一场秋雨一场寒，昨晚下了一夜的雨，清早的空气清新又凉爽。潇湘别馆三楼的一扇格子窗前，倚着一抹挺拔却孤寂的身影。
清风回旋，吹起他的衣袖，屋檐下的铃铛轻轻摇摆，发出动听的声响，羽枫瑾正望着墙上斑驳的竹影出神。
一阵喧嚣打断了思绪，他挑眉望去：对面庄楼门前不知何时，竟围拢了一群披红挂彩的马车和翘首期盼的人们。他们井然有序地站在门外，等待被请进门去。
难道马帮有喜事吗？他听不清人物的说话内容，只能凭空猜测。
「殿下，您今日怎么起的这么晚啊。我来了几次，瞧见您都在睡觉呢。」花芳仪端着亲手做的差点，莲步依依地走进屋来。
「嗯，昨晚睡得有些晚了。」羽枫瑾收回目光，转身坐在竹榻上，抬手捏了捏肿胀的太阳穴。
他没说实话——昨晚不是睡得晚，而是压根儿没睡着。因为他只要一闭上眼，都是鹿宁说的那句「愿得一心人，白头不相离」，彷如魔咒般在耳边萦绕不去。
「我来帮您按一按吧。」花芳仪暖了暖手，走过去为他按摩。
窗外忽然掀起一阵喧哗，听上去好像是一群人在吵架。羽枫瑾闭着眼，皱了皱眉：「外面在干什么？怎么如此吵闹？」
花芳仪连忙走过去关上窗子：「不过是一个江湖招亲，非要弄得天下皆知！马帮果然还是那么喜欢摆架子！」
羽枫瑾微微一怔，不动声色地问道：「什么江湖招亲？」
「鹿帮主没告诉殿下吗？几日前，马帮发布了江湖招亲令，说少帮主要觅得一良婿。这不，招亲令才刚下，江湖上各门各派和各大商号就纷纷涌来。瞧瞧这场面，还真是壮观呢。」花芳仪阴阳怪气地嘲弄了一番。
「最近皇上正在采选秀女，有能力的老百姓都去拉郎配了，马帮这样做也不奇怪。」羽枫瑾口气淡淡的，表现得漠不关心。
花芳仪瞧着他，忍不住试探道：「殿下不去凑凑热闹吗？这次为了躲避选秀，鹿帮主可是下了血本呢。在招亲令上说，她愿意与未来夫婿共同打理马帮！您当初接近鹿帮主，不正是为了拉拢老帮主吗，眼下可是良机呢！」
「不必了。」羽枫瑾拒绝地十分干脆。
花芳仪拨弄着手指，幽怨地问道：「殿下，这么多年来，您的心里只有复仇，为了达到目的不择手段。如今你却主动放弃了这唯一的机会，是不是因为……你爱上鹿帮主了。所以，你不忍再欺骗她、利用她？」
羽枫瑾眉头一抖，目光渐渐幽深：「我只是不喜欢凑热闹罢了。」
「殿下。」花芳仪提起茶壶为他斟了一杯热茶，试探道：「如果当初是鹿帮主被抓进诏狱去，您会不会当下就杀了阮浪？您一定不忍心让她在里面受折磨吧？」
羽枫瑾抬眸盯着她，冷冷薄斥道：「芳仪，你今日说话阴阳怪气的，是故意来气我的吗？」
「不敢。」花芳仪眸中掠过一丝痛色：「殿下和鹿帮主一夜春风的事，早已传得沸沸扬扬。可如今她大张旗鼓地招亲，殿下却对此无动于衷。我是既看不懂也猜不透，殿下心里究竟在想些什么。」说罢，她黯然转身离去。
关门声让羽枫瑾心头一颤，他缓缓起身走到窗前，盯着街对面的热闹，眉目间笼着一层淡淡的阴郁。
和别馆的冷寂相比，今日的庄楼却忙得焦头烂额：谁也没料到，江湖招亲令一发布，不过三日，前来求亲的人就把门前的街道，堵得水泄不通。
高要、范统、胡来和苏丙一大早就在守在门口，一边为前来的人登记一边维持秩序，有时还要管理那些插队和吵架的人。还没到中午，四个人的嗓子都已冒烟儿。
队伍中不乏武林
中的名门正派、赫赫有名的商号、镖局，甚至连一些官宦子弟也来凑热闹了。
大大小小的木箱子装着价值连城的聘礼，已堆满了院子，箱子上都贴着各商号的名字，放眼看去，谁阔绰、谁寒酸一目了然。
就连绣楼前的院子，也被形形***的求亲者所占据：有人在舞刀弄枪、有人在吟诗作对、有人在抚琴吹笛，还有人在石桌上表演双手书法……无论是锦衣玉带、羽扇纶巾的文人公子哥，还是青衫裹腿、面带侠气的习武之人，都为了留下一个好印象，而在这里各展所长。
绣楼的窗子半开着，两双眼睛躲在窗内，正打量着院子里的每一个人。
「师傅，这就是你的主意？」鹿宁指着窗外，赌气地问道：「你看，那还是个娃娃，身上的衣服都比他大。还有那个老头儿，比义父的年纪都大，我们成亲了，他好意思管义父叫岳丈吗？还有那个油头粉面的小白脸，眼珠子一直乱转，一看就不是好人！他身旁的那个人倒是老实，可我看他一眼就得做一年的噩梦，用来当门神还凑合。还有、还有……」
「行了、行了！」慕容先生不客气地打断她：「现在你的处境就是或者进宫去，或者在这些人里选一个成亲！我劝你与其在这里发牢骚，不如尽快选中一个看着顺眼的。」
「就算看顺眼了又有什么用！」鹿宁噘着嘴，不满地嘟囔着：「如果武义不精，不还是会被比下去吗！我看还是听天由命算了！」
「堂堂马帮少帮主招亲，怎么能仅用比武这一项来决定！你未免太小瞧我了！」慕容先生轻摇着羽扇，不满地哼了哼。
「不比武？」鹿宁回头看着他，奇道：「难不成还比作诗啊？」
「作诗只是其中一部分！」慕容先生得意洋洋地介绍道：「此次招亲要从身家、文化、武义、经商和人品等几方面进行考核。全部通过的人，还有最后的面试，由你亲自选定心仪之人！」.
