北风萧瑟，碎雪飘飞。
对于小冰河时期的大明来说，小雪节气是不折不扣要下雪的而且今年的小雪前后，已经下了不止一场雪。
小雪前，最后一批护卫队员从张家口总号赶到了天津。之后，小雪过后第四天，商队启程出发。
没有什么轰轰烈烈的誓师仪式。跑惯了长途的队伍都是熟手，不需要花架子。也就是商队总负责人吴九吴掌柜，在出发前敬了大伙一碗壮行酒。
喝完浅浅一碗酒，伙计用厚厚的棉袄袖子抹一把嘴，然后吆喝扬鞭，启动牲口，商队这就算是开拔了。
随着天津的逐年兴盛，这次商队中的四轮大车，总数达到了十三辆，是义鑫隆分号有史以来发车最多的一次。负责拉车的牲口也是这个时代北方所能达到的最高配置：清一色山东产高头大骡，每车两匹。
出门后没多久，“嘚嘚”的清脆蹄声就开始恒定下来。产自山东的青毛大叫骡，晃荡着滚圆的肚皮，拖动着车厢，走在铺了一层雪粉的沥青路面上，毫不费力。
从天津城最富裕的沿河码头区开始铺设的沥青路工程，已经持续了一年多时间。
这是北中国第一条沥青马路。如今，这条双车道的“高速”工程，已经铺出了城外，朝着北方不断延伸。
行走在沥青路面上的时候，无论是人、马抑或车辆本身，都是轻松低损耗的。这种明人从未见过的“柏油”路面，光滑整洁，坚硬无痕，风雨不侵，每每给初临宝地的商人带来惊讶和赞叹，给天津土著带来脸上的荣光。
商队清晨从总号出发，跟在第一拨开城门的人流末尾，顺序通过了北城门。
接下来，马车继续沿着沥青路，穿过了热闹繁华的城郭区。
城郭区如今的面积早已超过了主城区，有大批外来者在此地安家生息。另外，本地有钱人同样也在采购城郭地产飞虎营强大的战斗力给土著带来了在城外置业的信心。
用了足足一个时辰，车队缓缓穿过了人流密集的城郭区。接下来，在古老的鼓河桥头，“五里铺”驿站门前，车队和护卫汇合了。
义鑫隆号这一次携带的商货，都是高估值的工业品，整个车队价值不菲。基于此，配套的人员也相应增多了。
首先，每辆大车，在常例基础上，由两名负责轮流赶车和装卸货物的伙计变成了四名。另外，车队专职护卫的数量也随之增加，总数是四十人。
五十多名配备武器，具有战斗力的伙计；四十人的专业护卫队伍；外加一些掌柜之类的闲杂人等，整个商队中成年男子总数超过了一百，足够应对一般的盗匪马匪山匪团伙了。
事实上，真实历史中，大部分的盗匪其实都是穿着一身破烂，提着破刀的“鬣狗”式团伙，根本无法与装备精良的商队护卫正面硬刚。
真要是兵甲精良的武装团伙，那也不会去当盗匪了，去哪里都有势力收留。
“大掌柜，弟兄们都备齐了，候您半晌！”
上前和吴掌柜抱拳见礼的，是一个四十来岁，满脸风霜，眼神中透着精悍的方脸汉子。此人是护卫队头目吴迁，同样是吴家旁系出身，早年在边兵做过百总，弓马娴熟，行四，人称四爷。
和普通需要雇佣镖师的商队不同。义鑫隆起家就是靠着去口外跑物流，这些年下来，义鑫隆早已组建起了由自家人担纲的专业护卫队伍。
“好，好，弟兄们看着就精神！”
点头示意，然后吴掌柜带着吴法正，挨个查看了护卫队员的成色。
这一次由张家口总号调派来的护卫队员，是义鑫隆的精英安保队他们中很多人吴掌柜都认识，知道这些都是惯常在口外与马贼和蒙古鞑子厮杀的真好汉。
由族人和一些老人手组成的护卫队，都是神情彪悍的精壮汉子。他们清一色穿着天津劳保商店买的绿色翻毛领军大衣，头戴雷峰帽，脚上蹬着天津皮革厂出品的高腰战靴，一看就是家养的富贵狗，和野外那些流浪狗不在一个频道。
和步行的伙计不一样。护卫队员是全数骑马，弓刀枪铳等一应武备都配置得相当齐全。
事实证明，随着天津方面货物价值的急剧提高，总号的重视程度也随之有了相应的提升。
没办法，工业品体积小价值高的特性，大大提高了货运车队的总价值。义鑫隆只需要大略计算一下车队的货品总值，就必须派出往年从塞外押送大型马群才值得派出的人手数量。
下一刻，随着吴迁吴四爷一声尖厉的口哨，护卫队全体人员上马，从左右两边护住了长长的马车队列。
车队正式启航。
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穿过拱形的鼓河石桥，就算是走出广义的十七世纪天津城区了。此刻，映入旅人眼帘的，是北方一望无际的田野、河流及树林。
细碎的飞雪中，道路两旁的大地已然铺上了银装。
