长垣驻地。
随着先锋于禁率部与袁将刘祥战于匡亭时，初定山东一带而实力大增的曹操亦是屯军于匡亭北部的长垣，以为后援。
袁术则率主力屯驻济水以南的封丘。
双方旌旗蔽空，战鼓累累，只待开春决战时刻的到来。
可伴随着这数日来，各地忽是消息四起，各郡县间无不传言着西凉军将大举出关东进，以攻兖州腹地，以期北渡黄河席卷冀州之类的宏伟消息。
这一则则由诸士子刻意散播的舆论，又焉能瞒过耳目众多的曹军？
军帐里。
身长七尺，年纪约莫三旬多左右的兖州牧曹操端坐主位，手持着一席竹简微微看罢，神色不变，泰然的面对麾下两侧诸众，道：
“诸位，想必你们已经听闻近日来的风声了吧？”
“针对于西凉军将举兵东进一事，该当如何？”
此言落下，曹操着实也是感到了兵力上的捉襟见肘。
纵然他收降了百余万黄巾，可百万黄巾听着数量多，实际上却是以拖家带口者，老幼妇孺皆有着，真正编练成军的亦不过数万人。
鉴于袁氏的影响力，袁术大举伐兖，曹操也不敢大意只得尽遣精锐于前线对峙，若西凉军当真袭扰后方，则势必腹背受敌也！
这一点，曹操已经有所思量。
片刻，一位身长八尺，衣冠整齐的中年不由先行拱手道：“明公，此事大可不必在意。”
“这或许只是西凉贼子放出风声故意迷惑我等罢了！”
“公台此言何意？”
曹操略有诧异之色，相问着。
闻言，陈宫面露郑重之色道：“自霍乱朝堂的国贼董卓身死，虽然西凉军合众强破了长安，重新控制了天子，可宫以为，西凉诸将曾经皆是董贼麾下大将，必然是谁也不服谁，为了掌控无上权利，定会明争暗斗。”
“鉴于此，他们定然没有插足关东的时间，明公不必太过担忧。”
一时，陈宫缓缓安抚着曹操情绪道。
一言落罢，从旁另一位满面鬓发早已发白，已年过五旬的程昱亦是拱手沉声道：“公台之言，确有数分道理，主公不必太过为此事分神。”
“但也不能完全没有防备，为了避免夜长梦多，昱建议，我军还是应当尽快结束匡亭会战，击溃袁军，以巩固新得的兖州数郡才好。”
程昱捻着长须，徐徐提议着。
闻言，从旁的陈宫面上不由露着忧色，忧道：“可目前气温已是持续下降，苦寒间大动当兵恐将士们横生怨言呢。”
虽然嘴上如此说着，但他也清楚，己方目前处境艰难，东部要面对徐州陶谦、青州刺史田楷的进攻，北面又遭受着盘踞太行山的黑山贼军以及匈奴的侵袭。
若西凉军当真再度出关，恐怕局势有危。
能快速击败袁军，那再好不过了！
“仲德所言甚是，以袁氏之威，战争僵持对于我军将越发不利，只是，现袁军势大，袁术正亲率主力屯驻于封丘，以为刘祥后援。”
“我军可有法子，能速图之？”
曹操也倾向于程昱的速破袁军之策，但诸人静默思虑半响却依然无计可施，未想出能够速胜的计策。
毕竟，大型会战前，想速胜的确不是易事。
曹操眼见诸士都一筹莫展，心下略有些失望之下，却发现侧翼一年纪二旬有五左右的青年士子正微微盘坐着，脸色白暂，看起来面色有些虚弱。
见状，曹操顿时一喜，连忙请教着：“志才，如今态势，您可有良策助我？”
此人正是他的首席谋臣戏忠，字志才。
一席话音刚落，戏志才微微侧首作揖挥礼，咳嗽两声遂道：“咳……咳……”
“主公，忠已思量一策，或可一战而定，大破袁军，不仅可令兖州诸郡转危为安，免受袁军侵袭，亦可将袁术势力驱逐出颍川、南阳等郡县。”
“志才有何良策，还请速速道来！”
听罢，曹操神色一动，拱手相问道。
“主公，可一面传令于将军加大进攻力度以逼迫敌将刘祥向袁术求援，只待袁军全线救援之时，届时我军便集结全军与之一战，毕其功于一役大破袁军。”
戏志才平静而坚铮有力的述说着，面上苍白无力，可双眸里却仿佛暗藏着道道智慧的光芒，颇有一种指点江山之势。
随即，他继续道：“另一面，亦可遣使南下襄阳说服刘表出兵北上，袭击袁军后方，断其粮道，南阳郡乃是荆襄之地北部要冲，刘表必不愿被袁术所据。”
“若如此，则袁术大势已去，短期内将再无染指中原诸州的实力，那么接下来主公便可携着大胜之机而迅速发展、巩固中原之地。”
一言一语，令曹操顿时间胸间热血上涌，激情澎湃而起。
“志才之策，确为良策，当依此行事。”
戏志才刚提出策略，曹操经过短暂的思索，便笑着赞扬着。
接下来。
匡亭前线。
于禁刚一接到曹操命令加紧进攻的文书以后，便迅速开始做起了战前动员，随后大举向袁营发起进攻。
寒风呼啸之下凛冽刺骨，可此刻的曹军阵间却是旌旗飞扬，阵与阵间士卒默契无比，弓弩手、刀盾兵，长枪兵等兵种紧密布防，严阵以待。
迎面望过，只见曹军一个个军阵井然有序的相连着，阵势间散发着一股股凌厉的气势，一位位士卒更是忍受着寒风的侵袭，迎面而立！
这便是精锐之士。
由于禁亲自操练、统领的精锐。
“进攻。”
令旗一动，曹军士卒各自按令开始向袁营发起进攻。
一时间，人喊马嘶，曹军士卒呐喊着拾着武器冲击而上。
厮杀刚一接触，便顿时陷入了激烈间。
“弓弩手，步步推进，放箭压制敌军，助刀盾手破营。”
于禁身居高处，俯窥全局，发出了一道道的指令。
只见曹军阵势间随时变幻，弓弩手与刀盾手等各兵种间紧密配合，攻击不过半刻钟功夫不到，便全面压制了袁军士卒。
刘祥虽然竭力指挥，却依然令全军陷入了颓势。
这一刻，他与于禁的指挥能力顿时便高下立判。
……
连续高强度进攻数日，刘祥越发难以抵挡曹军进攻，无奈之下，只得修书一封送往封丘，请求援兵。