甄软是被疼醒的。
睁眼的时候，目之所及便是阴沉沉的天空，周围是苍翠的绿树草丛。
甄软不知道自己躺在哪里，又躺了多久。稍一动，手腕脚腕便扎心般地疼，手心里黏糊糊的，似乎是血。绵绵雨丝飘落下来，洒在脸上，又冰又冷，泪水的温度便显得灼热。
“夏哥哥……”甄软拱了拱肩膀，弄开身上的破草席，手脚尖锐的疼痛，叫她声音都有些发颤，苍白的脸上，唇色泛着一层冰冷的青色。
“救命……救命啊……有没有人……”
甄软喊了一阵，越发虚弱，眼皮仿佛有千斤重，就在迷迷糊糊，神志快要消逝的时候，依稀听到有人说话。
“是死的……还是活的？”
甄软听到一个颤抖的声音问起，微微张开眼睛，看到一张俊美的面孔，唇角微勾笑意融融，见她睁眼时亦露出了一丝惊讶，回头对身后的人说：“命大，还活着。”
“那真是太好了！”
那个声音乍现欣喜，窸窸窣窣蹭了过来，甄软的眼前又出现一张姑娘的面孔，漆黑的瞳仁，纯净得像水一般，让她莫名觉得安心。
“呀，伤成这样……”
那姑娘看着甄软浑身是血的样子，都有些无从下手，与她一起的男子伸手探了探，立时引来甄软一声低吟，姑娘不由叮嘱他：“你轻些！”
“还真是医者父母心。”男子嘀咕了一句，瞧了瞧甄软四肢的伤口，蹲在一旁面不改色，“手脚筋都被挑断了，不死也要废了。”
甄软闻言，由不得涌上一阵悲戚，眼泪淌个不停。那姑娘见状，嫌他说话太没分寸，推了他一把，道：“不说话没人把你是当哑巴！你快些去找些止血的草药来！”
男子倒很听话，撇撇嘴起身了。
“你别担心，我一定会救你的！”姑娘拍拍胸脯，向甄软保证。
甄软觉得自己的意识所剩无多，似抓住最后一线希望，喘息着求了她两句话，“请姑娘……务必将我消息……带给锦阳城南侯府……”甄软话未说完，便陷入了昏迷，浑浑噩噩中除了越来越弱的痛觉，什么都分不清了。
“姑娘！姑娘……”
那厢，甄玉大概觉得甄软若被找到，自己旋即会没命，便把这当成了救命稻草，一直拖着。只说雇人丢上了山，可丢到哪座山却含含糊糊，不肯言明。
夏侯竺勃然变色，一脚踹向甄玉的心窝，甄玉只觉胸中一阵钝痛，生生晕了过去。
夏侯竺怒道：“将她泼醒，继续拷问！”
夏侯竺从衙门的刑房出来，一身怒焰怎么也熄不灭，加之心中焦急，平日里的镇定都丢光了。甄玉也不知道用了什么歪门邪道的药，尚翊如今也卧倒在床，晕晕乎乎发着烧，只能委派三个影卫加急寻人。
夏侯竺一边出动人手找，一边坐立难安，期望着甄软如同上次一般，只是贪玩跑去哪里喝花酒，一会自己便回来了，可是直到黄昏，直到夜晚，依旧不见人影，夏侯竺的心便凉了半截。
夜晚搜山寻人，更加不易，遑论锦阳城环山抱水之地，山岭起伏，若一一搜寻，一个月也未必见得。可夏侯竺不发令，没人敢停下不动。
卫希不得已，严刑逼供，也没能撬开甄玉的嘴，只能重金张榜，带动附近村民，联合搜山。
半个城几乎骚动了一夜，凌晨时分，犹未有消息。
夏侯竺一夜未睡，眼下布着一层青黑，常公公只能不住地给他换些养神的茶汤来，不敢再劝。
夏侯竺沉着呼吸，几要抑制不住杀心，将甄玉一把捏死。忽而听到院门外有动静，侍卫在门外拦住一个人，只闻是找尚翊的。
“何事？”
夏侯竺出厅，那男子见他，微带揣度：“你是威远侯？”不等夏侯竺给出答案，男子随手抛了一样东西过来，“不管是不是，总归也是侯府的人。我受托来带个信，这东西的主人现在十里村。”罢了旋身便走。