坐在队伍末尾第十三辆马车中，吴法正吴少爷看着厚玻璃窗外的风吹雪扬，眼神中一片萧瑟之意。
这是唯一有篷盖的一辆马车，里面只装了半车贵重货物毕竟车队要预备一点空间给临时病号或者伤员使用。
自从离开家门之后，吴法正已经很久没见过熟悉的北国冬日了。在他的记忆中，山西的冬天和天津的冬天，区别不大，都是光秃秃的田垄和青色的天空。
唯独有一点区别的，大概就是脚下这条路了。
黑色，略微带着弧线的沥青马路，在一片白雪中，通向视线尽头，仿佛穿过了天际。
毫无疑问，车队在沥青路面上的行进速度非常快。传统的土路官道，大车队每天的行程大约是二三十里路，这还要路况比较好，没有车轴折断，以及翻浆、雨雪等等意外情况才可以。
而在这条沥青路面上，使用着南方机制车轮和轴套系统的标准货运大车，车队每天少说也能行进五十里路。加紧赶路的话，再多一点也可以。
而且由于路面平稳的缘故，乘客在赶路后，并不会感到特别劳累，还可以保留一定的体力和精神。
所以这一次的出行，吴少爷无疑是享受到了“现代化”交通的好处。
当天后晌时分，车队走了五十里路后，在沿途的黑古屯服务区歇马过夜了。
说是服务区，其实是一处兼顾了兵站、后勤仓库的半军事化棱堡。
由于是进出天津的唯一一处大型服务区，所以黑古屯服务区的生意很好，在此地歇马的客人很多。包括大车店、食肆、酒馆、小卖部，洗脚房，澡堂在内的一应服务机构，这里都很健全。
义鑫隆车队在黑古屯歇马后，老司机们都很放松，纷纷揣着银子铜钱曹大头还有纸钞去各处店面消费。
而面对吴法正关于警惕性的疑问，老江湖九叔告诉他：黑古屯是曹大帅的产业，这里时刻有私兵巡逻，外间还有飞虎营的巡兵，没人敢在此处生事，让他尽管放心。
说到这里，吴掌柜叹了一口气，拍了拍少爷的肩膀，语重心长地告诉他还是抓紧时间去御足堂连锁洗个脚吧明日起，就没有这等舒服日子可过了。
第二日一早，义鑫隆的车队准点在日出时踏上了征途。
一开始的时候，吴少爷并没有感觉到和昨日有什么不同。车队依旧在丝滑前进，他懒懒靠在车内，望着充满了诗和远方气息的田野，心潮翻滚，蠢蠢欲诗。
不想，下一刻，少爷的诗意被路边一个大牌子给打断了。探头从窗外出去，发现那是一个足有人高的正方形白色大木牌，上面用红色的大漆涂着一个“安”字。
瞬时间，吴少爷想到了遥远的江南港口某处大工坊墙面上的那些大字。
果不其然。马车再往前驶了十余米后，一个红色的“全”字出现在了吴法正眼中。
再往后，躺平翻着白眼的吴少爷，终于在五分钟后，凑齐了这一句粗鄙，毫无文辞的俗体字口号：“安全你我他，连着千万家”。
接下来，路旁口号出现的频率越来越高。最终，在“百年大计质量第一”的红字过后，吴少爷看到了高耸在路旁的工程介绍牌。
黑墨写就的仿宋字体，第一行清楚标明了前方施工标段名称：京津高速黑古屯第四标段。
建设单位：天津二建集团。
设计单位：中建建筑设计总公司。
再往下，是工程土方量、乃至项目经理，开工日期等等信息。
这个时候，后知后觉的吴法正，才猛然间意识到一件事：脚下的路，怕是要断了。
很快，吴法正的想法就得到了证实：标牌前方二里地处，车队遇到了拦路的铁栅栏。
吆喝着牲口从路旁的辅道下去后，商队的伙计们，一边开始费力赶车，一边盯着正在施工的队伍，心情复杂。
就在沥青路的尽头，一辆冒着黑烟，下边有四个铁轮的大铁车，正在发出隆隆的吼声。
车的后部，是一个醒目的圆形大铁锅，里边盛满了黑色的胶泥，咕嘟咕嘟冒着气泡，四周散发出难闻的气味。
与此同时，穿着棉袄和橙色马甲的工人，用长柄铁勺捞起锅中的黑浆，将其倾倒在平整的石子路面上。
“不想这柏油路，竟然真是用油泥铺就！”
吴法正只一眼，就看懂了这铺路的路数：“只是这油泥闻所未闻，不知何处而来？”
“据说是夷洲地脉所出，用大海船运来的。”
吴掌柜关心沥青很久了，知道不少：“此物到埠时，坚硬似铁，非得如此这般，用大铁锅炼化了，才好铺就。”
吴法正此刻脸色变得不大好：“如此照着北边一寸寸铺就下去，终有一日，就到了京城啊！”
九叔貌似猜到了少爷的心思，只见他干笑一声接话道：“也用不了年。我使人测算过，快马一日夜可到京城，便是大军”
吴法正微动手指一算，便紧张地说道：“大军急行，三日可达。就是稳健慢行，五日内也足以赶到京城了！”
说到这里，吴法正和九叔双双对视一眼，尽皆变色。