五月十九日，张榜的日子。
店掌柜的分外殷勤，早早地吩咐小二张灯结彩，两只锣鼓队蓄锐待发。同福旅店的招牌换成江安义所书的四个字，黑底金字分外喜庆。
江安义几人要去看榜，被掌柜的拦住，笑道：“哪有贵人亲自去看榜的道理，我已经派小二去了，几位耐心等喜报好了。”
中了贡士，及第是肯定的，三人想想也是这个道理，于是便在院中坐等。辰时刚过，鞭炮声锣声此起彼伏，听得人心痒痒。掌柜的笑道：“几位爷，这锣鼓敲得越晚越好，殿试排名的规矩，倒着往前填。”
随着时间的推移，三人脸上的喜色越来越浓，这意味着名次越靠前。
店小二飞跑回来，喘着粗气笑道：“恭喜范爷，高中二甲第四十七位。”
范师本惊喜地站起身，连问了数遍，得实后一屁股坐回椅子，念了声佛，笑道：“可算了了场心事。”
看着范师本喜笑颜开，江安义和张志诚都上前祝贺，张玉珠拿出事先准备好的小银锭塞给小二一个，白了他一眼道：“算你走运，要依本姑娘赏你几个铜钱就不错了。”
小二苦着脸道：“姑奶奶，你大人大量，当初住店确实是没有了房，您就放过小人吧。”
众人哄笑，店外燃起鞭炮，锣鼓队卖力地敲打起来，门前围绕了一群闲人闹哄哄地讨喜钱。张玉珠早有准备，带着石头捧了个簸箕，里面放满了黄澄澄地铜钱，小二想接过帮忙，小姑娘一瞪眼，道：“给你，还不往自己口袋里塞，本姑娘亲自发喜钱去，石头跟着我。”
这时，两名礼部的小吏身穿大红喜服，捧着大红撒金喜帖来到店中，高声喊道：“恭喜范师本范老爷高中殿试二甲第四十七名。”
范师本激动地接过喜帖，上面端端正正地写着一行大字：恭叩范老爷讳师本高中殿试二甲第四十七名进士。“好好好”，范师本有些失态，江安义请两个报喜官坐下喝茶，把事先准备好的红包一人一个，十两银票。
茶还未喝完，外面又闯进一伙人，闹哄哄地叫道：“哪位是张老爷，恭敬张老爷探花及第了。”
探花郎，一甲第三名，张志诚微微有些失落，转而狂喜起来，抱着身边的妹子转开了圈，叫道：“玉珠，哥考了第三，是探花郎了。爹娘要是还在的话，不知该有多开心啊。”
说着说着，兄妹俩抱头痛哭。江安义看着既心酸又替兄妹俩高兴，痛苦的日子一去不返，对于张志诚兄妹来说未来是满满得幸福。
礼部前来报喜的是姓钱的主事，见到江安义和张志诚笑道：“今科状元郎、探花郎与范进士是好友，同住在一起，这可是士林佳话。江状元，你可是我大郑开国以来第一位三元及第的状元郎，前途不可限量啊，今后有机会可是拉老兄一把。”
看着撒金喜贴，江安义想到了娘，想到了那双被竹子刺得鲜血淋漓的手，想了早死的爹爹，眼泪也忍不住落了下来。
江安义的名字如同旋风般刮遍永昌帝都大街小巷，沿着官道迅速地向四周扩散，不用多久整个大郑国土都会谈论这位十八岁的状元郎。江状元、江词仙成为了无数深闺女子的梦想情人，无数达官贵人眼中的金龟婿。
人生得意须尽欢，同福旅店内大排宴席，挤满了前来道贺的人。余庆欢余庆乐两兄弟来了，林义真、刘玉善、禇明德来了，还有许许多多新结识的朋友来了，今夜注定是一场大醉。
江安义醉了，醉在欢欣中，醉在快意中，醉在思念里。除了娘和家人，江安义最想看到的人是欣菲，捷报传来，佳人却不在身旁。
“欣菲，欣菲”，江安义喃喃自语着，石头小心地将毛巾浸入冷水中，拧干，敷在江安义滚烫的脸上。看江安义平静了一些，石头托着下巴，小心思琢磨着，欣菲小姐不是也在京城吗？怎么不来看看江公子，看样子江公子很想念她，就像自己有时梦里会想爹娘一样。思风姐她们怎么样了，不知什么时候才能再见到她们，石头想着，小小地叹了一口气。
五月二十日，金殿唱名。第二次踏进含元殿，江安义觉得心里踏实了不少，十年寒窗换来觐见天子，这是读书人最大的荣耀，光宗耀祖、光大门楣就是能在金殿上拜倒，山呼“万岁”。
鼓乐声由远而近，诸人知道天子驾临。江安义跪在最前边，他是状元，今日演礼由他带领众人叩拜。等天子落坐，身旁有太监示意，江安义连忙喊道：“新科进士江安义（各人自喊名字）觐见吾皇，祝吾皇万岁万岁万万岁。”这些都是事先演练过的，三百多人异口同声，整齐响亮，声音响彻含元殿，发出“嗡嗡”地回响。