夏侯竺摊开手一看，心里便似被擂了一拳，惶然退了一步。
“这……这是软软的！”夏侯竺捏着手里一只翡翠耳珰，急忙叫人备马，“马上去十里村！”
常公公没跟上他脚程，急忙去找卫希等人，叫跟着去了十里村。
官兵蓦然入村，难免引起村民惶恐，卫希忙下马安抚：“此次只为寻人，大家勿慌。谁的家中救得一位姑娘，官府重重有赏！”
村民小声议论，互相询问，正当夏侯竺忍不下想下令一家一家找时，人潮后挤出来一位年轻姑娘，看见正中几人时，微微一愣。
卫希也看见了，面色亦有怔愣，“知晓？你怎么在这儿？”
被称呼为知晓的姑娘道：“我本是回村里看看，正巧上山采些药。我听到你们要找人，应该就是她了，快跟我来！”
卫希也顾不得跟夏侯竺介绍晓晓的身份，忙跟着去了。
跟来的都是习武之人，一开门那浓郁的血腥之气铺面涌来，皆变了脸色。夏侯竺脚底一软，差点跪倒在门边，看见床上躺着的人，几乎喜极而泣地扑过去。
“软软！”
夏侯竺待要抱起甄软，知晓忙道：“我刚帮她止住了血，她如今手脚筋断裂，切勿碰到她伤口！”
夏侯竺原本欣喜的心情，顿时被砸了个窟窿一样，呼呼地往里灌着冷风。看着甄软四肢上缠着厚厚的绷带，仍渗出不少血迹，心痛难当。
“马上……急诏京中太医。”夏侯竺声音喑哑，双眦通红。若甄玉在跟前，怕是早已被灼成灰。
甄软伤成这样，夏侯竺都无从抱她，只能弄了辆牛车，在减少颠簸的情况下往城中运送。夏侯竺一路跟着，不住抹着她额头冒的冷汗，听她断断续续喊着“夏哥哥”，一迭声应着，俯身将轻吻落下，安抚她惶然的内心。
宫中太医收到急诏，连夜快马加鞭赶了过来，片刻不敢耽搁，就地坐诊，只是情况都不乐观。
“皇上，臣等无能。娘娘的伤口处经脉多有断裂，便是接好，往后也怕……”
夏侯竺坐在床沿，只敢触碰甄软的指尖，听太医如是说，心里的痛就冲得他眼眶发热。他何尝不知，那伤口经脉参差不齐，并不是被人一刀割断，而是用了簪子一类尖锐器具，硬生生戳刺断裂，何其残忍！夏侯竺一想她当时不知受了多少罪，便觉呼吸都带着钝痛。
“朕不想听这些废话。医好了，后世三代封爵封王，医不好，便着人提走你们的脑袋。”
一众太医惶恐不已，可翻遍医学典籍，也没找出个方法。
“人的手脚筋岂是线头，说接便能接上，还能行动自如的，皇上这回是要一怒为红颜啊……”
太医面面相觑，摇头叹息，有的已自动摘了头顶的乌纱帽，只坐着等死了。
里间灯火熹微，夏侯竺坐着脚踏上，趴在床沿，眼也不眨地看着苍白的娇颜，仿佛怕一眨眼人就不见了。
“夏哥哥……”
听到一声低低的叫唤，夏侯竺忙往近凑了些，“软软！软软你醒了？”
“好疼……”甄软一有意识，那锥心刺骨的痛感便潮水般席卷四肢，没有片刻停息。
夏侯竺一时手足无措，不知该如何安抚她的疼痛，对外吼道：“太医！太医！”
外面跪着的一片太医，接连撞了进来，挤作一堆。
“皇上——”
夏侯竺一挥衣袖，制止他们废话，“她说疼！她在说疼！如何止疼！”见太医一副嗫嚅的样子，夏侯竺便没耐心，发怒不止，“一帮废物！朕养你们有何用！滚出去！”
“夏哥哥……”
夏侯竺听到甄软声音，忙又靠了过去，语气陡然变得柔软，“软软……”夏侯竺伸出手，又不知放哪里，只好轻抚着她的额头。
