申地之盟事关重大，饶是楚王也不由得是忧心不已。
毕竟，让中原诸侯国到楚国来盟会，这非但是对于他熊围来说是第一次。
其实对于整个天下而言，都是破天荒的第一次。
而在李然与观从的一番分析之后，楚王才算得是心中有了一些底。
……
就这样，在经历了漫长的等待之后，各国也终于是纷纷做出了表态。
果然便如同李然与观从的判断一样，除了鲁、卫、曹、邾四国，以及齐，晋两个伯主国外，其他各国都同意了会盟的请求。并都立即是动身前来申地。（伯主：通霸主之意）
而郑国由于距离申地最近，因此，理所当然的，郑国一行便是最先抵达的。
而子产，便也随着国君是一同前来了申地。
但让李然意想不到的是，随行的，居然还有祭乐和孙武！
他们二人居然也凑热闹来了！
原来，孙武如今已然是安顿好了叶邑的管理班子。所以，他自己也就能抽身前来与李然汇合了。
而祭乐，理所当然的只是因为太过想念李然了。
这也难怪，毕竟他二人成婚至今，一直是聚少离多。
而此番李然在楚国驻留时间又如此之久，祭乐难忍思念，这才软硬兼施的恳求父亲祭先答应，让她能随子产大夫一道前来楚国与李然相见。
而祭先心里也清楚，李然这一去楚国，也惹下了不少的祸事。而他身为祭氏的人，祭氏难免亦是颜面无光。
虽说祭氏上下，对于李然也都依旧是极为信任的，但是正所谓三人成虎，这对于祭氏一族的名誉而言终究不是一个好事。所以，祭先其实也很想知道，李然究竟在楚国是做了什么打算？
因此，他从一开始的舍不得，到后来也甚是无奈的答应了下来。再加上此行毕竟是随子产一道前往楚国，说起来倒也的确是没什么好值得担心的。于是这才松了口，放了祭乐随使团前来。
半年时光匆匆而过，当祭乐再度出现在自己的面前，李然一时却有些恍惚。
在这半年里，他想尽各种办法在斡旋楚王与诸国的关系，阴谋阳谋可谓不胜其烦，各种诡计层出不穷。不但他是如此，他所面对的敌人也是如此。
可是当他再度看到祭乐，心中那仅存的一丝温热忽的被唤醒，就好似在阴雨连绵数月之后，忽的瞥见了一束扬光，大地重回生机盎然。
因为他与祭乐之间，除了彼此之间纯粹的，不离不弃的爱意，便再无任何其他的东西了。
“夫君……”
香园内，祭乐看到李然的一瞬间，眼框便红了。
原本一向活蹦乱跳的她，此时显得格外迟钝，一步步朝着李然走来，脸上的泪珠滑落在地，留下一道鲜明痕迹。
“乐儿！”
而李然又何尝不思念着祭乐呢？
只不过，苦于他如今是深陷于这天下的纷乱之中，他的这种思念之情，却早已被无尽的阴谋诡计所淹没。
而此时，当祭乐再度出现在他面前，这股思念之意却又顿时从心底里唤醒，并是涌动起来，弥散开来。
两人在香园之中紧紧拥抱在一起，祭乐的眼泪打湿了李然的衣襟，可李然浑然不觉，兀自紧紧的将祭乐抱在怀里，无言的爱意在两颗心跳动间不断传递。
子产于一旁，微微是用手指了指园外，示意孙武和褚荡随他早些识趣的离开。
而偌大的香园，一时间便只剩下了他们二人。
也不知就这样又过了多久，当祭乐的眼泪不再流淌，当春日的扬光洒落在两人的脸庞，当春风从香园外的山谷之中缓缓拂面，李然这才放开了祭乐。
祭乐略显憔悴消瘦的脸庞上，仍旧保留着李然记忆里最初的纯粹之美，那种类似晶莹剔透的月亮的纯粹之美，无论历经多少岁月，似乎都不会发生任何改变。
“乐儿……我……”
“哼！”
正当李然准备对自己半年没能返回郑国向祭乐致歉时，祭乐伸手拭去脸上泪痕，当即转过身去，一副“我不听我不听”的模样。
“不是……并非是为夫故意不回郑国的……实在是纷扰缠身，走不脱呀……”
“哼！你在这吃得好，睡得香的。还住着这么大的园子，每天还有这么多婢女给你穿衣洗漱服侍你的，你当然走不脱啦。”
当一个女人生气的时候，所有“嫌疑”都将变成证据。
最为致命的是，李然还无法反驳。
至少他的衣服的确是楚王安排的婢女给他洗的，这一点确实是事实。
“这……”
“难怪你在这里不想回家，看来你是早就有这般打算了是吧？哼，早知如此，我还这里干嘛！”
说着，祭乐心里怨气横生，当即便装模作样要离开。
