保贼军的徐志贤等人制定了一系列的围城打援的战术，连作战计划书都写了厚厚的几十页。
结果还没等他们真正实施该作战计划呢，徐志贤就从侦骑口中得知消息：宜城城内的守军跑了！
得知这个消息后，徐志贤都不知道该高兴还是该愤怒……
麻痹，自己为了攻克宜城，前后制定了多少作战计划啊，想了多少办法啊。
结果好不容易准备开始实施了作战计划了。
守军竟然自己不战而逃。
这意味着，徐志贤的一系列努力都化为了白工，他感觉到自己用尽全力打出的一圈，结果却是落在了棉花上。
非但如此，甚至还因为用力过猛而差点导致内伤！
徐志贤虽然得知了宜城守军跑了后心情复杂，不过他还是清楚的认识到此时对于保乡军而言是一大利好。
他们可以不费一兵一卒就拿下宜城这个前进的桥头堡，进而继续沿着汉水南下一路追击敌军。
当即他就向罗志学建议道：“大将军，我们要加快速度了，宜城守军南逃不久，如果我们速度快的话还能咬住他们的尾巴，同时也能在敌军北上援兵反应过来之前找到他们并交战，继续争取在野战中击溃他们。”
“就算他们一起南逃了，那么后续我们也能够一路紧跟他们南下，不给他们南逃到钟祥重新整备防务的时间，趁着他们立足未稳之际就直接拿下钟祥。”
罗志学道：“敌军既然不战而逃，那么我们也就不用客气了！”
“传令下去，第五守备旅加快速度青壮南下，先一步攻占宜城，如遇敌军残兵顽抗格杀勿论。”
”控制宜城后迎接大军，提前准备好营房、饮食等物，为主力节省时间。”
“其余各部也要加快南下，尤其是炮兵和辎重部队不能拖后腿。”
“另让第一骑兵团扩大侦查搜索范围，提前避免任何可能之敌军陷阱！”
罗志学暂时还不知道为什么宜城的守军直接就跑路了，有可能是敌军真的怯战而逃，但是也不排除敌军玩阴谋，故布疑阵的可能性。
罗志学不管对面的明军怎么想的，是否真的有阴谋，但是他还是会保持必要的谨慎。
随着罗志学的命令下达后，第五守备旅先一步轻装南下。
如今他们大军距离宜城也不过七八公里而已，不出意外的话，今天午后时分第五守备旅就能抵达宜城并做好相应的准备。
等到主力部队在下午时分抵达宜城后，就能直接消息过夜，为明天的继续南下积蓄体能。
第五守备旅的一路南下也没什么意外，当天午后时分，第五守备旅旅长兼任第九守备团（原第五混成旅）团长的董明杰，顺利率领所部两千余人杀到了宜城下。
一开始宜城大门还紧闭，城头上还能看见少量士卒把守，但是没过一会呢，城门就被主打打开，紧接着出来一群低级官员和士绅们，说是什么献城投降了。
看到这一幕，董明杰不由得也是松了口气。
对方既然识趣主动投降，那么也就省了自己不少事了。
如果说对方城内的残兵顽抗不降的话，虽然城内敌军主力已经跑了，但只要随便来个几百千把人驻防，那么自己的第五守备旅想要拿下来恐怕也得花费一番手脚。
毕竟他的第五守备旅，说是一个旅呢，但实际上就只有一个团的兵力。
在七月初的全军整编里，原来的第五混成旅被缩编为第九守备团，和拟定新编的第十守备团一起被编入了第五守备旅。
然而第五守备旅的名号虽然挂出来了，但是短时间内依旧只有一个团的兵力，至于第十守备团，这兵员还在对面明军手里呢……
等啥时候南下打了胜仗，抓到了足够的俘虏，这第十守备团才能什么时候建立起来。
只依靠区区一个守备团，就想要拿下宜城还是挺难的。
幸运的是，城内剩下的少数残兵并没有顽抗，而是选择了投降。
看到对方识趣的投降了，董明杰也没有浪费时间，直接派遣兵力进城对城内残余的数百衙役，青壮民夫等进行缴械并看押，并开始抄没城内的各类军需物资。
只不过宜城内的明军撤退的时间比较宽裕，基本上带走了所有能够带走的东西，所以入城抄没官仓的收获不多。
而得知了这一情况后，董明杰却是立即给后方的罗志学去信，说敌军撤退时携带了大量的辎重，而且敌军撤退时船只也不贵，大部分士兵和辎重还是走的陆路，而不是水路。