“夏哥哥，你不要凶他们，不然他们回去又要说我是蛊惑君心的妖妃了……”甄软微翕的眼缝中，透着一缕清亮的光，语气如往日一般，带着几分娇蛮。
夏侯竺一听，便是九五之尊，也再忍不住了，一滴泪砸到了甄软白皙的额间。
激动得搓手手】
如此大的创伤，一时半刻无法愈合，又没有减轻疼痛的法子。甄软在清醒和昏迷之间辗转，不过一日光景，整个人便褪去了血色，躺在床上安静地连呼吸都有些听不到。
夏侯竺总是害怕她这个样子，似乎会一睡不起，想叫醒她，又想她痛了整日，睡着的时间少之又少，便不忍心。只能衣不解带陪在身侧，感受着她颈侧轻微的脉搏，心中才能安宁下来。
“皇上，侯爷在外面呢，似乎有话要说。”常公公轻手轻脚走上前，低声道。
夏侯竺将薄被盖上甄软起伏的胸前，静静看了片刻，起身的时候又顿了顿。
常公公忙道：“奴才会好好看着娘娘的，一有动静就叫皇上。”
夏侯竺这才放心，到了外厅，见尚翊坐在一侧，脸色亦有些苍白，询问了几句。
“臣无恙。”尚翊见他眼神颓唐，不再讲别的，直接道明来意，“娘娘的伤太医束手无策，皇上若信得过臣，臣即刻让追风他们带娘娘回万象森罗。”
“万象森罗？”夏侯竺微怔，眼里迸现亮光。是了，万象森罗医剑双绝，传言能起死回生，或许有一线希望！“好，好！即刻着人启程！去万象森罗！”
“皇上。”追风见他焦急，站了出来，“万象森罗门规，若非求医，不是本门中人是进不得的。我等奉皇上和侯爷之命，定保娘娘无虞，皇上……”三人面上确有丝为难，只是门派规定，如若有违，别说求医，便是命悬一线，也可能让人死在门外不顾。
夏侯竺踱了几步，道：“朕送你们至附近，不进去便可！”
“娘娘伤势严重，便有希望，痊愈之期必然不是几天。万象森罗之外皆是群山峻岭，百里无人烟，皇上千金之躯，如何等得。还请皇上三思！”
夏侯竺出宫已有多日，若再因此耽搁下去，朝中保不准乱套。尚翊劝了许久，当即起誓：“臣以项上人头担保，定让娘娘安全归来，请皇上放心。再者，此件事情的元凶还未发落，皇上也要严查，未免往后留下祸根才是。”
夏侯竺听罢，方才冷静下来。甄玉如今押在牢中，她雇佣之人还未追究，确实应当及早处理，他以往就是太过仁慈，才滋生了今日这祸事！
“罢了。”夏侯竺摆了摆手，这才作罢，“此去……朕会知会各地府衙，随时与你们方便，有什么消息，切记第一时间报来。”
“臣等遵命！”
起程之时，甄软堪堪转醒，听闻要离开夏侯竺去求医，哭得止不住。
夏侯竺小心将她抱入怀中，温言安抚：“软软听话，快些治好了，便能回来了。”
“我、我想夏哥哥了怎么办……我不想去，呜……”甄软张着小嘴，不住地哭，眼泪没法抹，汇成一片汪洋，迷了眼都看不清跟前的人，便使劲挤着眼眶，要把眼泪挤出去，却越挤越多。
夏侯竺伸手帮她拭泪，手心里湿漉漉的一片，俯首吮去她不停滚落的泪珠，咸涩的味道，亦叫他心里直揪。
“想我了便写信给我，我们还似从前那般，好不好？”
甄软动了动自己的四肢，一阵刺痛，更加悲戚，“夏哥哥，我是个废人了，不能再给你写信了……”
夏侯竺吻住她的唇，轻柔碾压，抚平她惶然不安的情绪，“不会的，万象森罗能人辈出，一定能医好你，届时你便写信来告诉我，我去接你回来。”
