老家在泰莱县放城乡上峪村北端住着的李连营是常年在临淄家家悦大酒店当大厨的外来打工者。
二Ｏ一三年正月十四，因为国家出台相应政策影响了大酒店的正常生意，李连营临时决定回家过元宵节去。老板娘丽姐答应让他回去。因为丽姐跟连营之间早就有一层特殊的关系，她决定乘机再跟他办办那男女之事儿。李连营没办法，只得听从她的摆布。
而李连营为了给妻子凤玲一个惊喜，决定不打电话说一声而直接回家去。
在坐车回家的路上，李连营遇到了一位从临淄到泰汶的女儿家照顾外孙的老年乘客，触景生情，他不免回想起了他来临淄前前后后的遭遇。
一九九七年，连营考上了高中，但因为家里条件不好，他说服家人跟九元和六子三个小玩伴，怀揣着挣钱回家说媳妇盖房成亲生孩子养活着的乡下人的美好愿望来到了临淄，开始了他们的打工历程。愿望是美好的，但现实是残酷的。因为老孙头要认李连营为孙子的特殊要求，又因为老孙头家人的极力反对，李连营只得只身离开了兴隆机械厂。在准备去小旅馆住宿的路上，他遇到了来临淄时在车上结识的张小海师傅。张小海师傅慷慨地接纳了他，并把他安排进了有凤来仪大酒店跟着他学习厨师。谁知张师傅接纳他是有目的的。为了他不可告人的目的顺利实现，他想尽了办法对付李连营。无知的李连营终究着了他的道儿……
李连营老爹为自家老大李连军找对象并让他结了婚。接着，又着手准备为李连营找对象。知道李连营要结婚了，为了掩盖他的恶行，张小海师傅教给了他所谓的生儿方法。巧合的是，李连营跟凤玲结了婚，真就生了个儿子。李连营不免更加感激师傅张小海。但有了妻子孩子，花销大了，李连营只得离开了师傅张小海，进了家家悦大酒店当上了见习厨师。他的工资确实比原来高了，但他的麻烦也随之而来。一次偶然的机会，他的裆里那物件被几位女洗碗工无意间瞧见了，而春花为此缠上了他。
无意间知道张小海师傅欺骗了他，李连营感觉对城里人完全看透了，他也只能随波逐流。除春花外，他又跟丽姐好上了。
李连营在两个女人之间挣扎着。为了躲避这一不幸遭遇，李连营趁机住进了酒店里，他想从此就可能躲开两个女人的纠缠了，但他错了，丽姐不放过他，他也自我堕落地又跟春花保持着联系……。
九元跟六子的遭遇也没好的哪儿去。他们的师傅把他俩当成了泄欲的工具。九元为了讨好师傅，慢慢地也喜欢找外面的女人了。但不幸的是，他染上了病。李连营去看他，知道了他跟六子的遭际，不免感叹，三人都没脱了被人操屁股。九元病好了后，听从李连营的主意回家找对象成家了，但一个人在临淄，他免不得又找外面的女人。但他学乖了，找了个外来务工的，两借就。
六子见李连营跟九元先后结了婚，他也想回老家找对象结婚生孩子。但因为爹娘名声不好，他长得模样也不怎么地，只能在临淄当了人上门女婿。结婚后，因为体位不对，媳妇老不怀孩子，他也吃尽了苦头。李连营教给了他方法，他妻子怀孕了，但有孩子后，他依旧是对象家的过客……
李连营顺利回了家。
但家里的现实状况也好不到哪里去。因为耐不住寂寞，凤玲跟大伯哥李连军好上了。赶巧让李连营堵在了家里。连营娘急中生智将连营支走了，算是保住了老李家人的面子。
原来老家里像李连军这样留在家里的男人，早就成了留守妇女的大众情人。为了断绝李连军继续跟凤玲之间的关系，连营娘决定让凤玲跟着连营外出打工去。
虽嘴里不说啥，但从娘跟爹的举动上，连营明白了内幕，他没有旁法，只得答应凤玲跟他走。而到了临淄，眼瞧着三个女人，李连营不禁晕眩了。
通过本文作者只想告诉读者，像李连营这样的打工者，除了挣钱养家，除了吃喝拉撒，他们没有自己的追求，他们不能决定自己的命运，更不能改变自己的命运，而只能成为新时代的牺牲品。