颍川郡许县退往汝南郡的大道途中。
袁术亲领着最后一批主力向郡治首府前行，可却传来了不利的军情讯息。
“启禀后将军，据小人们的刺探，我军后方一支全副武装的曹军步骑将近七八千余众正朝着我军其后狂奔而至。”
“敌军目标直指我军。”
连续两日间，分遣至大军其后负责探查敌情的一队队斥候相继回返，禀告实情。
这一消息刚刚滑落，袁军诸将陡然大惊失色。
一时，军阵间开始出现了阵阵悲悯气息。
“曹军如何追来了？”
“这……这可怎么打？”
由于之前的济水一战，袁军全军出击却差点陷入到大溃败中，若不是公子袁耀于关键时刻来援，或许那一刻他们已经面临大败的局面。
但纵然当时援军来临，却依然无法战胜曹军。
军卒间的战力差距已经不言而喻！
如今，己方主力早已分批坚壁清野，迁徙民众、护送钱粮先行南下，目前他们不过唯有五千余众却要面对着曹军的大军来攻。
阵间焉能不生悲悯情绪？
身处阵间的袁耀自然将诸将校面露恐慌之心的变化尽收眼底。
他察觉到，若不能提及军心士气，或许……今日免不了一场大败。
躲是躲不掉的……
一念于此，袁耀不由侧首目视从旁的幕僚崔州平，轻声道：“先生，现下之局面，您可有破曹军之策？”
闻言，崔州平沉吟半响，沉声道：“公子，以曹军的追击来看，尾随我军后方的曹军或许只是一支偏师，意图是为了骚扰我军的行军速度，然后待后续的曹军主力齐至，便发动总攻。”
“钧以为，我军不能一昧的撤离，如此只能助涨敌军嚣张的气焰，令己方士卒间军心越发低迷，公子此刻当立即面见后将军鼓舞人心，然后设计先剿灭曹军的这一支偏师，威胁自然解除。”
一席坚铮地话语徐徐而落。
随后，崔州平才笑着为袁耀打气道：
“其实公子心底已有定计，或许是拿不定主意，方才问询钧的建议吧？”
耳闻此言，眼见着被看穿了心之所想，袁耀面上浮现了数分尴尬的笑容，随即拱手作揖道：“感谢先生为耀拾定信心！”
礼毕。
袁耀既是已打定主意，那自然是毫不犹豫地纵马奔往中军阵前。
行军途间。
由于斥候的回报，袁术自然是第一时间收到了曹军率众追击而来的情报。
此刻，他亦是立即与阎象为首等幕僚商议此事。
“主公，现下随着曹军来袭的消息逐渐传开后，诸士卒间已是渐渐升起丝丝恐慌之心，象请求主公立即亲自鼓舞军心士气，然后遣一支部众凭险据守，以延缓曹军来袭的速度。”
“为我军主力争取回返汝南郡的时间。”
“汝南屯驻了我军数万之众，亦有张勋等良将，到那时，我军便可再度对来袭的曹军转攻为守，发动反击。”
此时，阎象思索片刻，拱手沉声建议道。
纵然曹军一反常态地追击而来，阎象也迅速的提供了良策。
就在袁术权衡片刻，准备下令采用此策时，一旁的亲卫来报，言公子袁耀纵马快速奔至。
事出紧急下，袁耀抵足于袁术身前，只是马上拱手行礼道：
“父亲，曹军追击一事孩儿早有所料，以那曹操的狡诈，他自然知晓我军退至汝南、淮南诸郡潜心发展的威胁。”
“以其秉性，定然会趁我军军力分散南下时，趁机携大众来攻，意图重创我军。”
一席话落，袁耀先行将曹军的来袭的具体情况给缓缓分析道。
闻言，袁术颔首：“那不知耀儿可有何破敌良策？”
瞧着其子一副“料敌于先机”的神情，他也不自觉间将希望寄托在了身间。
“父亲勿惊，孩儿已有良策破敌。”
旋即，袁耀先一出良言，以安诸人之心。
这一刻，周遭诸将尽皆瞧着了袁耀面上的从容以及自信，原本慌乱的心思也渐渐趋于稳定。
而这一细微的变化，袁耀也看在眼里。
他从初一开始，便在暗暗观察着诸将的面部情绪。
瞧着诸将渐渐已有战意，袁耀才再度拱手道：“战场刀剑无眼，父亲还请将全军交于孩儿统领破敌，随后由纪将军引亲卫护送您先行南下。”
“什么？耀儿，你要亲自迎战曹军？”
此言一出，袁术面上陡然露出震惊之色，随即却否决道：“不可！”
“曹军之中多虎狼之将，耀儿你又如何战得过他们呢？”
“为父又岂能孤身逃离，放任你身处险境？”
一时间，袁术纵然先前一战而留下了畏惧曹军的阴影，可此刻面庞上却也不由流露出慈父的爱意。
“父亲不必为孩儿担忧，孩儿既然胆敢有迎战曹军的胆色，那自然便有必胜的把握。”
闻言，袁耀面上继续浮现自信的神色安抚着其父，随即侧首道：“纪将军，家父的安危便交托于您了。”
望着袁耀那炙热却又充满着信任的目光，从旁的纪灵不由面露严肃之色，拱手郑重道：
“但请公子放心，灵纵然万死不辞，亦会护佑主公不失。”
号令传下。
袁耀坚决地接过了大军指挥权，并提前命纪灵护卫袁术先行离去。
……
目视其父离去，袁耀方才还一脸的自信之色，此刻却化为了乌有，浓浓忧色浮现，尽显于色。
在袁术面前，他自然要做出一副自信满满，敌军不过是一群乌合之众的神情，但实际上曹军真是如此吗？
不过，既然已经接过大军指挥权，袁耀肩上也承担了极重的压力，并不轻松。
“将士们，我虽贵为袁公子，表面上看我的身份尊崇，但实际上我的年纪或许与诸位的子女年纪相仿。”
“所谓沙场之上不分彼此，那这里便没有贵胄、没有身份尊贵，有的只是一位位同袍，而我在家乃是地位崇高的袁公子，可身在此处，却是诸位的同袍，一起为即将要爆发的大战而展开厮杀的同僚。”
“上天有幸让我们聚在一起，如今又有强敌来袭，欲置我等为死地，我等可否答应？”
“不不不……”
陡然间，袁耀召集全军将士聚集，遂绘声绘色地一席演讲便令全军士卒原本低落的心绪爆发出无比轰鸣的吼声。
瞧着全军情绪调动而起，袁耀心下大喜，面上却依旧面露坚毅之色，沉声道：
“我，袁耀，今日愿与曹军死战不休！”
“战战战。”
这一刻，方圆数里之地仿佛尽数飘荡着袁军士卒间此起彼伏的嘶吼声。
袁耀并未做过多的战前动员，只是以亲和的语气以及以身作则的勇气便轻易将己军低落的军心给调动了起来。