“那……夏哥哥会娶别的女人么？”
“所以你更要去了，快些好起来，免得我被人勾引走了。”
“呜……”甄软嘤咛一声，撩起泪眼看了他一眼，瘪着嘴。
夏侯竺擦干净她的脸蛋，一径将人送上车，直到城外十里亭，驻足良久才返回。
甄玉做的事已经板上钉钉，夏侯竺发落了那几个丫头婆子，押着甄玉回了京。
甄家想不到，一双女儿，走了一趟回来，一个去了半条命，一个也离死不远了。甄尚书痛心大骂，却也于事无补。甄玉不只图着甄软一人，亦涉及尚翊，加之欺君罔上，条条都是死罪。甄尚书心灰意冷，自认教女无方，请去了头顶乌纱帽。
对于甄软的父母，夏侯竺必然不会多加苛责，便准了甄尚书赋闲在京，颐养天年，此后全然未提甄玉的消息，既未斩，也未赦。刘氏托人多方打听，也未有音信。
天牢中，通明的灯火犹驱不散其中阴冷，过道往来的人影，在墙壁上拉扯闪烁，似鬼魅一般。
甄玉蜷缩在牢房一角，听到锁链哗啦啦响起，由不得往后蹭着。到此时，她才明白，帝王的耐心，从来不容许挑衅，可还是幻想着自己能得见天日。
夏侯竺似是刚下朝，一身朝服未褪，站在牢房外，犹如天降的神祇。甄玉慌然跪行几步，开口求饶：“酒崇宫阙柒灵壹肆壹叁鸠五四皇……求皇上开恩！臣女知错了，求皇上开恩！姐姐……姐姐定舍不得姐妹相残的，我以后一定走得远远的！再不回京！求皇上开恩！”
夏侯竺冷哼一声，“你痛下杀手的时候，可有想过她是你的姐妹？”夏侯竺不欲再与如此心狠手辣的之人多言，唤上左右，拿来一只铁面具,“你既仗着这张脸为非作歹，朕便命你永生不得取下这面具，便是死，亦不得离身。”
那面具之上刻着甄玉数条大罪，又有夏侯竺玺印，便如一道圣旨，极具权威，所以不怕有人胆大包天去动它。
甄软听到不取自己性命，以为逃过一劫，喜不自胜，起先还挣扎闪躲，这会便自觉戴上了那面具，叩头谢恩：“谢皇上！谢皇上！臣女绝不取下！”
只是尚未高兴完，又听夏侯竺道：“来人，挑断她的手脚筋，发回甄家。”
“皇上！”甄玉目露惊恐之色，十指抠地，嘶声求饶。铁质的面具磕在地上，当啷作响，“皇上饶命！皇上饶命啊！臣女知错了！皇上……啊！！啊——”
夏侯竺故意叫人拿了把有缺口的钝刀，卷刃的刀锋来回磨了好几十下，才将手筋割断，甄玉青白着脸瘫在地上，已仿若死人。待双脚经脉一断，叠加的痛楚更甚，甄玉不住抽搐，汩汩的血液自四肢渗出，汇成一滩。
夏侯竺看着昏死在地上的甄玉，心里积攒的恨意才消去几分，负手离开时吩咐随行太医，“除她性命，其余不必管。”
众人俯身应诺，待人走后，才敢吁出一口气。
此事之后，朝中寂寂，众臣都不知，夏侯竺到底是仁慈，还是残暴。也有人说，这样才恰如其分——人死不过一抔黄土，世间疾苦，因果业报，唯有活着才能真真切切体会得到。
炎夏褪去，丝丝的凉意穿透衣裳，钻入心里。
夏侯竺听着帘外雨声，一遍又一遍翻着寄来的书信。
信封上字迹工整，应是人代笔，内里厚厚一叠白纸，却无只字片语，而是印着一堆粉红的唇印。
“古灵精怪！”夏侯竺一想甄软对着白纸印唇印的模样，便想笑，继而便是无止境地思念。
甄软一去已有小半年，以她寄这书信的的内容来看，应是还未痊愈。
夏侯竺将信件凑近唇边，仿佛能感受到那樱唇上的温度，淡淡的熟悉香气，令他日日辗转的心，有了一瞬安宁。
“软软……”
