守秘人程式雾城晚钟第二百零四章汤姆的欠条过度萃取特有的苦涩焦糊味直冲脑门，好像在吞下一块木炭。
也许加一勺糖可能会好一点？
这是艾德把咖啡喷出去时脑中闪过的念头，不过至少他现在完全清醒过来了。
“等会儿……一百镑？你要这么多钱干什么？！”
艾德掏出手帕擦了擦嘴角，幸好自己没直接喷在桌上，在关键时刻把头撇了过去。
如果只算工资，他一年的净收入差不多在400镑左右，足以称得上高薪。这个收入大约是码头工人的十倍，仅凭月薪便足够让一个小家庭维持一整年的生活，且神调局特工的个人收入是不需要报税的。
而小汤米一开口就借了他3个月的收入。要知道，从他正式进入神调局开始，总共也才干了三个月左右。这笔钱即使对他来说也是一笔巨款。
“那个，其实如果实在不方便的话，50镑也可以的……”
小汤米战战兢兢地盯着他自己的脚尖，用微如蚊蚋的声音吐出实情，
“教会资助的周日学校只教授基础的拼音识字和经文背诵。我想去公共学校读书，五十镑应该足够缴纳第一学年的学费了。”
原来如此……艾德面色稍缓。
他倒也不是出不起这笔钱，如果有正经用途的话，手中的无面铁币也可以适当变现。但他首先要解决一个心中的疑惑：
“为什么不选择找卡塔莉娜小姐借钱？或者是博克·奥顿，你救过他的命，也有他的联系方式，他肯定会帮你这个忙，100镑对他来说只不过是小钱，我相信他甚至都不会找你要账。”
“就因为如此，所以我才不能向卡塔莉娜小姐或者博克·奥顿先生借钱。”
“……我知道他们二位都是好人，他们肯定会免掉这笔债。如果不需要还钱，我很有可能就不会真正用功读书了。我需要一个人逼迫我加倍努力，只有这样我才可能学有所成。”
艾德注视着汤米，他的身高正好与坐在椅子上的自己平齐，很难相信这是一个七八岁孩子能说出口的话。
不过好像有哪里不对劲？
“所以说你觉得我很适合做这个坏人？”他眯起眼睛，面带微笑地注视着汤米。
“不不不，艾德，你也是个好人——天大的好人。只不过你的行事作风和他们两位有点不太一样而已。”小汤米连忙解释道。
“算你识相。”
艾德这才假装满意地点了点头。
“……但你自己也说了，五十镑只够一年的学费，之后你打算怎么办？”
“一年积累下来的知识应该足够我当个工匠学徒了。我可以慢慢攒钱，直到完成学业。”汤米答道。
艾德听后却摇了摇头。像他这样的维修技工，生意最好的时候每星期也才能挣到两镑，刨去生活开支，一年攒下50镑不是件容易的事。
更何况，从学徒到成为一名正式的维修技工至少要一到两年时间，学徒阶段几乎是没有任何收入的。
“恐怕不行，等你攒够钱继续学业的时候，早就错过了最佳的学习年龄了。”
“那……”小汤米听后手足无措地挠了挠头。
毕竟还是个小孩子啊。艾德给出了自己的建议：
“我倒是有个主意：皇家学会去年刚设立了一项助学基金，只要完成考核指标就可以申请到一笔无息贷款，但条件是毕业后必须前往皇家学会名下的公司或项目工作，直到偿还完全部贷款。我觉得你不妨试试。”
皇家学会助学基金的考核条件极为严苛，只有名列前茅者才能申请，且分配的工作显然不会是什么美差。但无论如何，如果汤米当真想凭自己完成学业，恐怕这是唯一可行的办法。
“我知道了……”
小汤米听完后认真地点了点头，突然问道：
“艾德，你觉得我可以成为像你一样的人吗？”
像我一样的人？这个问题倒是把他难住了。
我究竟是什么样的人呢？恐怕连我自己都不太清楚……
艾德低下头用茶勺搅动着杯中的咖啡，那里仿佛一个涌动着激流的黑色漩涡，将他的思绪卷了进去。
