「你说什么？」羽枫瑾似乎没听清，遂又问了一遍。
鹿宁瞧见他望着自己的眼神深不见底，突然觉得双颊发烫、心跳加速，再没有勇气将刚才的话复述一遍。
「我、我是说，殿下可知皇上正在采选秀女？」鹿宁低头摆弄着发梢，声音比刚才大不了多少。
「嗯，我也是今早才知道的。」羽枫瑾表情淡淡的，有些漠不关心。
「我的名字……也在名单上……」鹿宁咬了咬唇，声音里满是苦涩。
羽枫瑾端起茶杯浅抿了一口，没有说话。放下茶杯时手抖了一下，一滴茶水溅到桌上：「那……有什么我能帮忙的吗？」
鹿宁深吸一口气，再抬眸凝着他，鼓足了全部勇气才问道：「殿下，你愿意娶我吗？」
羽枫瑾的瞳孔蓦地变大，双眸紧紧盯着她，脸上露出茫然的神色：「为了不参加选秀，所以你要嫁给我？」
「也、也不全是。」鹿宁紧张得口干舌燥，连忙倒了杯茶一口气吞下。放下茶杯，她十分认真地说道：「殿下，我喜欢你。我不知从什么时候开始，对你有了这样的感觉。而这次选秀，让我不得不正视自己的感情，所以迫不及待地想要来告诉你……」
「你……要告诉我什么？」羽枫瑾有些猝不及防，但很快就镇静下来。
鹿宁脸颊染上了两抹娇羞的红晕，眼底波光流转，声音动情悦耳：「愿得一心人，白头不相离。」
羽枫瑾全身触电般微微一颤，迅速从椅子中站起，背负着双手临窗远眺。刹那间，万般思绪涌入脑中，迅速纠成一团，扯不断也理不清，让他有些心烦。
鹿宁被他突如其来的举动吓了一跳，只觉得心跳快得难以呼吸，膝盖处的衣料都快被抓破了。她开始有些后悔如此草率地表明心意，逃跑的念头在脑袋里反复横跳。
似乎是等了一辈子那么久，才听到羽枫瑾重重吐出一口气，然后说出了鹿宁最怕听到的几个字：「对不起，我不能娶你。」
「为、为什么？」鹿宁的心猛跳了一下，身子差点摇晃起来。虽然她全身仿若冻住了般，却还是竭力挤出笑容。
羽枫瑾没有转身，只轻轻叹了口气：「我视鹿姑娘为盟友，甚至是知己，却从未有过非分之想。」他爽快地说完这些话，立刻闭上了嘴。
「可是……」鹿宁嘴角挂着浅笑，眼中却溢满悲哀：「佛诞日那晚，我去给您送斗篷。在门口，我亲耳听到你对芳仪姑娘说……你喜欢我……」
羽枫瑾一时语塞，斟酌良久，才轻声道：「没想到，竟是这句话让你误会了……若早知你当时就在门外，我一早就向你解释了。」
鹿宁垂眸一笑，心下怅然：「现在解释……也不算晚。」
「当时芳仪无理取闹，我也是无可奈何，才编造了这个谎言，不过是想让她死心而已。」羽枫瑾的语气听上去有些心虚。
「那这么久你对我的照顾和关怀，我受伤时你的着急也都是在演戏吗？」鹿宁骇然望着他的背影，不可置信的问道。
羽枫瑾缓缓转过身凝着她，声音格外温存：「不，那不是在演戏。鹿姑娘屡次不顾性命相救，我心中万分感激。对你再细微的照顾，也抵不过你对我的万分之一。」
「所以，你对我的好只是感激？」鹿宁撑着桌角才勉力坐定。窗外一阵风吹过，扬起衣带裙角，她全身顿生凉意，不由得微微发抖。
「鹿姑娘……」羽枫瑾皱起眉头，声音艰涩：「你……你还好吗？」
听他言语关切，鹿宁心头越发刺痛。她傲然抬眸，勉强又问道：「既如此，那日阮浪在别馆搜查，你为何要救我？又为何要和阮浪说……说我是你的女人？」
羽枫瑾目光一闪，轻叹一声：「当日阮浪已经失心疯，如果我不这样说，他一定不会轻易放过。你我是一条船上的人，保护你是我的责任，正如你也在保护我一样。」
「原来如此。」鹿宁垂下双眸，眼中最后一点微光，也渐渐黯了下去：「原来，一切都是我在自作多情……」
「对不起，鹿姑娘……」羽枫瑾艰难开口，忽然觉得胸口在隐隐作痛。
「不必。喜不喜欢一个人是不能勉强。更何况是婚姻，这是一辈子的事。更何况，殿下没有半分对不起我，是我误会了您的意思。今日说开了……就好。」鹿宁笑着说出这些话，今日明明刻意打扮了一番而来，却觉得自己此时灰头土脸、十分难堪。
「该说的都说了。我就不打扰殿下了，告辞！」鹿宁向他拱一拱手，强撑着站起身来，急急往门口走去。
「我送你吧。」羽枫瑾见她步履虚浮，连忙紧走几步跟了上去。
「不要。」鹿宁拒绝得斩钉截铁：「我还不知该怎么面对你，请你让我一个人静静地离开这里吧。」
「抱歉。」羽枫瑾看到鹿宁了无光彩的脸，突然有些自责。
「是我不该这么冲动。让殿下为难了，是我该说抱歉。」说罢，鹿宁推开门，头也不回地逃走了。
羽枫瑾望着她的身影一动不动地站着。一阵开门声后，一切又归于平静。他扶着桌子缓缓坐下，看着对面已空的位置，和桌上的半碗甜品。鹿宁的音容笑貌、痴笑嗔怒皆历历在目。他心里霎时风起云涌：自己方才说的那些话……都是真心的吗？
他喝了一口茶压下呼之欲出的答案，他不愿去听、也不愿去想。现在的他一心只有复仇，不想在儿女情长上分神！
外头不知什么时候，已从艳阳高照变得阴气沉沉。鹿宁冲出水晶宫，飞身上了马背就急奔下山。回去的路明明和来时一样长，可她却有种望不到头的感觉。路边的花花草草都在看着她笑，似乎在笑她的自不量力。
是呀！人家是高高在上的王爷，身体里流的是皇室血脉，能与他般配的只有名门闺秀。自己不过是父母偷情诞下的私生女，还有着那样不堪入目的过去。到底是吃错了什么药，才会跑来这里向他求爱！.