思念一个人的时候，时间便是种煎熬。夏侯竺只有寄情朝事，早起晚睡，尽量不让自己闲下来。
常公公眼见着，唯恐他熬坏了身体，便将甄软搬出来，“皇上日日如此，铁打的身子也受不了啊。娘娘回来见着，岂不又是一阵伤心！”
夏侯竺闻言，从一堆奏折里抬起头来，想象甄软含着两包泪，朝自己撅嘴瞪眼的模样，唇边便不由自主泛起了笑意。可想罢，对着空荡荡的寝殿，又是一阵失落。
常公公直叹，皇上这是把一颗心都拴死在娘娘身上了。不得已，常公公只能趁着尚翊来京时，透露了几句，看着他们君臣关系好，能不能开解开解。
于是，尚翊回锦阳拉了一帮人，来陪这位痴情的帝王。
年关将至，楚峥正好携家带口回京拜个早年，安排妥媳妇闺女，往酒楼赴宴去了。
夏侯竺知他们心意，所以便服出宫，邀一伙人小聚。
大概是全天下的顾家好男人都聚在这桌了，夏侯竺听他们媳妇来媳妇去的，敲着桌子道：“你们这哪是陪我消愁，简直丧心病狂没有人性！”
“微臣知错！”尚翊作了个揖，转头就跟卫希商量起，自己儿子明年出生，要不要结个亲家之类的。
夏侯竺不免气笑，道：“急什么，到时候把你们闺女儿子都领来，先给朕选个驸马爷和太子妃再说！”
“那皇上可要抓紧了！”楚峥厚脸皮指着自己，“咱可都是根正苗红的，后代哪能差了，晚了怕抢都抢不着！”
一群人哄笑着“切”了声，笑闹不断。
戌时将近，天色已暗了下来。灰暗的云层里，扑簌簌地落下来晶莹的雪花，街头巷尾亮起灯火，显得一片安宁祥和。
夏侯竺正与众人在门口道别，忽觉两个肉团子似的东西撞过来，紧紧抱着他的腿，低头一瞧，原是一男一女两个小娃娃，眉心一个小红点，精致得像年画里走出来似的。
众人揶揄道：“卫希，你这儿子闺女可不认你了！”
两个小娃娃发现自己认错了人，左右四顾，看见后面的卫希，张开小手直喊“爹爹”。
卫希将两个小家伙一起抱到臂弯里，笑道：“人都认不准，就会叫爹爹！”卫希抬眸，望向对面车驾旁的窈窕身影，眸中尽显柔色。
夏侯竺摸了摸两个娃娃的脑袋，看雪星子越飘越大，便道：“行了，都回吧。你们大概也不会在京久留，走的时候别忘了知会朕一声。”
待人散尽，夏侯竺看见地上铺着薄薄一层雪，挥手遣退牵来的马车，“走一段吧。”说完，负手先行。
常公公忙取了一把伞，跟在他身后。
及近宫门，夏侯竺看着那高高的宫墙，想到那深宫沉寂,忍不住轻叹了声气。再往近走几步，却见一辆马车停在门前，车帘微动，似有人要出来。
夏侯竺提起了心，步子走得急了些，待那帘子掀开，几乎已是跑了过去。
车驾上的人披着雪白的狐裘，将自己裹成一个白绒绒的球，只露着瓷白的小脸，一双猫眼在冬日的夜里泛着暖光，小嘴咧着，笑得像个小太阳。
“夏哥哥！”
夏侯竺直勾勾望着，差点被这一声久违的称呼叫出男儿泪，莫大的喜悦在心中左突右撞，快要不能呼吸。直到那个白团子呼一下跳过来，夏侯竺下意识便伸手接住，一团暖香盈满怀。
甄软娇笑着蹬了蹬脚，捧着夏侯竺俊逸的脸，脆生生道：“夏哥哥，我回来啦！”
夏侯竺收紧了手臂，感受着怀里真实的娇躯，才深吸了口气，嗓音里有些颤抖，“软软……”
千言万语，皆封在彼此唇齿之间。诸般情意，亦无需言明，一个眼神流露，便悉数知晓。
有情人相聚，连寒冷的冬夜，似乎都有了暖意，静静萌发着来年的春暖花开。