一辆豪华的马车稳稳地停在马帮庄楼门前时，天空还没有大亮，只微微地扫了一抹鱼肚白。马车停好后，一位黄面病容、眼珠乱转的年轻男子，从容地下了马车，向守门的四位壮汉客气地报上自己的姓名。
来者正是刑部侍郎顾之礼的儿子——顾纪昀。
约莫一炷香的时间，鹿宁才姗姗推门而出。倒不是她有意怠慢，而是她一直在思考如何拒绝顾氏父子才比较妥当。
自从上次听过他们二人的委托后，她心里总是隐隐觉得不安：因为此事涉及朝堂机密，又触及了皇上的底线。她担心参与其中会给马帮带来危险。再加上经历了张亨和翊王之间的事，她对朝堂的官员更是心有戚戚焉。不过，直到她走出门时，也没有想到比较妥帖的婉拒之词。
看到门口负手而立的男子，黄色面皮上依旧是满脸病容，她只好微笑着拱手道：“顾公子！”
顾纪昀闻声转身，忙拱手回礼：“鹿帮主，这么早来叨扰真是过意不去！不过，家父想请您到府上一叙，不知您现在是否方便？”
“这……”对于这个突如其来的要求，鹿宁面现为难之色：“是这样的，顾公子。这段日子我考虑了一下上次令尊的委托，我思来想去觉得这件事的确超出了马帮的能力，所以……”
“鹿帮主别急。”顾纪昀笑着打断她，似乎早有准备地说道：“今日我父亲只是有些话想和你私下聊聊。如果听完这些话，你还是不愿意接受，我们绝不勉强！”
听他已经如此说了，鹿宁也不好再推辞，只能无奈地说道：“好吧，我现在就随你过去。”
顾纪昀大喜，忙侧过身指着身旁的马车，恭请道：“那就请鹿帮主上马车吧。”
“不必了。”鹿宁却微微一笑，对守卫之一的胡来吩咐道：“去将我的雪绒马牵来。”
顾纪昀笑了一下也不再坚持。很快，胡来就把通体雪白的小马牵过来，鹿宁轻盈跃上马背，对顾纪昀说道：“劳烦顾公子前面带路，我在后面跟着你。”
顾纪昀跳上马车，二人正欲离开。却见燕荣醉醺醺地从对面的别馆走出来。见到二人他顿生疑窦，立刻走过去。
“鹿帮主，您这是要去哪儿啊？”燕荣看了看顾纪昀，又向鹿宁笑着问道。
还未等鹿宁说话，顾纪昀已抢先拱手答道：“燕爷，家父有些私事，要请鹿帮主过府相商。我们就先不陪您说话了！”
“等等。”燕荣强行拦下他们二人。他深深地看了顾纪昀一眼，顾纪昀被他看得心里一慌，连忙缩回了身子。
随即，他走到鹿宁的马前，一边摸着雪绒的鬃毛，一边压低声音问道：“鹿帮主，刑部侍郎能邀你去府上，你与他熟吗？”
鹿宁无奈地摇了摇头：“不熟，却有推脱不开的理由。”
燕荣沉吟了一下，一拍雪绒马的脖子，别有深意德说道：“盛京可不比别的地方，鹿帮主初来乍到，还是万事小心为好啊！”
鹿宁微笑着向他拱一拱手，便双腿轻轻一挟，跟在马车身后缓缓前行。
燕荣凝眸看着二人离去的背影，心中狐疑渐深：这方向明明是往城外走，哪儿是去顾府的路啊？想至此处，他立刻转身回到别馆。
天气刚刚变暖，时而还透着微寒。小溪里的流水涨满河槽，岸边的野草繁茂，野花在肆意开放。堤岸旁的柳阴里，一位小牧童躺在草地上，睡梦正酣。他身旁的牛只管埋头吃草，越走越远，直到柳林深处。
顾纪昀带着鹿宁离开庄楼，却往城门的方向驶去。鹿宁越走心中愈加疑惑，她催马行至顾纪昀身旁，忍不住问道：“顾公子，你方才不是说要去府上吗，可这不是正往城外走呢吗？”
顾纪昀笑了笑，温言解释道：“鹿帮主别担心，我们现在正前往父亲做官前一直居住的老宅。出城之后，再走一会儿就能到了。”
鹿宁思忖再三，还是忍不住问道：“顾公子，令尊找我究竟是要说些什么？”
顾纪昀瞥她一眼，微笑道：“这我就不清楚了。等到了那里，家父自然会给你解释清楚！”
见鹿宁脸上仍有不安的神色，顾纪昀便柔声安抚着：“鹿帮主不必担忧。这里是京城，不会有土匪恶霸的！你的一切疑问，等到了那里，我父亲自会一一给你解释清楚。放心，事后我会平安将你送回来的！”
鹿宁勾了勾唇角，心中却叹道：若真是土匪恶霸她倒不怕！可有时反倒是一些阴险诡计，倒比那些土匪恶霸还要可怕，让人防不胜防呢！
一车一马出了城又走了不到十里，就看到一片萧疏清冷的竹林：竹林深幽处，空气轻漫、清神怡情。鹿宁控马徜徉在林海之中，顿觉神清气爽。盛京城内的喧哗浮躁，和马帮中的勾心斗角，在这一瞬间，都被统统抛诸于脑后，淹没在林海深处。