疯了！一定是疯了！鹿宁觉得身体最深处像是着火般开始灼烧，肺中的空气迅速被抽干，呼吸开始变得困难。
入城后，遍布大街小巷的选秀通告，抱在一起痛哭的姐妹，还有四处拉郎配的双亲。一切的一切都在告诉她——所有人的命运都握在渝帝手中，没人能逃掉！
在庄楼门前勒马急停，四个守门人走过来问好，她却跳下马背一语不发迈进门去。
「怎么样？和他说了吗？」一开门就撞上等待已久的慕容先生。
鹿宁咬着唇看了他一眼，还是什么都没说，头也不回地往绣楼跑去。关上房门，她大口大口地喘着气，捂着胸口身子慢慢下滑。刚一坐在地上，就忍不住大叫起来：原来，原来这就是伤心的感觉！她终于领教了！
可是好奇怪，她摸了摸干燥的脸，满心疑惑：不是说失恋的女子会整日以泪洗面吗？自己明明那么心痛了，为什么一滴泪都流不出来？
她使劲闭了闭眼再睁开，眼睛还是干得像南疆的沙漠。
难道是自己不够爱吗？还是早已料到，会有今日之果？
她扶着肿胀的脑袋懒得再去想，走到小厨房抱出两个酒坛。今天她什么都不想去思考，谁也不想见，只想以酒为伴。
可半坛酒下肚，那些想要抛诸脑后的回忆，却越来越清晰：面对张亨的屠刀，翊王义无反顾地挡在自己身前；凤凰山顶上，他亲手为自己带上贴身的护身符；自己为救夏云卿受伤，他紧
张地拉着自己回家包扎伤口……
他们一起喝酒谈心、一起在雨中骑马、月下散步……一起经历了那么多，难道在乎的人只有自己吗？
不知为何，她忽然想起花芳仪那双总是堆满幽怨的眼睛。竟突然与她产生了共情：原来求而不得、痴心不已、自作多情就是眼下自己的模样！
真是好蠢，既然有了花芳仪的前车之鉴，为何还要飞蛾扑火？是以为自己很特别吗？别傻了！到头来不过是痴人说梦、自作自受罢了！
烈酒如泉水般流入喉咙，她瘫在地上再没有力气去抵抗，任那些回忆在脑中泛滥。渐渐的，回忆连同一切伤感都从脑中消失。最后，连她自己也消失不见了……
不知睡了多久，屋子里火烧般的燥热起来，鹿宁从醉梦中惊坐起，踉跄地奔到窗前一把推开窗子，探出半个身子透气。一股凉风灌进鼻腔，胃中一阵翻江倒海，她忍不住扶着墙呕吐起来。
吐了许久才靠着墙坐下，她感觉整个身子都被掏空了，昏昏沉沉的脑袋更是有千斤重。
「鹿宁，开门。」敲门声突然响起，是慕容先生的声音。
鹿宁扶着桌角勉力站起，深吸一口气稳了稳情绪，才拖着不听使唤的腿前去开门。
慕容先生刚要说话，瞧见她一脸菜色，不由得皱起眉头：「不就是把你拒绝了吗？怎么把自己搞成这副鬼样子？也不怕兄弟们笑话？」
「你、你都知道了？」鹿宁瞪着无神的双眼，满脸错愕。
「哼，你是我亲手带大的，还能不了解你吗？」慕容先生不等她开口，就径自推门走进去，却立刻站住了脚。
看到满屋子东倒西歪的酒坛，一股和刺鼻的酒味，他脸色顿时一沉：「真是不像话！」
鹿宁连忙走进去拾起地上的酒坛，小声嘟囔着：「我也是第一次借酒消愁，您就别骂我了。」
「就知道借酒消愁，难道这件事就算了吗？」慕容先生一撩衣袍坐了下来。
「那还能怎样？逼婚吗？」鹿宁在木盆里洗了把脸，看着水里的倒影发呆。
「选秀迫在眉睫，你真的打算入宫去服侍皇上吗？」慕容先生严肃地提醒着。
鹿宁咬了咬唇没有说话。她心里乱极了，一时半会儿想不出有什么办法可以逃开，却又不甘心入宫去。
「如果你不想入宫的话，我倒是有个法子。」慕容先生看穿了她的心思，又开始卖关子。