地铁大屠杀、死而复生、守秘人程式、亚瑟的死、白色的钟塔……
最后他不得不承认，自己并不比亚瑟或其他人更优秀，仅仅只是更幸运而已：
“恐怕并非所有人都如我这般幸运，但你还是可以做个好人。”
他不想对眼前这个孩子说违心的话。不是所有人脑子里都住着一个黑头发红眼睛少女的。
“不不不，我的意思是……”小汤米连忙解释道，“你觉得我能成为一名工程师吗？就像你以前那样。”
“啊？谁告诉你我以前是工程师的？”
艾德听得一头雾水，难道这小子还知道什么关于我身世的隐情？其实我不只是维修技工？
“是奎茵小姐告诉我的。”小汤米答道，“您护送奥顿先生出去的那段时间，我随便和她聊了一会儿。”
那我就明白了，毕竟奎茵小姐自己也搞不懂维修技工和工程师的区别……艾德心中揶揄道。
皇家学会对此专门有一套系统的考核指标，只有完成考核才能被赋予工程师的称号和证书。
如果单纯从广义上讲，想要被称作工程师，至少也要有能力独立自主地设计出一套完整的工程系统并执行操作。
他可以按照一套完整的设计图对产品进行保养和维修，如果再加上守秘人程式和捕梦网，他可以自己制造零件并完成组装，最多凭着经验进行一些改造，但也仅此而已——充其量也就是个技术员。
至于自己独立设计出一套像独眼蜘蛛这样的高科技产品，那已经完全超出了他的能力范围。
“我之前只是个普通的维修技工而已，连非凡者都不是，没有你想的那么厉害。”
他尴尬地苦笑着，又抿了一口咖啡作为掩饰。
“你是个好人，艾德。”
小汤米笑了起来，他的眼中有亮光闪过：
“我在街上见过很多人，我很确信这一点，但我实在说不上来为什么。”
听到这话，艾德心虚地用手拢了拢额前的头发。昨天晚上他还亲手砍下杰洛斯的脑袋插在剑上，这无论如何也不像是好人能干出来的事情。
“其实当不当得上工程师都无所谓，我只想凭着自己的劳动挣钱，只要能足够我和家里人吃上饭就足够了。”
“……我妈说过，‘即使只是平凡的、朴实无华的人，也会像最伟大的英雄一样熠熠生辉。’”
“即使只是平凡的、朴实无华的人，也会像最伟大的英雄一样熠熠生辉……”艾德轻声跟着念了一遍，颇为感慨，“听上去确实是智者之言，令堂……你的母亲是不是读过书？”
“没有，她不识字，这是绿花教堂的神父告诉她的。她经常去那里做祷告。”
“……”
无言半晌，艾德继续道：
“嘛，总之话确实是句好话没错……”
说这话的人是不是好人就不知道了。艾德心中无奈道，狄伦这种吃喝嫖赌一样不少的混账神父也好意思和别人讲这种话。
“这样吧，先把欠条写好，这100镑我需要筹备一段时间，两周后给你。如果那时候我不在侦探所，你就去欠条背面的地址取。”
他随手撕下一张纸来，拧开笔筒里的钢笔写下了借款内容，一式两份，推给汤米：
“喏，教会学校应该教过你怎么写自己的名字吧？签在这里。”
小汤米接过钢笔，一笔一划地写下了自己的名字，递给艾德：“多谢了。”
“说真的，我还是头一次知道你的全名。”
艾德看了一眼纸条上的名字，然后将它简单地压在了笔筒下面。
“要去一起去吃个早饭吗？这咖啡实在没法喝了。”
“不了，我刚刚吃过……”
咕噜噜。汤米还想推辞，肚子却发出一声饥饿的响动。
“那要不然再加个餐？我请客。”
艾德先一步起身，推开了绿色的屋门勾手示意，小汤米害羞地跟在了后面。随着一声轻响，门关上了。
阳光透过窗台照在扇形桌上，在那笔筒下还未干涸的一角，一个名字闪闪发亮——
汤姆·冈特。