可靠的情报网络？艾德有些疑惑。
白栎家族是银雾市最大的地头蛇，早已经发展出专属于家族的情报网，所以这八成是卡塔莉娜本人的主意。
天知道她要搞情报做什么……
“恕我冒昧，大人，您的目的是……？”
神调局当然有自己的情报网络，但这东西肯定不能共享给卡塔莉娜。
“现在是轮到我们大显身手的时候了。我听说最近银雾市很不太平，你在侦探所工作，应该也有所耳闻吧？”
没错，是挺不太平的，只那么差一丁点儿整座城就被炸上天了。
“可能只是坊间的流言蜚语吧，您懂的……人们总是喜欢捕风捉影、以讹传讹。”
艾德不慌不忙地将桌上的档案收进抽屉，一边神色淡然地说道。
“可是你看看最近一连串的人体自燃事件，还有可怕的连环杀人案，我猜这些事情背后肯定有某股邪恶势力作祟。”卡塔莉娜面色严肃。
“所以您的意思是……？”
不知道卡塔莉娜又在胡思乱想些什么，地下堡垒的生死经历似乎完全没有刺激到她的骑士梦。
“我的意思是，我们可以化作蒙面英雄，在不暴露真实身份的情况下，为银雾市的和平与安宁贡献自己的力量。人们会记住神勇无畏的‘黑爵士’，还有他最忠实的侍从——你打算叫什么来着？”
“……”艾德给了她一个眼神，希望她能自己领会。
可卡塔莉娜完全没有看向他，只是自顾自地低头念叨着：
“作为我的搭档，称号的前缀最好也跟颜色有关——就叫你‘灰帽子’如何？”
“好家伙，幸好不是其他颜色……不是，先等一会儿……”
艾德才接了半句话茬，连忙做了个打住的手势，免得话题继续被她带偏：
“恕我直言，卡塔莉娜大人，这也许是个‘颇具创意’的想法，可是您要情报网究竟做什么用呢？”
他依然没有弄清楚卡塔莉娜的目的，难道对方想借神调局调查某种线索？
比起奥克兰家手眼通天、黑白通吃的门路，神调局的情报优势恐怕只有各类线人组成的复杂谍报网络，以及庞大而高效的差分机资料库。
从弗兰克的事情上看，神调局的谍报网也并非密不透风，仍然存在着被渗透的可能性。
不过，神调局和奥克兰家并没有利益上的冲突，双方在绝大部分事务上都能够保持意见一致，在一定程度上共享情报倒也未尝不可——
但这件事情显然轮不到他和卡塔莉娜来推动，最起码也要伊顿先生，或者奥莉维亚女士，甚至拉法叶分局长出面去牵线……
“你还没明白过来吗？我们需要先从酒吧之类的地方打听出那些潜藏邪恶份子的消息，找到他们的藏身地点，然后才能给予他们应有的惩罚。”
卡塔莉娜满脸惊讶，就像老师看着不会算一加一等于二的学生。
看来是我想得太多了……
艾德绝望地将笔帽抵在额头上，思索片刻后指点道：
“行吧，我给您出一个主意——”
“……那些街边的报童，您应该知道他们哪里都去——酒吧、咖啡厅、陋巷，而且个个都是小人精，花几个便士您就能从他们嘴里得到新鲜出炉的消息，雇他们做帮手绝对超值。”
这话也并非胡扯，事实上，神调局同样有一部分来源于这些游走在街头上的报童和乞丐们。他们的确消息灵通，但大多数时候提供的情报真假难辨，而且很可能被樵渔帮利用，故意传递误导信息。
但是对于卡塔莉娜这种单纯想玩角色扮演游戏的家伙来说，这些童子军手里的花边新闻应该足够满足她的好奇心了。
“嗯……听上去像是个好主意，之前我怎么没想到呢？”
卡塔莉娜双眼发亮，在认真思索了可行性之后，她满意地点了点头：
“那我就先告辞了。好好养伤吧，艾德，待我寻找到邪恶藏身的蛛丝马迹之后，我们传奇旅途的第二次冒险就将开始了。”
等奎茵回来，我最好让她把我的另一条腿也给打断。
“您的家里人难道就不担心此事吗？”艾德长叹一声。
“这个你不用管，我自有办法应付。”
卡塔莉娜看上去信心满满，她轻轻拉开侦探所的门，转身吩咐道：
“别了，我忠实的侍从，记得替我好好保养盔甲。”
咔嚓。门关上了。
……
天色渐晚，艾德一瘸一拐地回到了房间内，插上门拴。窗外下起了淅淅沥沥的小雨，沿着房檐聚集成点滴水珠坠落下来。
雨停之前奎茵和伊顿先生大概是不会回来了。
想到这里，他从口袋中取出那枚精灵圣物，“门蒂洛萨之眼”，流转变幻的绯红色泽仿佛一颗垂死的太阳，又好似一颗蓬勃的心脏。
“潘奈特宝石，世间最为稀有之红——炼金术士们尊其为‘贤者之石’。”
“贤者之石……”
艾德正思考着这个如雷贯耳的称呼，却忽然发现有些不对——
那并不是浮现在眼前的火焰文字，而是从面前传来的女性声音。
向前望去，只见写字桌的木椅上，赫然坐着一位红黑衣装的少女。长发漆黑似夜、明耀如星，齐至腰间，只在末端束了发带。
“晚上好啊，我亲爱的好先生。”樱唇轻启，音色宛如泉流喧响。
“希尔薇……这是怎么回事？”
艾德这才确定了眼前少女的身份，只有那个自称是人格矩阵的家伙才会这样称呼自己。
“我该怎么和你解释呢？”
希尔薇石榴色的酒红双眸带着浅薄笑意，她换了一个更为优雅的坐姿，仿佛把那张破木椅当成了宝座：
“你可以把这理解为……守秘人程式20的更新内容之一。不过你还是可以像以前一样用思维和我对话，毕竟我们是一体的，不是吗？”
希尔薇的出现虽然有些意外，但至少还在艾德的理解范畴内。毕竟从选择“希尔薇”这个名字起就已经确认了对方的性别——假如人格矩阵真的有性别的话。
只不过，他没想到对方会如此的……美丽？
所以，这是你的投影？源自于某个真实人物，还是完全虚构的？他用意识问道。
“这是程式预设的形象。恐怕我也不知道天底下有没有人长得和我一样。”
希尔薇一边解释，一边用手掌轻轻拂过书桌的桌面：
“但是，你觉得我仅仅只是投影而已吗？”
然后，在艾德目瞪口呆的注视下，她轻轻举起了一支钢笔……