这意味着什么？
意味着从陆路撤退的敌人跑不快，后方的保乡军如果脚程快一些，完全有可能追上敌军的。
后方的罗志学接到董明杰的报告后，稍微思索一番就下令王瞎子带着第一骑兵旅先一步南下，快速追击敌军，看看能不能追上撤退敌军甚至缠住他们。
而其余主力部队，则是继续根据原计划南下，并在当天傍晚时分顺利抵达宜城休息。
七月二十三日，保乡军不费一兵一卒就顺利夺取了宜城这个重要的南下桥头堡。
而当保乡军杀到了宜城的时候，宜城以南二十多公里外，大批明军也是正在宿营。
中军营帐里，一个明军中将将领阴沉着脸看着手中的书信，半响后才见他放下书信。
此时帐篷里的其他几个将领里有人道：“大人，唐佥宪他怎么说？”
中年将领道：“他让我们立即止步反攻宜城，还说他亲率的两万大军三两日就能抵达，必然能歼灭保贼云……”
这话一出，帐篷里的其他几个将领顿时脸色黑的很难看。
当即这些人就七嘴八舌的说起来：
“反攻宜城？这怎么可能，现在我们掉头反攻宜城，这还没去到宜城，估计就会和保贼军对上了，到时候一场野外会战下来，怕死的不够快吗？”
“这会就应该直接迅速南下去钟祥布防，依托钟祥这等城池来抵抗保贼军啊！”
“卢象升之败还历历在目呢，连卢象升带的上万精兵都在三袁庄惨败，就我们这点人，再加上唐辉手底下的那群软脚虾？怎么和如狼似虎的保贼军打？”
“难道他现在还不知道保贼军枪炮犀利吗，保贼军里的小红夷炮可不是人力所能抵挡的。”
“如今想要维持局势，只能是撤往钟祥，甚至连钟祥都不保险，最好是一路撤退道汉阳乃至渡江去武昌，依托长江天堑和武昌坚城进行顽抗死守。”
“这在荒郊野外和保贼军进行会战，后果不堪设想啊！”
又有另外一人带着愤怒道：“按照我说，我们直接不管他，真说起来，他现在都不是我们湖广巡抚了呢，凭什么对我们指手画脚的，我们不听他的也是情理之中。”
“他前头可是已经被朝廷罢官了的，也就是卢佥宪先头战死了没来得及正式接任，要不然现在那里还轮得到他管事啊！”
“他想要送死，我们可不能陪着他们，而且我也算是看明白了，这人就是想要我们在前头送死，而他自己则是躲在后头看戏。”
“这襄阳失陷都多久了？两个多月了，但是这两个多月里，他唐晖人在那？”
“他一直待在武昌，说什么是召集兵力，筹集军需，一直磨磨蹭蹭两个多月才北上？”
“过去两个多月里，一直都是兄弟们几个艰苦维持着局势，要不然宜城早就没了。”
“就是，如果他能够早一点带着楚南的兵力北上，我们早就能反攻襄阳了，说不准还能和卢象升，左良玉他们配合着打，那里还有今日之事啊！”
“现在好了，几个月过去了，在保贼军是越来越多，枪炮也越来越多，现在想要打，晚了！”
“宜城现在无论如何都是不能去的，不过继续往南也不太好。”
“唐晖就在我们前头数十里，我们真过去的话，保不准就会让唐晖给抓了，要不我们明天就渡江去德安府落脚，看看情况再说？”
“前头不是说也有贼军杀到了随州境内吗，正好，我们就说是去救援随州，总之避开这片是非之地。”
这几个明军卫所兵将领你一言我一语，就没一句是和保贼军打仗的话……
于此同时，南边数十里外的唐晖也是愁眉苦脸的！
最近几个月里，他唐晖可是倒霉透了，而且有着越来越倒霉的趋势。
前些时候受到前总督五省的右都御史陈奇瑜的牵连，朝廷拟定让卢象升来接替他的湖广巡抚职务。
但是吧，卢象升还没来得及正式上任呢，就已经在三袁庄战败身死。
这卢象升战死后，唐晖这个名义上已经被罢免的湖广巡抚只能是继续署理湖广军务，等待朝廷派遣新的湖广巡抚来主事，等交接完毕后他才能离开。
这也就导致了过去两个多月里他的身份非常的尴尬！
谁都知道他即将滚蛋，而且是会被贬到广西任职，因此手底下的官员和将领们也就没把他当回事。
如此情况下想要组织兵力抗击保贼军，可谓是困难无比。