石守真放眼看着殿下，皆是黑发青丝，有别于大朝时看到的雪白一片，整个大殿内扬溢着一股朝气，让人振奋。石守真满意地笑了，这才是朕要的朝堂，石守真仿佛看到了将来一呼百诺、雷厉风行的朝局。
唱名赐第，一甲三人进士及第，二甲七十二人进士出身，三甲二百四十一人同进士出身。身为状元，江安义代表江榜进士们发表感言谢恩诗，“殿上胪传第一声，殿前拭目万人惊。名登龙虎黄金榜，人在烟霄白玉京”。
石守真看着英姿勃发的江安义，心中十分喜欢，道：“江安义，你是朕亲点的三元及第第一人，今后尔等都要尽忠王事,恪守臣道,才不负朕这番心意。”
江安义心潮澎湃，伏地叩首道：“微臣敢不效犬马之力，以报圣恩万一。”
紧接着赐新及第进士绿袍、靴、笏，意味诸人已经是官身了，只等二日后到礼部南院领取职司，便可走马上任。赞礼，诸人俯伏，乐作，四拜，平身。天子赐酒，礼部引新科进士谢恩。大殿外鼓乐声起，伞盖仪从已经准备妥当，迎导诸进士游街。
万人空巷看状元，有些豪家贵邸更是高高搭建起彩棚，娇小姐含羞带怯观看状元郎，不少人趁此良机相看品貌佳的年少者，看看能否招为女婿。江安义身着绿袍，披红挂彩，骑在高头大马上，人生四大喜，最喜莫过于金榜提名时，身为头名状元，风光掩盖了身后的韦祐成、张志诚，更不用说身后的三百多人。
鼓乐声在永昌城内环绕，不少官邸豪宅、客栈旅店都准备了爆竹，游行的队伍经过时鞭炮声震天响，有中了进士的府邸大撒喜钱，不少闲人尾随着队伍前进，一路行来，一路欢声笑语。
含元殿前鼓乐响起时，安寿公主就坐不住了，匆匆换了男装，想要溜出宫看热闹，不料太子石方飞窜了进来，一把拉住姐姐，要跟着一起出去。安寿虽然胆大，但也不敢带太子出宫，正威胁加利诱之际，皇后走了进来。安寿公主只好撅着嘴换回女装，老老实实地跟着娘去学女红了。
相府，韦义深早早地从政事堂回到了东书院。府前的鞭炮声隐隐传来，内宅中此刻定然是一片欢声笑语。成儿高中榜眼，虽稍有遗憾，但还算让人满意。
昨日韦义深向天子替韦祐成求尚安寿公主，原以为十分有把握的事，却被天子辞以安寿尚小，过两年再说。天子此话的含义何在，是真的觉得安寿年纪还小还是有意推辞，莫非天子对我近日的表现不满。
韦义深不自觉地皱起眉头，清仗田亩一事自己已经全力支持，不过牵一发而动全身，此事关系太大，自己也不能一言而决，柳信明已经和自己翻了脸，其余几个世家也谈不拢，更不用说皇族石家和外戚王家，难啊。
疲惫感涌上身来，韦义深感觉到一阵发晕，老了，这几年精力不济，真的是老了。心头刚泛起这个念头，韦义深立即坐起身，自己还不能退出相位，子辈后继乏人，成儿尚幼，自己一定要再支撑几年，将清仗田亩一事办漂亮，替成儿迎娶安寿公主，那时成儿已经站稳脚跟，自己再贻养天年不迟。
想到这里，韦义深站起身，迈开大步向政事堂走去。
淑景殿，淑妃娘娘黄氏的住处。黄淑妃出身关阳黄家，性格温和，喜好读书，与天子相敬如宾，育有一子，五岁。
今日阳光明媚，一群小太监正忙着将宫中的书籍拿出来翻晒。小福子坐在凳上，身边围着两个小太监，一个帮他打着扇，一个替他捏着肩，谁让他是唐公公最得意的干儿子呢。
唐公公另一个干儿子小喜子忙得满头大汗，自打将五千两银子转给了唐文忠，唐文忠对张伯进就再不理睬，任由小福子支使他做重活累活，小喜子张伯进一心酸楚，没处向人诉说去。
看到小喜子在自己的喝斥下唯唯诺诺，小福子心中说不出的畅快，当初这小子像狼一样把自己吓得不轻，现在连条癞皮狗都不如。看到小喜子抱着一捆书吃力地从自己身旁走过，小福子叫住他，道：“听说你也读过书？”
小喜子心内怒火涛天，恨不能一把把小福子掐死，脸上只能带着笑答道：“认识几个字。”
“今科状元是德州的江安义，不知你认不认识？”小福子明白张伯进是德州人，还在泽昌书院读过书，据说和状元还是同窗，有意地往伤口上撒盐。
张伯进咬着牙，挤出几个字，“不认识，福公公如果没事的话，小的还要去搬书。”
“大胆，福公公的话还没说完呢，你急什么？”小福子还没发话，他身旁的两个小太监先狗仗人势地吼了起来。
几个人都没有发现，护栏旁边，黄淑妃正静静地看着他们。