“苞在魏时不过一屯田小吏，入汉中郡亦不过月余，委实不堪言天下大势之论。然郑司直既有问，苞亦不敢不答，便且姑妄言之，若有谬误之处，还请司直不罪。”
却说, 郑璞以汉魏争锋问策时，石苞闻言便拱手而答。
言辞颇为谦虚，但音容却尽显胸有成竹。
想想，亦不足为奇。
苦求仕途十余年的他，必然一直密切关注着时局与天下大事，以备得遇伯乐时能施展才华、令自身得偿所愿。如今既然都弃职亡奔入汉中郡了，自然也会对汉魏相争的见解提前打好腹稿。
但这却让郑璞好一阵恍惚。
他倏然想起昔日的自己，为谋求出仕时也是如此神态。
岁月奔流不息, 辗转则逝。
于不知觉中, 已是十余年过去了，他亦从一田舍郎变成了位高权重的大汉丞相府司直。
这也是两人最大的不同。
年纪与他相差无几的石苞仍在感叹着岁月蹉跎，为仕途奔波数千里。
诚然，这是他出身卑微且无有际遇的因素。
但也不可否认，这其中也映射出了占据文化、经济腹心的魏国，所能诞生的人才是大汉无法比拟的。
若石苞生在巴蜀，或许早就名扬天下了吧
“蜀，小国耳！”
昔日魏国雒阳庙堂衮衮诸公对巴蜀的定论，并不只是指地小民寡。
带着如此想法以及似曾相识的感觉，郑璞听罢石苞的谦言后，不由神情愈发和蔼，竟不顾尊卑有别的拱手还了一礼，且称其表字以示亲切，“此间虽公廨，但仲容尚未被授职，现今你我不过闲谈耳, 无有怪罪之说。嗯, 仲容不必拘束, 有所思尽可畅言。”
此言甫一落下，石苞猛然一愕。
旋即，微微垂首，将略微发红的眼眸藏了起来。
因为就在这一刻，他胸腹骤然间涌出了委屈、怅然、欣喜以及感动等情感在激荡碰撞，让双眸为之色变。
无他，先前在长安的他，也曾被引荐至夏侯玄前。
只不过，结局乃是被当面辱骂为“贩铁舍儿”、不屑同席而座。
呼
悄然呼出一口浊气。
再度昂首的石苞，眼中已然清明一片，将百感交集化作了一记作答“诺”，且也不再拘泥于繁文缛节，朗声将所思尽数道出，“司直，苞所思者有三。”
“一者，乃守成。”
“贵国自出兵陇右以来，虽成果斐然，但亦乃无岁不战, 物资国力损耗无数。正所谓强弩之末势不能穿鲁缟也。苞窃以为，当今之时，贵国当以休养生息为上。”
“盖因有光武复汉祚故事在前，关中长安身为大汉旧都，所属汉抑或魏，干系到天命之说。日后贵国若兵进关中，魏国君臣即使倾尽所有亦作殊死一战。如此，战事必旷日弥久，贵国若无三岁之储，不可动刀兵也。”
“其次，乃嫁祸。”
“自春秋战国以来，攻伐雠仇敌战之国，利莫大于伐丧或取乱侮亡。”
“苞在长安之时，得闻江东已然攻取合肥新城、兵指淮水，魏吴两国将战火不休也。《战国策》有云‘鹬蚌相争，渔翁得利’。魏吴二国战事不休，实乃贵国得利也。”
“故而，苞窃以为，贵国不若以汉吴互盟为由，以战马、皮革与角筋等军资贱卖于吴，令吴国可持久攻魏，致魏不得休养生息之年也。魏国连年征战不休，而贵国得与民休息之时，此消彼长，乃利在日后入关中之战也！”
“再次，乃离间。”
“苞亡入汉中郡后，得关将军厚待，寄身在公廨中。从而知晓魏司空文长公已然作古，昔四位顾命之臣，仅存魏大将军司马仲达一人矣。且魏已历三世，早年跟随创业的元勋几死了昂殆尽，督兵镇守地方的宗室大将亦再无一人。故可谓之，司马仲达乃魏国军中第一人矣！”
“自古以来，位高权重者，不免招君主猜忌。”
“司马仲达有在荆州却江东入寇、奔袭灭辽东公孙之功，位高权重且常年督大军在外，已具君主猜忌之基矣！且先前汉魏战事中，彼因河西救援不力与勒兵不战，尝被雍凉各部腹诽彼有‘畏战谋私’之心。”
“是故，苞窃以为，不若效仿昔秦离间李牧、司马尚故事。如请贵国丞相常以书信与之通、赠以礼物等，赞彼有国士之风、扬言引彼为知己之意。久而久之，或可令陷入魏国君臣相疑、将帅不和之危，以冀日后贵国兵入关中裨益也。”
一番滔滔不绝说罢的石苞，再度起身拱手作谦言。
“此乃苞入汉中郡时自思所得，时间仓促且未明贵国之政，其中必有疏忽之处，还请郑司直自察之。”
“善！”
郑璞拊掌而笑，不吝赞赏之言，“仲容所言军国之策，所虑深远，正中敌我优劣，亦道尽我大汉当时之益，可谓鞭辟入里！先前安国赞君有经国之略，今日与君座谈，方知安国之言不虚也！”
赞罢，又语气殷殷而谓之。
“仲容今所言，我必一一录于书，转丞相过目，必不让贤才如君者遗于野！嗯，还有一事，仲容此些时日可试着改口罢。如莫再以贵国称呼朝廷，且当将魏国视为乱臣贼子，以免令下级僚佐得逞口舌之机。”
闻言，石苞激动莫名。
郑璞最后那句话，几乎是明示大汉不日便将授予他官职了。
且听那意思，官职应是不低的。
“多谢司直提携！”
故而，他当即离席躬身而拜，暗表心迹，“微末无名德如苞，浅薄之见竟能呈贵国丞相之案，足可谓此番入汉中不枉此行矣！亦乃此生最明智之举也！”
“哈哈哈”
郑璞起身步前来扶，把其臂大笑，“仲容言重矣！言重矣！应是得才如仲容，乃我大汉之幸事也！”
二人各自归座，继续言谈些其他。
随后，郑璞便以石苞一路风雪兼程赶来冀县劳顿为由，让他且去歇下。
还很体恤的唤来小吏嘱咐为其安排食宿等事。
令石苞感恩戴德，作别离去。
只不过，他不知道的是当署屋内仅郑璞独自枯坐时，这位方才还十分赏识他的丞相司直，脸庞上已没有了多少欣喜之色。