“怎么回事？”
听着公共频道传来的呼救声，反射性坐直身子的欧文少校不解的问道。要知道，因为曼尔茨长蛇星域的存在，帝国的走私商船们并不会利用第二星域与联邦之间的通道进行走私活动，而与商船相伴而生的宇宙海盗们，自然也不会出现在这个治安良好的星域之中。
听到舰长询问的士兵们在工作台上迅速忙碌了起来，很快，通过查找信号源，他们找到了发出呼救信号的商船。
“舰长，是一艘联邦商船。”
汇报这一结果的士兵因为自己汇报的内容而有些迟疑，而听到汇报内容的欧文少校则在迟疑了片刻之后，才接受了是一艘联邦商船向帝国舰队求救的事实。
“你们说，帝国人会来救我们吗？”
呼救的联邦商船内，几名明显十分慌张的人正在舰桥内来回踱步，不安的情绪也随着时间的推移变得越来越明显。
“当然会，毕竟我们已经不是联邦人了！”
坐在船长椅上的一位秃顶男子在向舰桥内的所有人大声的说道，只是为了鼓励同伴的话语实在缺少说服力，使得男子意图挽回士气的举动并没有取得预期的成效。
“张秘书！继续呼救！你的声音一定会感化那些帝国人的！”
此时的秃顶男子显然因为后方的联邦舰队而失去了平时刻意维持的睿智形象，说着让旁人听起来十分荒谬的话语。
但是为了自己的性命着想，年纪还很年轻的张秘书继续打开公共频道，不断进行着呼救。而她那平时足以魅惑秃顶男子的甜美声音，也因为此时紧张的局势而显得有些怪异。
秃顶男子名叫郑友，以退役军人身份在天际星系群的主星——蓝月星上谋得了一个警长的职务，而本来应该就此安享晚年的郑友却因为一时的冲动而走上了一条与联邦作对的道路，一条谋求天际星系群独立的道路。
或许是独立组织人才本就匮乏的原因，又或许是独立组织的领导者——赵君星看上其退役军人的身份，总之，没有什么能力的郑友就这样成为了独立组织的二号人物。
而之所以这位独立组织的二号人物会出现在这艘原本属于联邦的商船之中，自然是因为独立组织为了确保他们的独立成果，派出以郑友为首的代表团，前往帝国中枢，以争取帝国的帮助，使独立组织可以对抗即将出现在天际星系群的联邦舰队。
可是，大部分由民间人士成立的这个独立组织还是因为成立时间太过仓促的原因，无法对前往帝国的代表团所乘商船进行任何的掩护工作，使得商船暴露踪迹后很快就被先行派往天际星系群的联邦侦查舰队所探知，而这也就是商船通过公共频道对帝国舰队发出求救信号的原因。
同时，因为类似经验的匮乏，通过公共频道发出的求救信号自然同样被后方的联邦舰队所知悉，因而，加快速度的联邦侦查舰队正逐渐拉近与郑友所乘商船的距离。
而对于联邦舰队所配置的远程导弹来说，前方的商船即将进入其射程之内。
“舰长，即将进入帝国的第二星域，是否放弃追击。”
“继续追击，上级命令是尽量活捉。”
一名联邦少校向部下说明了上级命令，而对于舰队即将进入帝国领地的状况，心存侥幸的联邦少校只能希望帝国舰队的反应时间可以慢一些，让自己得以顺利的完成任务。
但是毕竟是即将进入帝国领地，为求安全的联邦少校并没有让舰队中的护卫舰脱离警戒阵形，快速靠近商船。此时的联邦少校并不知道，就因为他的这个决定，让其与他的舰队付出了惨重的代价。
“你们是什么人？”
连续呼救的张秘书声音已经有些嘶哑，但是让她高兴的是，她的努力终究换来了回报。
“我们是自由星盟的人！”
本就嘶哑的嗓音因为激动而变得更为怪异，但索性经过专业训练的张秘书发音还算标准，但也因为其发音标准，以至于让得到回答的帝国舰队那边再次陷入了沉默。
“自由星盟？什么东西？”
显然，自称为自由星盟的天际星系群独立组织还需要加大自己组织名字的宣传力度，从欧文少校的反应就可以看出，自由星盟的知名度要远低于天际星系群独立组织这个更为拗口但很直接的名称。
“我们是天际星系群的独立组织，我们请求帝国舰队的庇护。”
或许是察觉到对方沉默的原因，看到活命希望的郑友飞快来到了通讯器前，快速说明了自己的意图。
“舰长，我们该怎么办？”
一名帝国上尉询问着欧文，作为副手的上尉本应在这时提出自己的建议，但是因为他们面对的这次事件实在是未曾有过之事，以至于让身为副手的上尉也不知道应该如何向他的上级提出建议。
就在欧文少校同样纠结于这件事情时，帝国舰队的加密频道突然传来了一个颇具威严的女性声音，
“我是克莱尔中将，现命令欧文少侠所率之舰队对天际星系群独立组织代表团所乘之商船提供保护。”
“是！将军！”
根本没有思考就做出回答的欧文少校向着虚空致敬，以示对克莱尔中将的敬意。随后，接到第二星域舰队指挥官明确命令的欧文少校向其所率舰队下达命令，
“舰队转向，朝向L345方向，全速前进。”
“通知库卡小队马上返航，小队全部机甲做好战斗准备！”
“向L345地区的所有雷达搭载舰发出信息接通请求，我要确认敌方舰队的确切位置。”
随着欧文少校命令的不断发出，整个舰桥内的官兵们开始忙碌了起来，而随着官兵们在工作台上的不断操作，以莉卡纳多号战舰为旗舰的帝国舰队开始转向，并向着通往天际星系群的方向全速前进。
“明白，库卡一号，五号，六号，立即返航。”
陨石带中，已经准备撤离的库卡小队在接到命令后，立即结束了训练，向着已经改变航线的莉卡纳多号战舰全速而去。
一场帝国舰队与联邦舰队的遭遇战，即将在彼此都熟悉的地方就此展开。
(本章完)