天空好似感知到凛冬来临似的，泛着苍白的颜色。就在燕荣大步走进翊王府的书房时，阳光刚好从云缝中穿出，照在桌面的一个白釉茶盏上。
羽枫瑾正盘膝坐在窗前，看着窗边的一颗梧桐树落下最后一片叶子。
“兄长，事情都办好了。”燕荣每次办正事时，都会收起一贯的轻佻，甚至比任何人都一本正经。
“嗯。”羽枫瑾收回目光，从桌上拿起一封信递给他：“马帮已回信。用不了多久就会抵京，这段日子你注意着平阳侯之子张亨那边的动作。他要下手，城门外便是最后的机会，他一定不会错过。我不知道马帮会来多少人，不过张亨这次是拼了命要挡下他们的，到时你得去接应一下，顺便把证人带回来。”
“可张亨认识我，我担心……”燕荣面露忧色地接过信。
“张亨养了那么多打手，他才不会轻易出面呢。那些打手不认识你，只要你不留活口就很安全。”羽枫瑾拿起茶杯，在最后一缕热气消失前喝了一口。
燕荣点了点头，沉吟稍许才问道：“兄长，我不明白，江湖上有名的组织很多，为什么偏偏是马帮？”
“你对马帮了解多少？”羽枫瑾放下茶杯笑看着他，眼神十分温煦。
燕荣想了一下，方道：“我只知道马帮是靠贩马起家，因为他们饲养的马儿各个膘肥体健、速度极快，不但适合长途运输还可当做战马。后来，他们用这些马匹将南方的货物运到北方贩卖，偶尔还帮人走镖。再后来，随着生意越做越大，马帮在许多城镇开了商号。因其讲信誉、守信用，才有了今日在江湖上的地位。”
“嗯，那你应该知道马帮的创立者是谁。”羽枫瑾继续问道。
“有所耳闻。”燕荣思忖了一下，说道：“马帮帮主鬼力赤，传说中赫赫有名的鬼神将军。手下有一支鬼神部队，号称有万夫莫当之勇。这只队伍曾和先皇征战沙场，每每都如入无人之境、锐不可当，几乎从无败绩。可自打渝帝登基后，这支部队就在一夜间消失了……”
“他们不是消失了。”羽枫瑾垂着睫幽幽叹道：“是鬼力赤退出朝堂，带着手下退隐江湖了。并且他还发誓，此生都不会再涉足朝堂。从此，江湖和朝堂上就只剩他的传说了……”
“以渝帝的个性，就这么放他们走了？”燕荣皱起眉头，有些不可思议。
羽枫瑾淡淡一笑，说道：“鬼神部队天下无敌，老将军也有很高的威望，若真要硬碰硬，渝帝未必能全胜。既然老将军发誓不会再参与朝政，对渝帝也就没了威胁，他也只能听之任之了。”
燕荣面露敬佩之色，却摇头叹息道：“只可惜他不愿再参与朝政，若能招募到老将军这样的人才，那兄长此番事业则必成！”
“不试试怎么知道。”羽枫瑾缓缓抬眸看向他，唇角微微向上一勾。
多年来的默契让燕荣登时心领神会。他哈哈一笑，拿起一个茶杯斟满茶水，敬向他：“好，那我就以茶代酒，提前预祝兄长成功。”
盛京城外，纤云翩跹。山间的小路上云烟氤氲，除了偶尔传来的几声鸟鸣之外，安静得格外出奇。忽的一阵马蹄声传来，惊得飞鸟冲入碧空。
三匹快马正朝着盛京城的方向飞奔而来。跑在最前面的是名少女，样子不过十七八岁左右，一身胡服红艳似火。她骑着一匹通体雪白、神骏非凡的小马。马蹄飞起跑得极快，将同行的人甩在了身后。
一名五十岁上下的男子跟在她右侧，他生得面白须长、长眉细眼，带着一方靛色头巾，身上麻布宽衫洗得有些发白，腰间别着一把锃亮的铁尺。他的座驾是一匹神骏异常、身高膘肥的栗色老马。
一位二十岁上下、粗壮黝黑的汉子跟在少女左侧。他身长八尺有余，穿着一件草灰色貂鼠皮袄，足蹬一双黑色獐皮靴。他双耳招风、嘴唇甚厚、满面钢髯，一副甚是彪悍的凶相！胯下一匹毛发黑亮的高头大马，也是灵巧敏捷、勇猛轻疾。
日头渐渐偏移，暖阳从山路上慢慢升起，射入郁郁葱葱的密林中。突然之间，树丛中一抹寒光闪过，刺痛了少女的双眸。
“师傅、托托！小心林中有埋伏！”红衣少女眸光一转，立刻勒马停下。
身后二人心下一惊，也即刻停了下来。三人拨转马头，稍稍调整队形，彼此背对着背摆成三角之势，神色紧张的四下观望。
老者冷冷一笑，故意扬声骂道：“鹿宁，信上说的果然没错，这一路上咱们可真是历尽千辛！眼瞧着到了门口，还是躲不掉这一遭！这已经是第八次暗杀了吧？”
名叫托托的黑脸汉横打鼻梁，大喝道：“第九次！有一次他们夜袭时你睡着了，是俺和小鹿将他们解决的！”
红衣少女鹿宁凝眸看向那片故作安静的树林，扬声喊道：“既然有人派你们来截杀，就不必藏着了！赶快出来咱们速战速决，省得耽误我们入城！”
话音落处，林中一片窸窣之声响起。十七八个黑影，从丛林中敏捷窜出。瞬间将三人三骑团团围住。
