枫瑾不知怎么了，看到鹿宁和其他男子在一起谈笑风生，心里就很不是滋味。
「这是我们马帮的事，就不劳殿下费心了！」鹿宁绷着脸，声音冷冰冰的，一副拒人千里之外的姿态。
羽枫瑾眉峰一挑，沉声道：「本王和马帮是一条船上的，马帮的事本王自然有权过问！」
「可这是我的私事！殿下未免管得太宽了！」鹿宁转头望住他，双眼中满是愤懑。
「这样的江湖招亲，明摆就是两方势力的联姻，既然你们马帮与本王已先结盟。为了安全考虑，你未来的夫婿也必须通过本王的考核方可！」羽枫瑾语声低哑，脸色阴沉，已隐有怒意。
浓浓的火气涌上胸口，鹿宁赌气般说道：「那好啊！殿下觉得谁可靠，我立马嫁给他！」
「婚姻大事又不是儿戏，怎能如此草率？依我看，还是从长计议比较稳妥。」羽枫瑾蓦地脸色一沉，唇角微微有些抽搐。
「选秀在即，我一定要有婚约在身才能躲过！既然这些人殿下都不满意，那不如殿下娶我好了！还是说，殿下希望我入宫去服侍皇上，为你的将来开疆扩土、冲锋陷阵？」鹿宁心头一酸，语气里带着一丝狼狈的刻薄。
「我、我不是这个意思。」羽枫瑾垂下眼眸，神色有些懊恼。
「那你是什么意思？」鹿宁的情绪有些失控，变得咄咄逼人。
羽枫瑾皱眉望着她，缄默不语，眼神却有些受伤。
「罢了，我醉了，该回去了。」鹿宁错开目光，转身往门口走。她承认自己没种，每次都宁可自己败下阵来，也不忍看他难过。
「鹿姑娘。」二人擦身而过时，羽枫瑾一把拉住她的手臂，忍不住问道：「你是因为和我赌气，才举办这场江湖招亲的吗？」
「殿下误会了，我虽然年轻，却没那么幼稚。」鹿宁抽回自己的胳膊，目不斜视地说道：「还有，我也是要出嫁的人了，既然殿下无意娶我，我们私下里还是不要见了，省得被人说三道四。我倒是无所谓，马帮不能因为我受到牵连！」
羽枫瑾蓦地身子一僵，眼中闪过一丝痛楚，心中涌起一些他自己也想不明白的复杂情绪。看着鹿宁愤然离去的背影，他很想说些什么将她留住，却还是任那些话烂在了肚子里。
鹿宁离开了许久，他仍旧呆呆地站在原地，直到一个人影从外面走来。他蓦地一怔：「你怎么来了？」
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江湖招亲正式开始比试的这一日，是个铄石流金、天高昼永的酷热天气。白云依傍着晴空，院落里绿叶成荫，枝丫纵横交错。池塘中弥漫着荷花的清香，消退了一些闷热的暑气。
议事堂内，青铜冰鉴冒着丝丝凉气。每位宾客的身旁都放着一盆冰镇的水果和一壶凉茶。
假帮主依旧居中而坐，虽然天气炎热，却不妨她啃着油腻腻的鸡腿。为了消暑，她将船一样大的脚，放在冰水里浸泡着。
眼前这幅画面，自然让人愉悦不起来。可大家还是硬着头皮留了下来。
经过了一上午的文试，候选人又去了三分之一，剩下的人刚好可以坐满整个议事堂。看上去似乎是离结局越来越近了，可鹿宁一点儿都高兴不起来。
和只负责撑场面的假帮主不同，她这个看上去无关紧要的闲人，却要在暗中挑选自己满意的夫婿。有一些她实在瞧不过去的，已经让慕容先生利用第一关，将他们全部淘汰出局了。可剩下的这些人，她一想到要与其成亲，还是觉得有些难以接受。
「你没事儿吧？怎么脸色这么难堪？」慕容
先生见她神色有异，忙关切地问道。
「没什么。」鹿宁叹了口气，轻声道：「只是一看到眼前这些人，就突然觉得入宫似乎也没那么可怕了！没准儿我做不了妃子只能当个丫鬟，那熬过二能出宫了。总好过和自己不喜欢的人过一辈子要划算！」
慕容先生轻摇羽扇，笑着安抚道：「船到桥头自然直，先别泄气得那么早嘛！说不定往后有惊喜呢！」
「还有一位求亲者申请加入！」就在二人说话时，门外陡然传来苏丙的声音，吸引了所有人的注意力。
循声望去，只见一位细腰窄臀、身量颇高的白衣男子，器宇轩昂地迈进门来。只可惜他脸上带着一个金色的面具，所以无法看出他的长相如何。
「这位公子！」鹿宁站起身来一拱手：「你来晚了！招亲比试昨天已经开始了——」
「不晚！」慕容先生突然起身插口：「来者皆是客！公子请上座！」
蒙面公子一拱手，在众人的注视下阔步走进来落座，从始至终一句话也没说。他身后跟着十多位家丁，抬着十多个披红挂彩的大箱子已站在门外。
从天而降的求亲者，莫名其妙地加入战局，免不了引得其他人窃窃私语。
「师傅，他是你安排的杀手锏吗？」鹿宁凑到慕容先生身旁，小声询问着。
慕容先生用羽扇挡着嘴，低声道：「我也不认识这个人，不过多一个求亲者，你不就多一个选择吗？」
「这、这不合规矩吧？」鹿宁看出大家的不满，面子上有些挂不住。
话音刚落，只听得「咣当」一声，假帮主手中的鸡腿掉在地上。她一双眼直勾勾盯着来者，痴痴道：「好一个美男子啊！我喜欢！」
鹿宁大吃一惊，忙问道：「他可是带着面具呢，可你都看得出来？」
假帮主用手赶紧擦了擦嘴上的油，嘿嘿傻笑道：「别说他挡着脸！我就是闻着味儿，就能辨别出他是帅哥！而且，凭我女人的知觉，这位美男子不但容貌非凡，也一定能一路闯关到最后！」
鹿宁被她的话惊得目瞪口呆，找不到理由赞同，自然也找不到理由反驳。
不过，假帮主看人的眼光果然非同小可。下午的比武中，蒙面男子仅凭一杆长枪，就将所有竞争者杀个片甲不留。尤其是那一招漂亮潇洒的回马枪，竟让所有竞争者都拍手叫绝，甚至忘了是在比武招亲。
鹿宁看着蒙面男子的一招一式，却陷入了深思：「这个人……感觉好熟悉啊！」