李然急忙追上去一把将她拉住，而后再度将她紧紧抱在怀里，任凭祭乐如何挣扎，他都不放开。
“确是对不起夫人……”
“为夫本应该多写一些信札予你的……”
李然这才意识到自己这半年间，竟是仅仅给祭乐写过一封信札。而且，那封信札还是说的关于鲁国正事。
说起来，的确是他失礼在先了。
“夫人你打我，骂我，怨我都没关系，但……”
“这里毕竟不是郑国，夫人若是耍性子，恐怕要吃大亏的哟。”
李然不得不提醒祭乐，毕竟纵是他，也无法在这里“为所欲为”的。
而祭乐当然也不是胡搅蛮缠之人，她如此埋汰李然，为的便是要李然的一句道歉罢了。
此刻心意已了，又听得李然如此真切的言语，心里的不满当即也就烟消云散了，双手不自觉的再度搂住了李然的脖颈。
两人在灿烂的阳光下，四目相对，充满爱意的眼神都洞悉着对方的心意，言语在此时已然显得苍白乏力，唯有心中早已泛滥的思念之情，此刻才能证明各自对对方的信任。
“夫君……”
“夫人……”
……
晚间，祭乐初到楚国，李然自是不能怠慢了她，当即去“请”了一回楚王，假借楚王之令吩咐香园的厨子给祭乐是做了一桌子的地道楚菜。
祭乐原本就是走南闯北的性子，到哪儿都喜欢吃喝玩乐，此次前来楚国，也是她头一次。见得满桌子丰盛的菜肴，当即喜不自胜，甚至还与李然对饮起了酒来。
最终，在微醺的酒意下，李然扶着她回到了卧房。
两人就床沿坐着，祭乐将脑袋搭在李然的肩膀上，双手紧紧的抱着李然的手臂，好似一松开，李然便又会不见似的。
“乐儿，时候不早了，还是早些休息吧。”
李然原本想让她就此卧于塌上，好生休息一晚。
可谁知祭乐却是微微摇头，并是强挣起了身，而后拉着他的手臂道：
“夫君！且先坐下，乐儿有话要与你说。”
李然闻声，当即也端坐了下来，并正色以待。
只听祭乐继续道：
“临行前，父亲特意交代了，有关最近的郑邑之事，一定要告知于你。”
“近些日子，季兄一直在与丰段联系，父亲也知道你一直在通过鸮翼打探他们的消息。却唯恐鸮翼打探得不甚周全，所以让我把消息带来。”
“据族中商贾传来的消息，季兄似乎在鲁国与郑邑都有所动作，而且牵连之人甚多，范围甚广。尤其是各国的一些占星师，似乎都与竖牛有了瓜葛。”
“哦？占星师？竖牛去寻得那些人是要作甚？”
李然一听，不由又是一阵警觉。毕竟，任何与竖牛有关系的信息，他李然都会格外上心。于是，便如是问道。
“目前父亲也尚不得而知，但是事出反常，想来此事定然不会如此简单。”
——
第278章子产入楚
其实关于竖牛的动静，李然从鸮翼处也得到过不少的消息。
只不过鸮翼毕竟只是李然的管家，虽是因为李然在外的关系，摄了祭氏家宰的位置。但终究是身份不高，情报的渠道也自然受限。
而祭先作为祭氏的家主，其情报的获取渠道上，差距也是显而易见的。因此，能打探到的东西自然也就更多一些。
只不过，纵是祭先已经打探到了这个份上，却依旧没能弄清楚竖牛一伙，他们到底是想要做些什么？
“此事，其实为夫也已有所耳闻。”
“竖牛贼心不死，但若还想在那胡作非为，想来背后没有季氏与丰段的帮助是绝对不行的。而此次为夫之所以要襄助楚王攻打钟离，其用意也正是为了搞清楚，他们的背后到底是藏着些什么人？”
“若是为夫所料不差，庆封的这一突破口或许能够给我们带来意想不到的收获。”
李然自是也有所警觉，只不过碍于此时身在楚国，郑邑之事他终究是爱莫能助。也只能是着眼于如何捉拿远在钟离的庆封了。
“嗯，夫君能有所防备自是最好。父亲于乐儿临行前曾是再三叮嘱乐儿，务必要让夫君小心从事。”
祭乐听得李然原来也早已有防备，这才放心下来。
“好了，这些事，我自己去应付便是了，乐儿来这一趟楚国，长途跋涉的，肯定也累着了，好生休息吧。为夫还得去见见子产大夫，有些事还需得与他商议一下。”
李然安排妥当，哄着祭乐上榻后，这才起身离开，来到了子产的住处。
“子产大夫，李然求见。”
李然在屋外叩了三响，随后小声朝屋内唤道。