「什么？」鹿宁惊呼着窜起来，愤愤道：「这简直比考状元还难啊！师傅，你究竟是想让我尽早嫁出去，还是想要我孤独终老啊？你看楼下那些人，像是能全部通过的样吗？我本还想着听天由命！现在才发现，老天爷也帮不了我啊！」
「急什么！」慕容先生白了她一眼，不疾不徐地说道：「任何比赛都有捷径。那些你不喜欢的，我会增加考试难度让其尽早被淘汰。你看上的人，我会适当降低考试的难度，让其顺利过关。这样就能保证，最后剩下的都是你喜欢的。」
「这、这不是在作弊吗？如果传出去，就不怕遭人耻笑吗？」鹿宁惊讶地瞪大了眼，一脸的不可置信。
慕容先生却漫不经心地说道：「哼，马帮的女婿可不是那么好当的！什么叫作弊？没能讨得你的欢心，那就已经输了！」
鹿宁深深叹了口气，托腮看着院子里的候选者，一脸的生无可恋：前途堪忧啊！可入宫选秀迫在眉睫。虽然慕容先生的点子馊了些，她也只能听之任之了。
「别担心。你就坐着好好看戏，什么都不用管。我保证，最后的结果一定让你满意！」相比鹿宁的担忧，慕容先生反而信心满满。
「哦，对了。」慕容先生拿出一件衣服递给她，嘱咐道：「待会儿换上这个，稍微打扮一下，随我去见见他们。」
鹿宁好奇地展开衣服，发现这是样式简单的粗布麻衣，更是大惑不解：「我为什么要穿成这样？」
「别问那么多！待会儿都听我的，我让你怎么做你就怎么做！」慕容先生捻须笑了笑，脸上的神色难以捉摸。
所有人到齐后，都被召集在议事堂等候。在座的难免有相互认识或交情匪浅的，大家一边相互寒暄一边彼此试探，倒也不觉得寂寞。
不过一会
儿，慕容先生带托托出现门口。他目光一扫众人，然后用力地清了清嗓子，里面霎时一片寂静。
「在座的都是江湖上响当当的人物，我们马帮何其有幸，能将众位豪杰齐聚一堂。想必诸位都是诚心想和马帮结为连理。那么就请大家遵从招亲的规则，但凡有本事一路闯关到最后，又能博得少帮主欢心的，便有机会与少帮主共同掌管马帮！」慕容先生的一番慷慨陈词，博得满堂喝彩。
「我们都是大老远前来的！还是赶快说说比试规则吧！」有人已经开始不耐烦了。
「各位稍安勿躁，老朽正要说呢。」慕容先生微微一笑，不紧不慢地说道：「想成为马帮的未来女婿，就要通过文、武、财力、经商头脑以及人品考验！全部通过的人，就可以与我们少帮主面对面交谈，最后由少帮主来选定心仪之人！」
「你们这是在选状元还是在选夫婿？怎么这么难啊？」
「在场的都是英雄好汉！可能通过这些考试的应该寥寥无***！」
「大家都是诚心而来，马帮这样做就太没诚意了！」
「你们少帮主难不成是公主吗？挑选夫婿如此苛刻，就不怕孤独终老？」
苛刻复杂的条件引起众人的不满，大家你一言我一语胡纷纷指向慕容先生。托托性子急，已经收紧了拳头，刚要出手却被慕容先生按住。
「少帮主未来的夫婿，可是要和她一起打理马帮的。马帮中人才济济，老帮主更是曾经的朝中重臣，如果没有文武双全的真本事，又怎能让人心服口服？」慕容先生脸上始终挂着漫不经心的笑容：「这是马帮在招亲，条件自然由我们开。如果有人觉得不公平大可现在离去，我们绝不强求！」
这一番话让所有人都在心里打起了算盘，一番小声地议论后，没有人再提出异议，也没有人离开现场。
「很好！」慕容先生得意地笑了笑：「既然大家都不反对，那招亲比试正式开始！现在有请我们的少帮主！」
听到这句话，所有候选者立刻整理身上的衣衫，然后满怀期待地盯着门口。
随着一阵沉重的脚步声逼近。一位宽如木桶般的女子，在鹿宁的搀扶下笨拙地走进门来。