看着前来的人数，鹿宁和托托相视冷笑，似乎并不将其放在眼中。却不料眨眼之间，又有十来个黑影从天而降，将他们困在正中。
三人三骑被围在一片黑压压的人海之中，显得有些孤立无援。
鹿宁警惕地盯着面前这帮黑衣蒙面人，他们或手持板斧，或手提马刀，一个个目露凶光、杀气腾腾，大有鱼死网破、同归于尽之势。
鹿宁咬了咬牙，冷喝道：“早知入京的路上会有埋伏，却未料到人数如此之多！还真是看得起我们！”
老者眯起眼，沉声道：“前几次刺杀还有人出来和咱们喊话。今日竟连喊话之人都免了，看来他们今日定要将咱们全部绞杀在此！”
托托却咧着血盆大口，狞笑着说道：“老头儿放心！这些小喽啰想杀了俺托托，他们还没这个本事！”
面前的几个黑衣男子听到这话，不由得狂妄大笑。他们并没把这三人放在眼里。在他们看来，只有那个壮汉看着还像回事儿，一个女人外加一个老头儿不过蝼蚁而已。
两个黑衣人已经忍不住了，未等其他人动手，他们已经抡起开山板斧一跃而起，朝着鹿宁当头狠劈过去。
鹿宁却不慌不忙抽出一条银光闪闪的九节鞭，利落地抽开鞭头，套索于皓腕，猛力的一甩一抽之间，两个近身的刺客瞬间被掀翻在地，身上已是皮开肉绽，有些甚至深可见骨。
“好样的！”托托情不自禁地大喝一声，黝黑的脸上流露出一股莫名的狂喜。他单手操起一条百十来斤的金钉狼牙棒，迅速跳下马来，吆喝着：“让你们也尝尝俺的厉害！”
众人只觉得脚下的大地微微一颤，抬眼间，托托已迈开大步，如一股黑烟般冲撞过来。他嘴里嗷嗷怪叫着，手里的狼牙棒灵活的左劈右砍。
霎时间，血光崩现、惨叫连连，四五个刺客已轰然倒地，每个人的身上都被戳了七八个碗大的窟窿。
托托似乎越打越兴奋，黢黑的脸上被喷溅的血染红，他也只是随手一抹，让那张本就丑陋的面孔变得更加狰狞。
刺客们哪见过这样的怪物，均目瞪口呆地站在原地，甚至有些人已见吓得肝胆俱裂、开始连连后退再不敢上前。
一些刺客迅速转移目标，他们很快就盯上栗色老马背上，秀才模样的老头儿。看样子他的年纪最大、功夫最微末，应该很好对付。几个黑衣人相视一眼，便立刻调转方向，手提着马刀奔他而去。
老头儿早已看穿他们的意图，已勒紧缰绳退开数步，向鹿宁和托托大喝一声：
“鹿宁，托托！我先行一步！你们负责断后！”
说罢，他拨转马头一挟马肚子，马儿放开四蹄往前狂奔。此时，黑衣人才看到，中年男子的背后竟还藏着一位身形娇小的女子。
女子看到身后穷追不舍的刺客，吓得花容失色，慌忙带上风帽遮住容貌，紧抓着中年男子的衣衫，全身颤抖不已。
“快追上那匹栗色宝马，那女的在马背上！”不知是谁高喊了一声，七八名黑衣人立刻调转方向追了过去。
正与刺客缠斗的二人闻听此言，心头一惊。鹿宁欲前去施救，可五六个刺客却还在与她缠斗，她心中难免愈益恼怒，不禁怒骂道：
“可恶！他们见打不过咱们，就展开人海战术和咱们鏖战，还捡软柿子捏。真是不杀了他们不解气！托托，你快去救师傅！这边交给我！”
“狗贼们，休想动俺先生！”
托托说话间又掀翻四五个黑衣人，旋即飞身上马朝老者急奔而去。
他虽然紧抽马臀，胯下黑马跑得飞快。可远水救不了近火，他只能眼睁睁看着三名黑衣人飞身跃起，高举起马刀向马上二人劈去。
“师傅！”
“先生！”
托托和鹿宁同时发出一声凄厉的喊声。
忽闻“嗖嗖”几声，不知从哪里飞来三支冷箭，带着猎猎风声，正中三名刺客的门面，三人还未看清来者是谁，便应声倒地气绝而亡。
鹿宁看着地上的三具尸首，不觉暗暗担忧——不知来者是敌是友！
可面前的黑衣人太过凶猛，功夫之高远超过她的预料，人数之多又远胜于他们。一番车轮战下来，她已有些应接不暇，身上大汗淋漓、脸上略显疲态，已无暇再去想射箭之人。
瞬息之间另有三支冷箭破空而来。正与鹿宁纠缠不休的三人轰然倒地，很快便没了气息。
鹿宁暂时脱身也来不及多想，她立刻拨转马头，用力抽打马屁股，急奔到军师身旁便抽紧九节鞭反手一甩。
这一鞭力道太过凌厉，瞬间击碎了一个近身者的头盖骨！又一个横扫千军，七八个黑衣人瞬间被打翻下马，几个人暂时脱困才稍稍喘口气。
“可看清冷箭出自何处？”老头儿勒马调头奔到少女身旁，皱眉凝着地上的尸身。
少女收起银鞭说道：“没看清，不过此人应该是来帮咱们的！”
正说话间，一声嘶鸣响起。二人循声望去，一位白袍男子正骑着一匹枣红色高头大马急奔而至。