而屋内的子产亦是一惊，他本以为李然与祭乐久别重逢，定是要说一晚上的体己话。
可没想到李然竟半夜就寻了来。
“哦，子明啊，快请进来吧。”
李然闻声入得屋内，便是直接省略了一切弯弯绕绕，向子产大夫躬身直言道：
“然相助楚王误伤了吴王诸樊的性命，然罪责难逃，还请大夫责罚。”
说着，他朝着子产拱手深深一躬。
这件事对于李然而言，乃是避也避不开的。
而且，如今已然成为他身上的一大污点，洗也无处可洗。
不过，无论是在羊舌肸的面前，还是在子产的面前，他倒是也从未选择为自己开脱。
“哎呀，子明这是哪里话。先前侨于信中所言，乃是一时操切心急，难免是言过其实了。子明可切莫在意啊……”
而子产其实心里也明白，李然若是当真想要帮助楚国，那又何必搞什么楚晋联姻，申地盟会？
李然身在楚国，必然是有许多的难言之隐，又岂能是事事顺遂呢？
所以，他急忙致歉，只因自己在给李然信札中所说得那些措辞，确是太过于激烈了。
“其实，侨与当国，还有君上也早已是商议过了此事。巢邑一战，诸樊宁死不屈，成就一世之名，而楚王却终究是落下了弑杀成性的恶名。”
“这对于我们而言，其实未免也不是件好事。待日后楚王若再想北上争雄，那便是足以令中原诸国同仇敌忾的了。”
这些事，一旦冷静下来分析。便都能想得到，任何事情其实都是有其两面性的。
所以，就诸樊之死这件事而言，虽是损失，但也未必就无有益处。
“至于子明你与姬姓诸邦的关系，这些倒也不必急于一时，待日后还可以慢慢弥补。”
“如今是天欲逞楚王之志，待来日，楚国必将生乱。届时，或许反倒能够成就子明之大功，也未可知啊！”
李然倒是未曾想到，子产竟是已经将此事想得如此透彻而深远。
又或许，只是在替他开脱？
总之，他当即是点了点头。随后又话锋一转，便谈起了自己在楚国的一些发现。
“对了，子产大夫，近些日子，然虽是身在楚国，却也有一些别的发现！”
“哦？却是何事？子明快些说来。”
“如果然所料不差，远在钟离的庆封，应该与鲁国季氏，宋国华氏是有着密切联系的，而他们背后肯定还藏着一个更大的阴谋！”
“哦？何以见得？”
子产闻声一怔，眉头顿时紧皱。
“大夫请想，那庆封原本乃是齐国人，逃难至钟离，却能受到吴王的重用，将其封于钟离国。原本如此身败名裂之人，若是没有背后有人指使，若是没有庞大的势力为依托，鲁国季氏与宋国华氏又如何肯相助于他？”
“再者，楚王以数万之众攻打朱方城，仅凭钟离这弹丸小邦，纵是有朱方大邑，又如何能够坚守如此之久？而在其背后愿意花费如此巨大的代价去帮助于他，且也不是以诸侯国的名义，足见其身后之势力可谓通天啊！”
“而他们愿意花费如此巨大的代价去帮助庆封，又岂非是证明庆封在他们之中很是关键？”
“所以，若能拿下庆封，或许我们便能搞清楚很多之前的未解之谜了。”
李然将心中所想一股脑全部说了出来，子产听后，也顿是恍然大悟。
“原来如此！难怪子明如此着急想助楚国攻打钟离。”
“唉，侨又错怪子明了，错怪子明啦！”
当他明白了李然于近期在楚国的所作所为，便立时也醒悟过来，当即朝着李然躬身一礼。
李然急忙扶起他来，并惭愧道：
“大夫何至于此，然万不敢受。”
说着，他扶着子产坐下，并是如此这般的又继续商讨了一番。
“对了，还有一事。”
“何事？”
子产不由又甚是诧异的看着李然问道。
毕竟，能让李然格外强调的事，必然是极为要紧的。对于这一点，子产已是深信不疑。
“待得朱方城破，庆封被擒之后，大夫在郑邑可务必要警惕城中的动静，尤其是丰段那边的！”
“若是不出然所料，庆封一旦出事，丰段很有可能会采取其他的行动。”
事实上，李然的猜测是，庆封一旦出事，他背后的人就肯定会采取行动。
而李然是根据丰段与鲁国季氏暗中勾结，而鲁国季氏又与庆封有着密切联系，所以这才提醒子产，一定要注意丰段。
毕竟，倘若丰段当真是属于庆封背后靠山中的一个，那么庆封被生擒以后，丰段又如何能够坐得住？
“嗯，子明言之有理！”
子产当即也是明白了过来，庆封作为这全局的关键所在，正可谓是牵一发而动全身的！