二人又走了不久，一个错落有致的院落，就豁然出现在眼前。顾纪昀将马车停在院子前面，自己跳下马车，撑着院门抬手比了个请。鹿宁忙飞身下马，将雪绒在门外拴好，才缓步走进门去。
顾纪昀引着鹿宁走进院子，抬眼处，一身玄色长袍的顾之礼，神情落寞的坐在石桌旁。他看到鹿宁前来，双眸顿时一亮，脸上霎时有了笑容，连忙起身相迎。
鹿宁翩然走向前去，抱拳拱手笑道：“顾大人！您久等了！”
顾之礼微笑着拱手回礼，赶紧抬手示意让她坐下，又提起茶壶为她斟茶。方柔声道：“老夫将见面的地点定在这里，路途有些远，还望鹿帮主别介意。您先喝口水，歇息一下吧。”
鹿宁端起杯一边浅饮，一边打量着院中的景致：这里茂林修竹、小桥流水、桃红柳绿，一个秋千随风轻摆，处处都透着幽静和雅致。
鹿宁放下茶杯，寒暄道：“没想到繁华喧闹的盛京城外，竟然还有这样一处远离尘嚣的世外桃源。若不是亲眼一见，还真是很难相信。听顾公子说，顾大人曾经住在这里？”
顾之礼捻须笑道：“实不相瞒，这里便是老夫那表妹入宫前一直住的宅子。表妹过世后，老夫就命人留守在这里，闲暇时就过来坐一坐，缅怀一下过去。”
听他说得有些惆怅，鹿宁却沉声不语，只自顾自地喝着茶，心中甚是鄙夷：
好一番漂亮的话！说得如此难忘旧情、痴心不已！这表妹深居在这竹林之中，若非有意安排，那紫微城中的天子，又如何能见到她？
况且两人既然有婚约在先，天子又非昏庸。如果顾之礼事先说明，天子就算再喜欢这女子，又怎会冒着天下大不为而强抢民女呢！
他在自己面前说一番这样的话，无非是觉得自己年纪小，又没见过什么世面，必然好骗。所以才说一些粉饰太平的话，来掩饰他的冷漠和虚荣！
想到此处，鹿宁忍不住轻嘲道：“既然顾大人与那位表妹如此情义深重，为何还要送她入宫为妃，导致她最后惨死宫中呐？”
顾之礼一怔，没有接话，而是端起茶杯喝了一口，才缓缓道：“哎，皇命不可违啊！”
“那顾大人约我到此处见面，不知是否另有深意？”鹿宁干脆开门见山。
顾之礼呵呵一笑，幽幽叹道：“在这里坐着，那些陈年往事就会不由自主地浮上心头。”
见他始终顾左右而言他，鹿宁决定不再和他纠缠下去，便温言道：“我知道顾大人请我来，还是为了上次所托之事。我已和师傅商议了一番，既然知道当年秘密的人，都已不知所踪。那女婴当初被送往何处，是否还在人世也无从得知！我们马帮虽然在江湖上有些虚名，也都是凡人而已，实在没那么大的本事。所以这件事，恕马帮无力相帮了！”
对此顾之礼似乎并不惊讶，他没有责备，只微微叹了口气：“老夫这次找你来，就是想告诉你一切真相的。不过，看你的样子，对老夫表妹的事情似乎并不关心。若是表妹泉下有知，怕是会伤心的……”
鹿宁黛眉微蹙看向他，，不解地问道：“顾大人这话说的奇怪！这位娘娘和我有什么关系？为何我不关心她的事情，她会为此伤心？”
顾之礼摇着头叹了口气，摆摆手说道：“罢了罢了，我知道你心中是怎么想的。你对老夫当年所作所为十分不齿，所以今日才会百般推诿。老夫也不怪你，实不相瞒，老夫为此也付出了惨重的代价！人之将死其言也善，老夫如今是真心后悔当年之事，不过怕是没人会相信了……”
一直侍立在侧的顾纪昀，连忙轻拍着他的背心，柔声安抚道：“父亲，您别难过了！就算天下的人都误会您，相信萤妃娘娘心中也明白，您当年的无可奈何和，和您现在的刻骨相思！”
二人的一唱一和让鹿宁一时摸不着头脑。可她念在对方与义父相识的面子上，又抱着无论如何都不接受这个委托的信念上，还是退了一步，说道：
“既然我来都来了，顾大人有什么想告诉我的，我洗耳恭听！”
没想到，顾之礼缓缓喝了口茶，旋即话锋一转，问道：“老夫知道鹿帮主是老帮主的义女，你可曾找寻过自己的身世？”
鹿宁被问得一怔，不知他为何突发此问，就没有开口应道。
顾之礼便自顾自地说下去：“老夫可是调查过鹿帮主的身世。你十岁才被你义父收养加入马帮，在此之前你是被人贩子从你的养父母身边拐走……”
鹿宁戒备之心顿起，皱着眉头问道：“顾大人为何要打听我的身世？”
顾之礼没有回答她的问题，而是继续说下去：“鹿帮主只记得自己被一对农家夫妇收养，可曾追问过你生身父母的消息？难道你对此一点都不好奇吗？”
看着他别有深意的表情，鹿宁冷哼道：“我的确不知道，不过看样子顾大人知道。”
“老夫当然知道。”顾之礼脸上的笑意更深了。