“什么任务？”
“简单来说，一项卧底任务。”
伊顿先生望向走廊的窗外，透过毛玻璃，那里分明只有一团模糊的亮斑：
“樵渔帮，听过这个组织吗？”
当然。即使失去记忆，艾德也能每天从街边和报纸上听到各种各样的流言蜚语：
“我知道，那是银雾市最庞大的黑帮。听说它们最早是两个帮派，后来合并了。”
“是的。樵夫党大多是本地人，他们最初垄断了河运生意，尤其是严重依赖河运的木材运输；而鱼叉帮早期则是一群外来人建立的，人脉广，三教九流哪都能说上话，因此渐渐在海运码头上站稳了脚跟。”
老人闭上双眼，似乎在回忆往事：“……后来，他们合并到了一起，从此一个黑色地带的巨怪诞生了。”
“樵渔帮在东区经营着一个地下血蜜工厂，为其他地区的鸦片馆不断提供着原材料，神调局希望能够拔掉它。”
血蜜是一种成瘾性极强的珍贵药物，医学上可用于伤口消炎、麻醉阵痛，并且能够促进伤口愈合。
这种鲜红的蜂蜜来自于新大陆上一种叫做“织血蜂”的大型蜂类，其以在动物体内构筑巢穴而震怖世界。
他点了点头，继续听伊顿说下去。
“我们的线人已经安插进其中，并且成功找到了地下工坊的位置，只不过——”
“只不过？”
“光拔掉工厂是远远不够的，我们还需要进一步掌握这些血蜜的流向，买主、金主、代理商……”
工厂没了还可以重建，可一旦这些资源受到打击，樵渔帮便绝无可能在短期内恢复经营。
艾德深表赞同：“明白，所以需要我做什么？”
“根据线人的回报，这些证据被记录在工厂内部的账簿中，锁在保险箱里。我需要你潜入内部，在我们对地下工厂发动打击前取出账簿，防止其被敌方销毁。”
“可是，为什么不直接让线人把账簿弄出来？或者调个更强的非凡者来做这件事，比如奎茵，我猜她肯定能把那里掀个底朝天。”
“他既不是非凡者，也没有接受过开锁训练，执行风险太大。神调局必须考虑线人的安全，这样才会有更多人愿意为我们服务。”
“至于人选问题……敌方手里同样有我们的情报。他们有可能熟悉其他人的脸，却不会认识你。”
那倒也是……
以艾德目前所见来看，每个成员都有极高的辨识度——娘娘腔、金发大胡子、鱼脸怪、绷带人，至于夏洛蒂小姐，就更不适合这种潜入行动了。
面生，秘文和特长都具有发挥余地，这样看来自己的确是行动的最佳人选。
“我了解了，时间上是怎么安排的？”
“三天后的清晨，线人会在码头接应你，引荐你入厂工作。对方必定会严格搜身，除了独眼蜘蛛以外，你不能携带任何武器或可疑工具，包括手杖。”
“……我们下午天黑之前就会展开攻击，在此期间大约有8个小时留给你——用来找出账簿，以及掩护线人出逃。”
三天后，八个小时。艾德心中估摸，在有内应的前提下，八小时不暴露身份应该不是什么难事。
至于开保险箱，自己知道几种常用的机械锁结构，足以应付常规型号的保险箱。就算打不开锁，只要能阻止对方销毁账簿，同样可以完成任务。
“没问题，交给我吧。”
他开口应下了这份差事，又说道：
“但我需要提前预支一个月的工资，还有关于织血蜂和樵渔帮的完整资料。”
“没问题。”伊顿回答得很干脆，“正式探员的工资是每周八镑，再加两镑的额外补贴。等回去我就把整四十镑发给你。”
“好的，暂时没别的事情了。如果有其他需要，这三天我会再向您申请。”
伊顿微微颔首，示意艾德可以离开，于是他便沿路返回了大厅。
四十镑工资，没想到这么高，这可比他当维修技工累死累活赚的多得多了。这笔钱足够东区工匠家庭一家五口整年的开销，不知道这算不算是一夜暴富？
当然，这笔钱也不是用来吃喝玩乐的，他可不是打算临死前挥霍一把：
独眼蜘蛛是这次行动最可靠的助力，自己必须在行动开始前为它升级音频处理模块和弹跳装置。
而升级组件少不了要花钱，更优质的捕梦网，以及烟色水晶和高强度金属。他估算着怎么也得三十镑。
熟悉的吧台处，奎茵正坐在那里独自喝着闷酒，露在外面的右眼白被血红色填充，稍许有些骇人。这让他想起了月下的乔治先生。
“都这样了还喝酒啊？”艾德坐在了她身旁。
“家常便饭而已。”
奎茵没有看向他，就和白矢一模一样，两个人喝酒的时候都喜欢盯着吧台后面的酒柜，仿佛在琢磨下一瓶喝什么。
“伊顿把任务派给你了？”
“是。”
“你没必要冒这个险。只要我们这边行动足够迅速，就能赶在对方销毁证据之前搞定一切。”
“放心吧，有线人罩着我，这点风险完全可以接受。更何况，我需要找个机会露一把脸。”
说到这里，艾德露出了微笑，抽出一支倒扣着叠起来的空玻璃杯，放在自己身前的桌上：
“不请我喝一杯吗？”
“你还年轻。”奎茵满脸不为所动。
莱芮亚法令禁止未成年人饮酒，但这条基本上是张废纸。甚至连街上的报童都能进酒吧，双脚悬空坐在高脚凳子上，用一个铜子买上一杯啤酒。
“这可太离谱了。我都已经能够合法持枪杀人了，却不能喝杯酒吗？”
艾德伸手去抓酒瓶，却被奎茵在半空中攥住了手腕：
“不。”她用一种极为反常的、平静却又带有威信的语气说道。
“好吧。”
艾德只得怏怏地松开手，看着她用另一只手将整瓶烈酒倾饮而尽，仿佛饮下一壶清泉。
喝完一整瓶威士忌，奎茵似乎心情好了一些，她提议道：
“要不这样吧？如果你能顺顺利利地活着回来，我会为你亲手倒一杯好酒的。”
“也不是不行……”
听到这话，艾德一脸苦瓜像：
“唉，本来我觉得这事十拿九稳了，你这么一说，我总感觉自己有可能回不来了。”