当时会试落榜，失意回了砀山。外公给父亲捐了官，同时要求父亲迎娶母亲，父亲答应了。”
“听我阿姆说，父亲和母亲婚后亦是恩爱过一段日子，只是母亲自幼体弱不易受孕，成亲将近一年都未有所处。父亲或是失望或是别的，终究还是在外边养了个外室。后来外公的绸缎坊走水，外公几十年心血付之一炷，悲痛之余外公撒手人寰。母亲在痛失至亲之时却被诊出怀了我，而此时，外室也已有孕。父亲想给外室一个名分，在母亲强硬要求下外室终是无名无分的入住西厢，不多时温翰出生，一个月后，我亦出世。”
“父亲一生喜好功名，对当年的落榜始终耿耿于怀，便将这份心思倾注到我和温阑身上。娘亲不喜官场的弯道，不曾苛求我的学业，亦不盼我在功名上有何造诣。不过看我喜好读书习字，只求我将来能寻一份教书先生的事业安稳度日。”思及母亲的心愿，温曦泛起微笑。
“令堂是个聪慧的女子。”李玄昭凝视温曦的双眼，似乎能透过那清澈透亮的瞳眸，看到掩在谦和守礼外表下那颗脆弱敏感的心。李玄昭自幼生长在深宫，看惯了妃嫔间为争宠耍的各种手段，谢惠妃更是个中翘首，他又怎会听不出温曦和他母亲在温府扮演的是什么角色？宁静淡泊、不喜官场纷扰的少年每晚秉烛温习，违背真心执着科举怕是不只为了那份虚名。
闻及李玄昭的称赞，温曦与有荣焉地回以李玄昭微笑。似乎，他和李玄昭在亲情方面都不曾如意。尽管父亲不喜母亲偏宠西厢，但至少他双亲俱在。可李玄昭却年幼丧母，还与父皇离心，这般磨难却不是常人可以忍受的。感叹于李玄昭内心的坚毅，温曦依此为表范，内心升起的诸多不平之意慢慢飘散。适逢惠风袭来，西斜月色下院中的海棠疏影摇曳，空气中暗香浮动。
“明日何时回砀山？”两人静坐一会后，李玄昭问道。“约莫巳时这般。”温曦静静看向李玄昭。“中榜后在何处继续学业？”温曦闻言静默，一时间不知该如何作答，若是无意外，自己该是继续在砀山书院就读，亦或回家中自请夫子相授。只是如此，怕是再难寻到机会到宜州了。李玄昭安静地看着温曦，良久道:“宜州书院可好？”
温曦闻言惊抬起头，对上李玄昭含笑的眼眸：“昨日安文江拿到宜州书院的帖子，但凡乡试中榜的学子带上此贴均可入学就读。”温曦看着李玄昭递过来的两张宜州书院名帖，一时间竟呆愣默言。他知道，另外一张名帖是给温翰的，他若是没中榜，这帖子便无需现身；若是中了榜，这帖子便能堵住西厢的闲言碎语。
“殿下，您为何待我这般好。”朦胧夜色下，少年的眼角微红，眼里似乎泛了层水光，小心翼翼地求证着心底的不解。李玄昭向前倾身，轻抚温曦温热的眼角微笑道：“因为你值得。”闻言，温曦似乎感觉到双颊泛起丝丝热意，透过那近在眼前幽如深潭般的黑眸，温曦似乎触碰到深处那层缥缈的云雾，也许等哪天云雾拨散后，就会见到世间罕见的光华。
竖日清晨，温曦收拾好东西后与侍仆告辞离去，安文江本欲让温曦轻装回砀山，毕竟过些时日还是要来宜州入学，行李往回这般折腾可是繁琐的很，但耐不住温曦的执意，只好安排温曦走水路回砀山。温曦瞧着李玄昭的神色，忧心道：“殿下可要记得按时换药，平日洗漱莫让伤口沾了水。”李玄昭点点头，示意他回程小心。温曦笑着答应，转身上船离去。
顺水到达砀山码头，温曦与侍仆方行至砀山衙门处，就瞧见衙门前放榜处挤满了看榜的学子和书童，看过榜的学子或喜极而泣、或失意沮丧而归，实乃榜前众生相。“公子您稍等，奴婢给您看榜去。”身旁的侍仆正待挤入人群中看榜，温曦一同窗瞧见人群外的温曦喜笑上前道：“莫看啦，恭喜温同门乡试榜上第三。”
第三？温曦心中惊喜，亦笑道：“同门面带喜色，想来亦是榜上有名了。”“不及温同门才学，方排在第三十五名。”那同窗笑道。本次有两百多名学子参加乡试，最后榜上共取五十八名，名次位于第三十五名居中偏后，却也说明此人实有才学。待侍仆到榜前再次做确认后，温曦和那同窗互相恭维一番，做了相聚的应承后温曦先行道别回温府。
路上，温曦问及温翰的名次，“大少爷榜上第十一名。”侍仆道。温曦点点头，心忖待各式庆宴结束后即可拿出名帖，只是这温翰自幼便喜在各方面与自己一较高下，如今自己在乡试上赢了他一筹，不知他该作何感想。但不管如何，此番能中举，自己定要硬起胸膛护住母亲，不可让西厢欺侮。
回至温府，路遇的管家侍仆皆对温曦道喜，温曦亦不计较，在回温府路上已让侍仆备好铜钱，途经道喜的都赐予赏银讨个吉利。经过大堂时，闻及温阑正在会客，想来是报喜的官差，温曦进门给温阑请安。“回来啦，这是报喜的官差，你乡试榜第三，争了个好名次。”温阑难得地笑道。此番大儿子乡试十一，小儿子乡试第三，尽管不是自己偏宠的大儿子得了高名次，但到底都是他温阑的儿子，面子里子的荣耀都是自己的。
“恭喜温二公子，取的了乡试第三的好名次。到底是温县令的公子，门第才学都是顶好的。”报喜官差笑着称赞道。温曦谦笑称过奖，身旁的侍仆将喜银递上，报喜官差笑眯眯地接过又一番恭维称赞后才离去。温翰正坐在一旁，尽管高兴自己能中榜，但思及与温曦在名次上的差距，内心一阵翻涌。瞧着方才温曦和官差的互动委实的碍眼，不满地撇过眼。
作者有话要说： 出发前的最后一发
☆、第二十三章
温阑缓缓饮了口茶水，开口谈及几日后族里的宴饮祭祀事宜。今年乡试族里除却温曦和温翰两人中榜外另有两名族人也榜上有名，族人都道此乃祖宗显灵保佑，需择个日子好好感谢祖宗。待温阑言罢，温曦又小坐一会向温阑请示离去，往杜氏院落而去。
“母亲今日身体可好？”温曦踏入杜氏院门，瞧见杜氏正持一把剪子在廊上修建雪松，杜鹃侍在一旁。紫砂陶盆里的雪松主干耸立挺直，侧枝平展，自然向上宛如崖上傲雪，姿态朴实美观，枝叶婆娑，别有韵味。闻及温曦的到来，杜氏放下手中剪子微笑看着拾阶而上的温曦，“近日天渐暖，身子舒坦许多。”
温曦踏上长廊，扶着杜氏入了厢房。杜鹃给温曦奉茶后随侍一旁，温曦仔细观杜氏的面容神色，瞧着确是比冬日时红润精神不少，“母亲可开始服用我前些日子带回来的药？”“昨日开始服用了，这药剂服用后嗓子清润许多。”杜氏微笑道。温曦放心点头，又叮嘱道：“您可记